Алексис Винг - Безмолвное море

К Лувру они ехали очень долго: люди вышли на улицу и приветствовали гостей с надлежащим шиком и блеском, характерным для французов. Адриане нравилась эта праздность, вот только она знала, чего это стоило остальным городам страны: в то время как Париж процветал, другие части королевства обнищали и погрязли в нищете за счёт высоких налогов. Конечно, столица – была лицом государства, но ведь голова не может функционировать без других частей тела.

Король Яков лично встретил своего друга короля и остальных гостей вместе со своей женой, двумя дочерями и тремя сыновьями. Многие знали и помнили Адриану, так как она публично высмеяла младшего принца, но сегодня все пребывали в такой эйфории, что предпочли забыть прошлые обиды и сделали вид, будто ничего страшного не происходило. Франсуа, тот глупый принц, заметно повзрослел с годами: он стал сильнее походить на мать – полноватую розовощёкую женщину, которая, для своих неполных сорока лет, была очень бодрой и подвижной. Увидев его, дочь английского посла подумала о том, что, должно быть, не всегда судьба была к ней строга, поэтому поблагодарила кого-то свыше за то, что её «отвели» от участи стать женой этого толстячка. Но даже Франсуа был весьма учтив и обходителен с Адрианой, как если бы не она называла его «пустоголовым олухом» ещё не так давно.

В этот раз девушке предстояло встретиться с очередным претендентом на роль её супруга: тридцатиоднолетним графом – кузеном дяди короля, служащим у него капитаном стражников. Этот высокий худощавый мужчина с гладковыбритым лицом, тёмными, почти чёрными глазами, высокими скулами, острым лбом и седыми волосами, производил приятное впечатление. И даже Адриана, особо не строящая никаких планов и не питающая особых надежд на этого суженого, заинтересовалась этим человеком.

Их познакомил сам король Яков, лестно расхваливающий своего родственника перед девушкой и убеждающий её в том, что более доблестного и смелого воина во всём его королевстве не найти. Николас слушал восхваления в свою честь с таким видом, словно сам «надрессировал» короля воспевать ему такие дифирамбы. Когда речь короля была окончена, мужчина с самым скептическим взглядом рассмотрел Адриану, как будто оценивал для себя новую кобылку в конюшню и произнёс:

– А я думал, вы гораздо выше ростом будете. – Строго заметил тот, словно был разочарован. Адриана же, пытаясь скрыть своё возмущение, мило улыбнулась и ответила:

– Так, значит, вы думали обо мне? – Кокетливо пролепетала она, словно флиртуя с ним, чем вызвала одобрение у всех, кто находился рядом и прислушивался к их разговору.

– Лишь потому, что об остальном другом на свете я уже подумал. – Почти не открывая рот, процедил зубами мужчина. Услышав такую грубость, девушка молниеносно захотела дать ему пощёчину или ответить подобной грубостью. Но она ведь уже не могла быть столь опрометчивой. К тому же Чарльз не был бы рад, если бы она вновь вызвала всеобщее негодование. А раз им нужно задержаться в Париже, она должна будет предстать перед всем парижским двором самим очарованием.

– Впервые вижу мужчину, которого бы заботило всё на свете. – С восхищением отозвалась Адриана, хотя в душе её поселилась неприязнь к этому человеку. Тот довольно кивнул и поспешил отойти от новой знакомой, как будто она больше не имеет права отнимать у него драгоценное время.

Затем гостей провели в сам замок: показали им их покои, дали время для того, чтобы умыться и немного освежиться перед тем, как их всех начнут развлекать. В честь английских гостей устроили рыцарский турнир, в котором принимал участие и господин Николас, потенциальный супруг Адрианы. По обычаю, перед тем, как он вышел на арену, девушка завязала свой платок у него на рукояти меча. Тот как будто бы благодарно улыбнулся, но в глазах его читалась насмешка: он считал Адриану недостойной ни его самого, ни его богатств. Она спокойно сносила все его взгляды, намёки и даже завуалированные оскорбления в её адрес. Нельзя сказать, что её сильно расстроил тот факт, что она не понравилась такому красивому мужчине. Скорее всего, ей было невмоготу понять это, ведь даже сердце горделивого Чарльза она смогла растопить. В ней отчасти играло самолюбие и желание нравиться всем без исключения, даже если эти люди не нравились ей.

Королевская чета с гостями просидела до самого окончания турнира, едва оставаясь с силами и не лишаясь чувств. Было невероятно жарко, клубки пыли зависали в воздухе, отчего было особенно трудно дышать тем, кто сидел на возвышенности. На небе ни намёка на облачко, и даже звери все пропали куда-то, как будто страшась надвигающейся песчаной бури, хотя такого быть не может в Париже. Адриана сотню раз вытиралась рукавом платья, так как не могла больше терпеть прикосновений капель пота, скатывающихся по её шее и лицу. Ей казалось, что эта весна – самая жаркая за всю историю человечества и видела она в этом какой-то тайный смысл. Как будто бы Господь так сильно разгневался на неё, что теперь все люди будут страдать. И, наверное, нескромно было бы предположить, что она – причина всех бед, но в этом была Адриана.

До наступления вечера никто и не подумал выходить из прохладных комнат замка. Все увеселения были перенесены внутрь здания: музыканты оживлённо играли на различных инструментах, жонглёры показывали фокусы, а гадалки обещали погадать на ладошке. Всё это было похоже на ярмарку, но только не деревенскую, а прямо-таки королевскую. Но, похоже, что гадалка была самая настоящая, так как когда к ней подошла Адриана, она прищурилась и, даже не взглянув на её руку, испуганно начала озираться по сторонам: но все прочие люди были заняты своими делами, так что гадалка не могла опасаться того, что их подслушают. Она взяла девушку за руку, ладонью кверху, погладила её, отчего той стало щекотно и приятно, но всё же Адриана почувствовала настороженность по отношению к этой женщине: уж слишком странно та на неё глядела.

Что ещё удивительнее, так это то, что гадалке не надо было изучать линии на руке девушки: она как будто бы знала всё то, что там было. Адриана была уверена, что эта женщина не шарлатанка, пусть даже остальные в этом были убеждены. Что-то внутри неё говорило ей, что гадалка действительно обладает некой силой. Когда гадалка подняла глаза на дочь посла, то в них отразился яркий огонёк, покрытый почти прозрачной плёнкой. Адриана немного испугалась, но руку не отняла: ей всё-таки было интересно узнать, что же готовит ей будущее.

– У тебя очень непростая судьба, дитя моё. – Говорила она девушке, казалось бы, самые банальные слова. Но та лишь с ещё большим вниманием продолжала слушать: – Пропасть или вершина, рай или ад. Другого тебе не дано. Ты вольна выбрать то, что пожелаешь.