Елена Арсеньева - Черная жемчужина

Оглянулась с отчаянием на дверь чердака. Нет, напрасны надежды, чуда не произошло. На двери по-прежнему замок. И не похоже, чтобы к нему подошел хоть один из тех ключей, которые взяла с собой Алена, да и времени нет подбирать.

Ну что ж… она открыла сумку, выхватила лежавший там пластиковый пакет из магазина «Спар» и сунула туда украденный сверток. Мелькнуло мимолетное изумление, зачем потащила его с собой. Конечно, спрятать опять в воздуховод не успела бы, но можно было сунуть куда-нибудь… поди докажи, даже если ее поймали бы, что она что-то брала, что-то вообще видела! Но поздно пить боржоми. Теперь надо надеяться лишь на помощь снисходительных небес. Отвернуться к соседской двери и сделать вид, что звонишь туда. Дождаться, пока «эти» войдут в 58-ю квартиру. И – бегом вниз! У них все равно уйдет какое-то время на то, чтобы дойти до ванной и увидеть, что сверток пропал. А вот интересно, Алена закрыла заслонку-то? Если да, у нее будет лишняя минута, чтобы убежать…

Ох, они уже близко! Алена нервно вдавила палец в звонок – и содрогнулась, будто через нее пропустили ток, когда сзади раздался женский голос:

– Вы к кому?

Ну просто сюрреализм какой-то… почему голос сзади-то?!

Не тотчас, ох, не тотчас дошло, что хозяйка квартиры поднималась по лестнице и теперь вступила на площадку.

Алена затравленно обернулась – да батюшки, та самая тетка с шавкой, которая гуляла во дворе. Та самая, которую видел Леша Пчелкин, та самая, которая приняла его за работника домоуправления.

За работника домоуправления?..

– Я к вам, – с вымученной улыбкой выпалила Алена. – Я из домоуправления. Потолок ваш смотреть. У вас потолок течет?

– У меня! – обрадовалась необъятная дама лет шестидесяти, одышливо восходя на этаж и доставая ключ. Облезлая собачея брезгливо нюхала носки лакированных Алениных сапожек и нервно взрыкивала.

Алена смотрела на нее с опаской. Именно такие вот недоростки собачьего племени и начинали на нее порой безумно, просто истерично лаять. Что характерно, самые угрюмые волкодавы при ее приближении смирялись. А вот такие недоделанные, неразумные твари… Сейчас как поднимет лай! И мужчины, которые идут снизу, поспешат, чтобы посмотреть, что тут происходит, и…

И в тот самый момент, когда торопливые, пугающие шаги послышались уже совсем близко, тетка открыла наконец дверь и впустила Алену. Собачонка, конечно, попыталась войти первой, однако Алена перепрыгнула через нее, вбежала в тесный коридорчик и отпрянула за дверь.

Небось хозяйку удар хватил бы, узри она сие, однако Алене повезло: тетенька, шавкина владелица, обернулась на звук шагов и внимательнейшим образом уставилась на мужчин. То есть Алена подозревала, что внимательнейшим, потому что иначе с чего бы ей стоять столбом на площадке?

– Вы к кому, молодые люди? – спросила хозяйка шавки подозрительно.

– Да вот сюда, в 58-ю, насчет продажи квартиры, – отозвался чуточку запыхавшийся мужской голос.

– Там давно никто не живет, – сообщила хозяйка.

– Конечно, – успокоил мужчина. – Я агент риелторской фирмы, которая занимается ее продажей. Вот, привел клиентов – посмотреть.

– Агент, говорите? – еще более недоверчиво повторила хозяйка. – А какая фирма?

– Э-э… «Черная жемчужина», – последовал ответ после мгновенной, но вполне уловимой запинки.

«Врет! – мигом смекнула Алена, все чувства которой были сейчас обострены так, что она слышала не только полутона, но даже, как в танго, синкопы, даже тончайшие оттенки звуков и обертонов. – Все врет! Он не знал, что сказать! Выпалил первое, что в голову пришло! И я слышала его голос раньше. Точно, слышала! Только где? Когда? Это не голос Дальтона-Ушана, это голос взрослого мужчины, а не мальчишки. Когда я его слышала? Неужели это он был в парке? Или мне мерещится со страху?!»

– Батюшки! – тяжело вздохнула куда более доверчивая хозяйка шавки. – Чего только не выдумают, однако. То все какие-то ЛТД или ООО, а теперь – «Черная жемчужина»! Китайская фирма, что ли?

– Китайская, совершенно верно, – согласился агент. – Вы совершенно точно угадали.

– Ох, еще только хунвейбинов нам тут не хватало, – горестно вздохнула хозяйка, к Алениному изумлению, совершенно правильно выговорив сие непостижимое слово. А впрочем, она ведь принадлежала к поколению, которое в детстве восклицало: «Русский, китаец – дружба навеки!», а потом жутко боялось культурной революции. С другой стороны, ее и впрямь было отчего бояться… – Ну, смотрите квартиру, коли хотите, – сказала она наконец, – только я потом позвоню Ладочке, спрошу, кто вы такие, имейте в виду!

Она вошла в квартиру и принялась запирать дверь.

«Бог ты мой! – в смятении подумала Алена. – Да она что, первый день на свете живет?! Детективов не читала? Зачем она про эту свою Ладочку сказала… это, наверное, хозяйка 58-й квартиры… теперь, по закону жанра, эти типы должны ворваться сюда, чтобы убить ее как опасную свидетельницу, она же их видела… а тут еще и я!»

Она ждала, сжимая в кармане куртки мобильный телефон, готовая в любую минуту набрать 101, номер спасения в Нижнем Новгороде, однако почему-то никто не врывался – напротив, было слышно, как мужчины вошли в 58-ю квартиру и прикрыли за собой хлипкую дверь. Может быть, они тоже не читали детективов, а потому не знали о законах жанра?

Так или иначе, в первом приближении на душе у Алены самую малость полегчало. Может быть, вот сейчас, пока парни прочно осели в квартире, выйти и удрать?

Хотя кто знает, прочно ли они там осели? Вдруг выйдут сразу? И как раз наткнешься на них! Нет уж, лучше время потянуть и подождать, чтобы они не просто вышли, а наверняка ушли.

– Ну, – самым деловым на свете голосом сказала Алена, – давайте посмотрим ваш потолок.

– Вот сюда! – обрадовалась хозяйка. – На кухню проходите.

Диссонанс между простенькой, но до изумления чистенькой кухонькой и безобразным, сюрреалистических оттенков, взбугрившимся пятном на потолке был таков, что даже Алена, какой мандраж ее ни бил, не смогла этого не заметить и даже ахнула:

– Ну и ну! Какой кошмар!

Шавка одобрительно гавкнула.

– Конечно, кошмар! – устало вздохнула хозяйка. – А от домоуправления толку не добьешься. Никто не идет даже посмотреть, не то что помочь…

– Ну я же пришла, – фальшивым голосом сказала Алена, и собачонка снова гавкнула, на сей раз – с несомненно иронической интонацией. И Алене показалась, что пожилая шавка видит ее насквозь.

Да ладно, главное, чтобы не видела хозяйка. Нехорошо, конечно, ее обманывать, но ведь ради спасения жизни, можно сказать…

Вот именно!

– А куда я только не писала, – еще более тяжело вздохнула хозяйка. – Еще при советской власти начала – и в ЖЭУ, и в райком, и в райисполком, и до горисполкома доходило… Потом, когда перестроили все в стране, опять началось: домоуправление, ДЭЗ, районная администрация, городская, областная, газеты, «Вечер трудного дня», депутаты…