Роберта Ли - Снежная Принцесса

У них было в запасе всего тридцать минут. Но желающих уехать на отремонтированном автомобиле в конце дня оказалось немало. Увидев очередь, Дон выругался и вернулся к Нэнси, ожидавшей его в своей машине.

– Все затянется не меньше чем минут на пятнадцать, - сказал он. - Почему бы тебе не поехать домой? Уверен, Труди уже там. Что тебе здесь делать? А я приеду следом за тобой.

– Думаешь, так лучше? В принципе, я могу и подождать.

– Да нет, езжай. Все будет нормально, - заверил он ее. Конихан никогда бы не отпустил Нэнси, если бы не уверенность, что Уипл не станет преследовать ее из гаража, куда они попали совершенно случайно, тем более что этому мерзавцу неизвестно ее сегодняшнее местопребывание. - Я скоро буду.

Ей очень не хотелось расставаться с ним, но он прав, какой смысл им обоим терять время.

– Ладно, а я к твоему приезду приготовлю ужин, - пообещала Нэнси. - Если Труди снова не придумала чего-нибудь.

Усмехнувшись, Дон проводил ее глазами и направился в контору гаража. Он прождал целых пятнадцать минут, пока не настала его очередь оплатить счет. Кассирша подписала квитанцию об оплате и отдала Конихану копию.

– Механик сейчас выгонит машину, - сказала она. - Только покажите ему квитанцию.

Дон поблагодарил ее и, выйдя из конторы, сразу заметил на выезде свою машину. Механик лишь мельком взглянул на квитанцию.

– Машина в полном порядке, сэр, - сообщил он, вытирая тряпкой руки. - Пришлось только слегка подрегулировать, но проблема была не в этом.

Дон оглядел машину и подошел к ней со стороны водительского места.

– Да? А в чем?

– Не хватало двух проводков, идущих от розетки, для подачи искры. - Механик, сдвинув брови, виновато посмотрел на Конихана. - Проводок, конечно, может отсоединиться, но нельзя потерять его, тем более сразу два? Непонятно.

– Да, странно, - угрюмо согласился Дон. - Чертовски интересно. Спасибо, что сказали.

Дональд уселся в машину и быстро поехал домой. Нечего волноваться раньше времени, уговаривал он себя. Это простая случайность. Мало ли где можно потерять эти злосчастные куски проволоки. Взять, к примеру, соседскую кошку, которая вечно сидит под капотом. Наверное, лапой их и сорвала. Напридумывают же эти механики! Разумеется, нечасто бывает, когда теряются сразу два проводка. Но ведь бывает же, рассуждал он.

Однако, прослужив много лет в полиции, он прекрасно знал, что такие случайности - вещь крайне редкая, и от этой мысли мороз пробежал у него по спине, заставив с удвоенной силой нажать на педаль газа.

Нэнси ключом Дона отперла дверь и вошла в дом, автоматически положив сумочку на маленький столик у входа. Наверху, сотрясая стены дома, гремела музыка. Нэнси покачала головой и усмехнулась. Как можно заниматься под такой грохот?

Направившись в спальню Дона, чтобы переодеться, она не успела сделать и трех шагов, как услышала звонок в дверь. Пожав плечами, она вернулась к входной двери и начала уже отпирать замок, но вдруг резко остановилась, вспомнив напутствие Дональда не открывать дверь никому. Заглянув в глазок, она с облегчением вздохнула, увидев знакомую символику местной пиццерии. Похоже, Труди решила не останавливаться на своих вчерашних сюрпризах.

Усмехнувшись, она направилась было к лестнице, чтобы позвать девочку, но потом поняла, что та все равно ее не услышит. Решив, что Труди уже вчера достаточно для них потрудилась, Нэнси раздумала ее беспокоить. Взяв из сумочки, бумажник, она достала оттуда несколько банкнот и открыла дверь.

– Думаю, этого достаточно?

– Такое не окупается деньгами.

Нэнси замерла, в ужасе взглянув на стоявшего перед ней человека. На нем была бейсбольная кепка, надвинутая низко на лоб, и темные очки, но его голос с акцентом она бы узнала из тысячи.

– Нет! - завизжала Нэнси и бросилась бежать.

Но он сразу же настиг ее и толкнул к стене. Откуда-то из-под коробки преступник вытащил нож и приставил его к ее горлу, ниже подбородка.

– Э, нет, леди, - промурлыкал он, тяжело дыша ей в щеку. - Вам так просто не уйти. Я слишком долго ждал.

Нет! Ее безмолвный крик эхом отозвался в голове. Леденящий ужас сковал Нэнси, не давая произнести ни звука, как в ночных кошмарах, которые преследовали и мучили ее своей реальностью. У нее перед глазами молнией промелькнули воспоминания… Берт Стивене с обезображенным похотью лицом, с потными, жесткими руками, больно сжимающими ее. Нэнси знала, что именно тогда стала бояться, но то ощущение ужаса и страха было ничто по сравнению с теперешним.

Тяжело вздохнув, она проглотила подступивший к горлу комок, и холодное острие ножа кольнуло ее горло.

– Пожалуйста…

– Ты единственная, кто будет очень долго умолять меня, - прорычал он. - Но только не здесь. Конихан с минуты на минуту подъедет. - Маньяк увидел, как расширились от удивления ее глаза, и криво ухмыльнулся. - Да, я знаю, ты бросила его в гараже, где он утром оставил свою машину - мне пришлось немного повозиться с ней прошлой ночью.

– Но как ты… - Досадуя на предательскую дрожь в голосе, Нэнси попыталась, не обращая внимания на нож, придать твердость своему голосу, но неодолимый панический страх настолько захлестнул ее, что она практически потеряла контроль над собой. - К-как ты у-узнал, где я ж-живу?

– А ты забыла о съемках? - напомнил он. - Конихан тогда еще звонил по автомату, и вы пулей, не замечая ничего вокруг, помчались к нему домой. Мне не составило труда проследить за вами.

Труди! Вдруг вспомнив о ней, Нэнси в ужасе подняла глаза на второй этаж и заметила испуганное лицо девочки, выглядывавшее сверху, из-за угла. "Не надо! - хотела крикнуть Нэнси, с трудом подавляя рыдание. - Ради Бога, не показывайся!"

Фрэди Уипл, приняв возбуждение девушки на свой счет, даже не взглянул наверх.

– У меня есть одно укромное местечко, как раз для нас с тобой, - вкрадчиво проговорил он. - Ты сейчас молча пройдешь к моей машине. Поняла?

Стремясь увести преступника от Труди, Нэнси кивнула.

– Да. Как скажешь.

Уипл недоверчиво посмотрел на девушку.

– Не вздумай что-нибудь выкинуть по дороге, - мрачно предупредил он. - Знай, я не потерплю этого! Клянусь, чуть что, и я проткну тебя насквозь. Слышишь? Вот так-то лучше, мне ведь нечего терять, леди. Не толкай меня на это!

– Н-нет. Обещаю.

Вероятно, дрожь в голосе убедила его. Тяжело дыша ей в спину, негодяй подтолкнул ее к двери, ножом упираясь в бок. Глядя перед собой, Нэнси не осмелилась поднять глаза наверх. Дрожа мелкой противной дрожью, девушка вышла из дома и забралась в помятый седан Фрэди Уипла. Труди из окна верхнего этажа рассмотрела номер машины, на которой увозили Нэнси, и помчалась звонить в полицию.