Нора Робертс - Потрясающий мужчина

Ева выступила вперед, а Симпсон, наоборот, покинул передовую и тут же подставил ухо помощнику. Теперь град вопросов предназначался ей.

– Как была убита Лола Старр?

– В интересах следствия я не имею права раскрывать способ убийства. – Она морщилась от криков и кляла про себя труса Симпсона. – Ограничусь следующим: Лола Старр, восемнадцатилетняя обладательница лицензии на профессиональное занятие сексом, стала жертвой жестокого предумышленного убийства. Судя по собранным уликам, это дело рук кого-то из ее клиентов.

Она надеялась временно заткнуть им рот – действительно, несколько репортеров мгновенно связались со своими редакциями.

– Это убийство на сексуальной почве? – выкрикнул кто-то.

Ева приподняла бровь:

– Как я уже сказала, потерпевшая, работавшая проституткой, пала жертвой своего клиента.

Решайте сами.

– Шерон Дебласс тоже убил клиент? – ввернула Надин.

Еву не смутил ее хитрый кошачий взгляд.

– Управление не выступало с официальными заявлениями, в которых смерть Шерон Дебласс характеризовалась бы как убийство.

– По моим источникам, вы расследуете оба дела. Вы это подтверждаете?

Ева почувствовала, что ее волокут на топкое место, но не испугалась и сознательно шагнула в трясину.

– Да. Я всегда веду несколько дел одновременно.

– Почему профессионалу с десятилетним стажем поручают расследовать несчастный случай?

Ева улыбнулась:

– Хотите, чтобы я дала определение полицейской бюрократии?

Некоторые оценили ее юмор, но Надин было нелегко сбить с толку.

– Дело Дебласс находится в процессе расследования?

Любой ответ оказался бы палкой, воткнутой в гнездо шершней, и Ева решила не изворачиваться.

– Да. Следствие будет вестись до тех пор, пока я, офицер, несущий за него ответственность, не буду удовлетворена результатами. Однако, – продолжила она, перекрывая шум, – должна заявить, что дело о гибели Шерон Дебласс не является приоритетным по сравнению с другими, включая Лолу Старр. Все дела, порученные мне, расследуются с одинаковым усердием, независимо от происхождения и социального положения потерпевшего. Лола Старр была девушкой из простой семьи.

Ни положения, ни влиятельной родни, ни видных друзей. Проведя в Нью-Йорке считанные месяцы, она пала жертвой убийства. Она заслуживает не менее пристального внимания, чем внучка сенатора, и я собираюсь поступать соответственно.

Ева оглядела толпу и остановила взгляд на Надин.

– Вам нужна сенсация, мисс Ферст, а мне убийца. По-моему, мои потребности важнее ваших. Это все, что я собиралась сказать.

Она развернулась на каблуках, бросила на Симпсона последний негодующий взгляд и зашагала к машине, слыша, как он снова отбивается от наседающих журналистов.

– Лейтенант Даллас! – Надин, на которой были туфли на низких каблуках, не затрудняющие движение, легко догнала ее.

– Я сказала: это все. Обращайтесь к Симпсону.

– Если довольствоваться враньем, можно ограничиться и Центром проверки. Мне понравилось ваше заявление, лейтенант. Вы, очевидно, воспользовались услугами спичрайтеров Симпсона?

– Я предпочитаю говорить от своего имени!

Ева уже открыла дверцу машины, когда Надин тронула ее за плечо.

– Судя по всему, вы – поклонница честной игры; я, между прочим, тоже. У нас с вами разные методы, Даллас, но одинаковые цели. – Добившись внимания Евы, Надин улыбнулась; улыбка превратила ее лицо в аккуратный треугольник, на котором доминировали раскосые зеленые глаза. – Поверьте, я не собираюсь злоупотреблять старым правом общественности знать все.

– Это было бы пустой тратой времени.

– Но в Манхэттене за неделю погибли две женщины. Осведомители, да и собственное чутье подсказывают мне, что обе убиты. Вы вряд ли согласитесь это подтвердить…

– Не соглашусь.

– Предлагаю сделку. Вы даете мне понять, на правильном ли я пути, а я придерживаю публикации, способные повредить вашему расследованию. Когда у вас появятся серьезные улики и вы будете готовы к рывку, сообщите мне. Я сделаю эксклюзивный репортаж об аресте в прямом эфире.

Еве стало смешно. Она оперлась о машину.

– И что же я получу от вас взамен, Надин?

Крепкое рукопожатие и улыбку?

– Взамен – все, что я успела узнать из своего конфиденциального источника. Все!

Интересно!

– А сам источник?

– Его я раскрыть не могу при всем желании.

Да и желания, признаться, нет. Есть дискета, переданная мне в студию, а на ней – полицейские рапорты, включая результаты вскрытия обеих жертв.

И две омерзительные видеозаписи – две смерти.

«Негусто», – подумала Ева, а вслух сказала:

– За кого вы меня держите? Да будь у вас хотя бы половина из того, о чем вы говорите, вы бы давно передали все это в эфир!

– Я подумывала об этом, – призналась Надин. – Тут ведь кроются большие возможности, чем простой рост рейтинга. Несравненно большие!

Я раздула бы из этого целую историю и отхватила бы Международный приз лучшему журналисту и еще с десяток призов.

Ее глаза внезапно потемнели, выражение изменилось. Она больше не улыбалась.

– Но я видела, что сделали с обеими. Право первой об этом поведать – еще не все. Сегодня я нарочно подначивала Симпсона и вас. Мне понравилось, как вы даете сдачи. Выбирайте: сделка со мной – или я поступаю по своему усмотрению.

Решайтесь.

Ева подождала, пока мимо них проедут такси и огромный автобус с тихим электромотором.

– По рукам. – Прежде чем у Ферст победно вспыхнули глаза, она добавила:

– Но учтите, Надин: если вы перейдете мне дорогу, я закопаю вас живьем!

– Ваше право.

– В «Синей белке», через двадцать минут.

Дневные посетители клуба скучали над своими стаканами. Ева села за столик в углу и заказала вегетарианские спагетти с пепси. Надин, устроившаяся напротив, предпочла цыпленка с картошкой, жаренной без масла. Ева усмотрела в этом свидетельство огромной разницы между зарплатой копа и репортера.

– Ну, что у вас там? – спросила она.

Надин молча вынула ноутбук из сумочки – красной, кожаной, вызвавшей у Евы приступ зависти. У нее была слабость к коже и ярким цветам, но она почти не могла себе позволить ни того, ни другого.

Вставив в компьютер диск, Надин пододвинула ноутбук к Еве, и той захотелось выругаться, хотя в этом было бы мало толку. Записи, оказавшиеся в распоряжении Надин, полностью повторяли то, чем владела она сама! Ева выключила компьютер.

– Ну как? – спросила Надин, забирая свой аппарат.

– Ничего нового. Признаться, я надеялась на какую-нибудь дополнительную информацию.

Надин огорченно вздохнула: