Сюзан Ричард - Когда замирает сердце

Кто-то неожиданно рванулся ко мне. Я почувствовала на лице подушку. Я изо всех сил сопротивлялась, уклонилась, попыталась добраться до стенного выключателя. Шаги неотступно следовали за мной в темноте. Все ближе, ближе! Где же выключатель, черт побери? В темноте я пыталась что-нибудь нащупать. Моя рука ухватилась за бронзовую статуэтку. Я швырнула ее в окно в надежде, что шум разбитого стекла привлечет внимание… Ну вот! Этот грохот и мертвого разбудит!

Под аккомпанемент бьющегося стекла человек сделал бросок. Подушка снова оказалась у моего лица. Я понимала, что борюсь за свою жизнь. Мне удалось оттолкнуть подушку, схватить руки, тянущиеся к моему горлу.

— Помогите! Помогите! — задыхаясь, крикнула я.

Мы сцепились в схватке. Упали на пол. Женщина! Мои руки вцепились в ее волосы, дернули. Она взвизгнула и в свою очередь впилась ногтями мне в лицо.

Я, пытаясь высвободиться, откатилась прочь. Но она вновь нашла меня в темноте, вслепую била кулаками. Я снова закричала. Но-Но истошно лаял, всем телом бросаясь на дверь.

Тут кто-то подбежал к двери. В замке торопливо повернулся ключ. Я, почти теряя сознание от боли в раненой руке, старалась прикрыть лицо от ударов.

Дверь распахнулась.

— Лори! — Голос Дика. — Лори!

Вспыхнул свет. Дик шагнул и оторвал от меня женщину.

Элен!

— Ненавижу! — завопила Элен, пытаясь вырваться с неженской силой. — Эта дрянь хочет выйти за тебя замуж, забрать все, что принадлежит мне, только мне! Я твоя мать!

— Позвони Фредерику, — приказал Дик ошарашенной Маделин, возникшей на пороге. — Вызови врача. — Говоря это, он пытался удержать Элен, не давая той вырваться. — Ее придется отправить в лечебницу.

— Мерзавка хочет все у меня отнять! — продолжала визжать Элен. — Здесь все мое! Ты купил своей нахалке кулон, я-то знаю, сколько он стоит! Ты никогда не делал таких подарков матери!

Дик был бледен, как полотно.

— Она была со мной, когда я покупал бабушке камею ко дню рождения. Мне приглянулся этот кулон, и ювелир показал его мне.

— Лори? — раздался встревоженный голос Дирдре из коридора. — Детка, с тобой ничего не случилось?

— Она в порядке, ба, — крикнул Дик. — Все хорошо.

— Я услышала звон стекла… — Старая дама внезапно остановилась, с изумлением разглядев извивающуюся в руках Дика Элен. — Пресвятая Дева Мария… — Голос ее задрожал. — Я так молилась, надеялась, что ошибаюсь, но это случилось…

Элен окончательно помешалась. Ее пришлось удерживать силой до прибытия врача. Бросив один только взгляд на лицо Дика, Фредерик кивком головы попросил всех нас, кроме Маделин, уйти из комнаты.

— Мадемуазель Скотт побудет со мной, — твердо сказал он.

— Пойдемте ко мне, — устало сказала Дирдре. — Я сварю кофе…

Мы сидели вокруг стола в удобных креслах Дирдре, потягивали кофе и пытались разобраться в кошмаре, устроенном Элен.

— Я чувствовала, что все так кончится, — виновато призналась Дирдре. — Я пыталась напугать тебя, детка. Петарды и дурацкая кукла — это моя затея… Я хотела заставить тебя уехать, потому что видела, как Элен реагирует на тебя. С ней это уже не раз случалось… — Она беспомощно взмахнула рукой. — Знаю, я должна была тебе рассказать, Дик, о тех случаях, когда она попадала в лечебницу…

— Что именно ты должна была мне сказать, ба? — мягко поторопил ее Дик.

— Врачи предупреждали, что в состоянии стресса она может стать буйной. Ты же знаешь, как она страшилась старости, боялась стать некрасивой. Стала ревновать тебя к Лори, ваша крепнущая дружба вызывала у нее ненависть. — Она тепло улыбнулась. — Элен ходила сама не своя. Я хотела предупредить тебя, Дик, но я обещала твоему отцу, что сохраню эту тайну. Видишь ли, несмотря на все, он ее очень любил. До последнего дня мне думалось, что я предам его, если расскажу тебе правду. Но теперь я не могу молчать. — Дирдре нагнулась вперед. — Дик, я знаю, ты не испытывал сыновних чувств к Элен. Я не могу тебя винить. И я знаю, что ты из-за этого страдал. Не надо. Элен не мать тебе.

— Ба… — На лбу Дика запульсировала вена. Он не сводил изумленных глаз с Дирдре.

— Все эти годы я молчала из-за твоего отца. Но теперь ты имеешь право знать. Твоя мать умерла, когда тебе было девять месяцев. Через год твой отец женился на Элен и настоял, чтобы она считалась твоей матерью. У Элен не могло быть детей, и ей нравилось делать вид, что ты — ее сын. Но теперь ты не должен чувствовать себя виноватым в том, что не смог полюбить эту женщину. Она делала вид, что любит, только когда это ей было удобно.

— Элен устроила пожар в моей комнате, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие. — Она выстрелила в меня, украла кулон, а потом пришла, чтобы убить меня. Но как она попала в комнату?

— Все очень просто, — устало откинулся на спинку кресла Дик. — Я должен был давно сообразить. Рядом с твоими комнатами — кладовка. Она никогда не закрывается. Элен прошла к твоему окну по балкону и подняла щеколду на окне, просунув в щель кредитную карточку. Самый распространенный способ.

— И когда ты это понял, Дик? — спросила я. — Значит, я зря запирала окна?

— Когда вошел в твою комнату и зажег свет, то увидел, что окно на балкон широко открыто, — объяснил Дик. — Карточка, которой она пользовалась, лежала на полу. Ваша схватка потрясла меня — ведь Элен могла тебя убить!

Через полчаса мы разошлись. Я осталась ночевать у Дирдре.

Мы с Диком тихо обвенчались в августе. Дик много работал, но каждую свободную минуту старался проводить дома, рядом со мной.

Разумеется, сразу же после свадьбы мы оба предупредили Дирдре, что той никуда от нас не деться. Мы отдали ей целый этаж в нашем новом доме. Иначе где еще мы сможем попробовать яблочный пирог прямо из духовки?..