Джейми Хансен - Женщина Короля Убийц

Женщину, находящуюся под защитой Короля Убийц. Все знали, что ей никогда и ничего не должно угрожать. Скрипнув зубами, Мэри решила оставить эту тему. Сейчас есть дела поважнее.

Ей ничего и не угрожало, при условии, что план сработает. Мэри с детства знала все вампирские трюки, недаром она столько часов провела на коленях Себастьяна. А еще больше поднаторела в обмане вампов и оборотней, когда в подростковом возрасте пыталась обвести вокруг пальца приемных родителей–вервольфов.

Многие были против ее кандидатуры. Слишком слабая. Себастьян взбесится, если узнает. Миссия слишком важна, чтобы зависеть от простой смертной. Но потом решили, что сила ее плана в простоте, к тому же, если она, не дай Бог, облажается, всегда есть надежда, что сработают другие варианты.

— И все получилось.

Мэри триумфально улыбнулась в зеркало заднего вида, воссоздавая в уме в малейших деталях события последних двух дней, когда готовилась к вылазке, чтобы Себастьян все увидел сам.

Ты сильно рисковала.

Мэри вздохнула. Она прекрасно понимала, что ему это не понравится. Себастьян не выносил даже мысли о том, что она может оказаться в опасности. Но мог ли он представить ужас, испытанный ею, когда стало известно о его поимке? Она никогда не забудет, как увидела его когда–то полное жизни тело, привязанное к тому столу, опутанное трубками, через которые выкачивалась так необходимая для выживания кровь. Его посеревшую кожу, когда враги отнимали у нее Себастьяна капля за каплей.

Мэри кинула взгляд на зеркало, сморгнула подступившие слезы и, глубоко вздохнув, попыталась отрешиться от ужасных образов. Да, она увидела этот кошмар только сегодня, но все то время, пока Себастьян находился в плену, ей представлялись не менее страшные картины. Если не более. Она готова была пойти на все, лишь бы помочь ему.

Он был не просто героем, спасшим ее, когда она была совсем крошкой. Не только властным воспитателем, когда она стала подростком. Он занимал в ее жизни намного более важное место.

Я… Звук, пронесшийся в ее сознании, походил на вздох. Смирился. Я искренне тебе благодарен.

— Ради меня ты сделал бы то же самое.

Для меня это было бы не так опасно.

Перед ее глазами снова мелькнули образы: как впала его грудь, как истончилась кожа, как почернели вены, по которым текла отравленная кровь… Представить испытываемую им боль было просто невозможно. Мэри пыталась. Она собственными глазами видела, на что способны вампиры, и не только той ужасной ночью в детстве. Те воспоминания никогда ее не оставят. Боль есть боль. Пытка есть пытка. Никто — ни вампир, ни человек — от этого не застрахован.

Поэтому все свелось к одному — что тяжелее: рискнув, умереть или жить без Себастьяна, зная, что ничего не сделала для его спасения?

Откуда ты знала, что я еще жив?

Чувствовала.

— У нас везде есть люди.

Повисла тишина.

— К чему ему все эти сложности, эта медленная пытка? Если он хотел твоей смерти, почему не убить тебя быстро, когда представилась такая возможность?

А тебе не сказали?

Ага, рассказали бы ей что–нибудь. Они же тогда нарушили бы свой любимый кодекс секретности. Мэри фыркнула. Какие–то намеки витали в воздухе, но никто ничего не собирался объяснять. Поначалу из–за того, что не хотели ее вовлекать, потом… Меньше знаешь, больше шансов не облажаться во время операции. Мэри долго пришлось доказывать, что она в силах справиться. Даже не так. Ей долго пришлось ждать, чтобы Вороны согласились дать ей шанс доказать, что она в силах справиться.

Тебе нечего доказывать и незачем выворачиваться наизнанку.

В ее сознании выросла стена. Белая с серыми прожилками, бегущими в разные стороны в замысловатом узоре, который Мэри могла разглядывать часами. Что и делала уже не раз. Она пользовалась этим трюком много лет. К тому моменту, когда Себастьян сможет пробраться в ее голову, мысль, которую Мэри хотела скрыть, уже давно забудется.

Он снова вздохнул.

У Дэвида была сестра. Она перешла черту.

Клан Убийц появился до того, как вампиры стали жить за пределами Старого Света. До того, как Монархия сменилась строем, больше похожим на республиканский, с Сенаторами, представляющими различные территории. А значит, клан был выше их законов. Сам был законом. Все — и простые граждане, и правители — отвечали перед кланом Убийц. Не за незначительные проступки, которые могли решить власти на местах, а за крупные преступления. Когда сорвавшийся с цепи вампир думал, что он не должен никому подчиняться и может сеять повсюду смерть и беззаконие, на сцену выходили Убийцы.

Сто лет назад Татьяна управляла одной из частей Франции. Она прослышала о графине, которая ради вечной молодости принимала ванны из крови девственниц, и последовала ее примеру. Но ей не нужна была красота и юность. Татьяна делала это ради удовольствия, потакая чревоугодию. На своей территории она могла делать, что заблагорассудится, но такое поведение ставило под угрозу благоденствие других вампиров, и те позвали Убийц. Я нанес смертельный удар. Дэвиду и остальным ее подданным пришлось на это смотреть. Чтобы они запомнили урок навсегда.

— Но это только научило его ненавидеть тебя.

Мой предшественник и наставник незадолго до этого погиб в битве. Казнь Татьяны… подтвердила, что я готов стать Королем Убийц.

А–а–а-а. Смерть родного человека принесла благо убийце. Такое забыть невозможно.

— И почему он так долго ждал, чтобы отомстить?

Он выискивал верный момент.

А значит, Дэвид решил, что Король Убийц, наконец, уязвим. В службе безопасности Себастьяна появилась прореха. Мэри крепче сжала руль.

Первые два курса учебы в колледже она занималась в основном или по интернету, или в вечерних группах. Но в этом году нужные предметы преподавали только в дневные часы, а посещение было обязательным. Мэри переехала в общежитие и, впервые в жизни выбравшись из–под опеки Убийц, влилась в студенческую жизнь.

Ей нужны были эти свобода и независимость, шанс повзрослеть не под бдительным оком Воронов. Иначе они всегда считали бы ее несмышленым ребенком. Или забавным питомцем, требующим вечной охраны. Ей хотелось побыть вдалеке от всего этого, чтобы наконец стать самостоятельной женщиной.

Но, Боже правый, этим она поставила под удар Короля Убийц. Его телохранители были приставлены к ней. Это все полностью ее вина.

Нет. Слово прозвучало, как выстрел. Это вина Дэвида. Рано или поздно он все равно бы до меня добрался.

— Но из–за меня у него появился шанс.

Я сам подставился.

Она почти слышала, как, щелкнув, сложились все детали головоломки. За прошедшую неделю Мэри узнала несколько фактов об исчезновении Себастьяна. Он находился за пределами клана, но не на задании. Один. Такого ни разу не случалось за последние сто лет.