Нора Робертс - Смертельная игра

Она остановила парня с миллионом косичек на голове, пролетавшего мимо на аэроконьках.

— Мне нужен Бенни.

— Гм. В своем кабинете?

— Нет.

— Гм. Может, домой ушел? День сегодня хреновый. Слышь, Джесси! Бенни видал?

— Гм. Кажется, он собирался в Третью лабораторию. Вроде бы.

— В Третьей лаборатории, — радостно доложил Еве парень на коньках. — Вроде бы.

— И где это?

— Гм. На третьем этаже. — Он махнул рукой. — Туда.

— Спасибо, — поблагодарила Ева.

Сколько же «гм» здесь выпадает на день?

Она пошла в обход. Никто ее не останавливал, не спрашивал, кто она и что она тут делает. Люди занимались своим делом или сбивались в небольшие группки, траурные повязки на рукавах казались зияющими черными ранами.

Периодически тот или другой пускал в ход электронный пропуск, но по большей части, заметила Ева, двери были нараспашку.

Сквозь стеклянную стену лаборатории она увидела Бенни. У противоположной стены стояли ряды компьютеров и экранов. Он выполнял кату — последовательность упражнений какого-то из боевых искусств. Его губы были мрачно сжаты, на глазах — очки для виртуальной реальности.

«Неплохо движется, — оценила про себя Ева. — Плавно, умело, быстро, хотя тощ как щепка. Этот явно не просто целыми днями сидит в офисе, кого-то из себя изображая».

Она засунула руки в задние карманы брюк и принялась за ним наблюдать. Наконец он выполнил традиционный поклон.

Ева постучала костяшками пальцев по стеклу, и Бенни от неожиданности подпрыгнул. Когда он стащил с головы очки, взгляд у него стал ошарашенный, глаза как будто остекленели. «Интересно, сколько же он тут проторчал?» — подумала Ева.

Бенни неловко завозился с кодовым замком, открывая ей дверь.

— Лейтенант Даллас. Извините, не знал, что вы тут ждете.

— Без проблем. А вы в хорошей форме. Какой у вас дан?

— Э-э-э, никакого. — Бенни пожал плечами — неловко, совсем не так, как двигался на тренировке. — Вообще никакого. В виртуале и в голограммах я крут, но в реальности не занимаюсь, в чемпионатах и всяком таком прочем не участвую.

— А стоило бы.

— Ну… — протянул он и снова дернул плечами. — Есть какие-нибудь новости о Барте? Нашли убийцу?

— Мы работаем над этим. Вы сейчас тестировали новую игру?

— Нет-нет. В общем-то нет. Мы постоянно добавляем к нашим обучающим виртуалкам новые функции и уровни. Но я сейчас больше… просто старался отвлечься. Надо было сегодня просто объявить выходной. — Бенни посмотрел мимо нее, вдаль. — Думаю, так было бы лучше. Но Вар сказал, нам всем будет легче, если мы чем-нибудь займемся, если будем держаться вместе. Наверно, он прав. Не знаю, что бы я делал дома. — Он опять пожал плечами. — Вероятно, то же, что и здесь. Простите. Хотите зайти? Или пойдемте куда-нибудь, в комнату отдыха, что ли.

— Здесь сойдет. — Ева протиснулась мимо него в лабораторию. — Вы тут тоже занимаетесь тестированием, разрабатываете игры?

— Конечно. В этой лаборатории — в основном для виртуалок и интерактивных экранов. Но у нас есть и другие лаборатории: для чисто компьютерных игр, для карманных, обучающих, голографических и так далее. И еще я здесь собираю материалы, сравниваю игры конкурентов с теми, что у нас в разработке.

— Звучит увлекательно.

— Да, в общем-то. Барт… он с самого начала ввел правило: играть должны все. Это часть должностных обязанностей. Все, кто тут работает, должны отчитываться, что играли определенное количество часов. Нельзя делать игры, если сам в них не играешь, — такое у него правило.

— Значит, всем, кто тут работает, дается право попробовать игры еще на стадии разработки?

— Нет, не совсем так. Это зависит от их уровня и того, чем именно они занимаются. Но у нас для всех сотрудников есть полный набор игр. Все, что мы уже выпустили, и многое от конкурентов. Хотите какую-нибудь попробовать? Могу загрузить.

— Может, в голографической? Хочу попробовать «Фантастику».

Бенни поморщился:

— Не могу, честное слово. Извините. Мы ее здесь не тестируем. Пока еще нет. Делаем ее сами, по выходным и после работы. Еще несколько недель, и мы уже будем готовы. Барт уже планирует, как ее запустить, и… Я хотел сказать… Ох! Вот черт!

Бенни оперся о рабочий стол, словно его длинные ноги отказались его держать.

— Не понимаю. У меня просто в голове не умещается, что его больше нет. Его нет.

— У Барта были большие планы насчет этой игры?

— Колоссальные. Он умел смотреть на все в перспективе, видеть, что из этого получится. И всегда имел про запас план «Б» и «В», на всякий случай.

— Вы давно друг друга знали. Я заходила в ваш кабинет, когда искала вас. Видела фотографии.

— А, да. Я даже и не помню уже, как жил когда-то без Силл и Барта. А потом еще Вара. — Бенни начертил в воздухе квадрат. — Мы четверо встретились, и все встало на свои места. Квадрат. О черт!

— Это тяжелая утрата. Друг, партнер. У вас было много общего. А эта фотография в костюмах — это по «Звездным войнам», да?

— Ага. «Новая надежда». Четвертый эпизод. — Бенни тяжело вздохнул, потер ладонями глаза, потом бессильно опустил руки. — Лея, Люк и Хан. Это было на «Игромире», летом прямо перед колледжем.

— Барт, надо думать, был фанатом «Звездных войн»? Наряд и этот его домашний робот…

— Вероятно, с них-то все вообще и началось. Спецэффекты Джорджа Лукаса… — Он едва заметно улыбнулся. — Знаете, я об этом могу говорить часами.

— Он, наверно, много в них играл? На компьютере. Может, и в вашей новой игре предпочитал сюжеты по мотивам «Звездных войн»?

— Да не то чтобы… Я имею в виду «Фантастику». У нас и без того была куча игр по «Звездным войнам». Реальная тема.

— Но световой саблей он наверняка умел махать.

— Просто зашибись. И любым кораблем в виртуалках или голографичках мог управлять. Если Барт за какую-то игрушку принимается, он в нее с головой уходит. Долбит, пока не выиграет.

— А в новой игре он предпочитал что-нибудь одно?

— Нет, мы в игре обычно пробуем все понемногу. Приходится, когда над ней работаешь. — Но вопрос заставил Бенни призадуматься, и это, да и сам вопрос, его немного успокоило, как показалось Еве. — Ему нравятся те, что со сражениями. Ну, где нужно спасать девушку, поселение или целую планету. Походы, магия, сразиться с Черным рыцарем, победить дракона. Фишка новой игры в том, что можно получить все это, и даже больше. Самому создать весь мир, всю мифологию, — в голосе Бенни зазвенело возбуждение, глаза заблестели. — Барт просто чемпион по выдумыванию миров. Он сам расписал все вводные и консультировал сценаристов киноверсий «Чарры» и «Третьей звезды». Пишет он здорово, и добавьте к этому, какой он программер — специалист экстра-класса.