Мой (не) любимый колдун - Анна Рейнер

На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, только взгляд стал более решительным. Да, стоит признать, Эльдаган никогда не был трусом.

– Рэль вобрала в себя Тьму, Йен. Она уже никогда не будет прежней.

– Мне плевать, – засунув руки в карманы и подставив лицо холодному ветру, ровно отозвался бог. – Я на все готов, чтобы ее вернуть, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – Эльдаган покачал головой и развернулся, чтобы уйти. Но перед тем, как снова превратиться в темный вихрь, он обернулся: – Я не позволю открыть Врата, даже если это будет стоить мне жизни.

– Ну что ж, ты сам выбрал свою участь, – тихо произнес Йен, когда темный эльф растворился в вихре. А потом взглянул на столицу Снежной империи, которая отсюда была видна как на ладони. – Осталось подождать совсем немного.

Глава 11

Ближе к полудню императрица сдержала слово и прислала за мной служанку. Признаться честно, я малодушно надеялась, что она забудет о своем желании видеть меня в своей свите. Мне же для полного счастья только прислуживать высокомерной выскочке и не хватало. Но деваться некуда…

Вздохнув, я вышла вслед за служанкой из апартаментов. Но вопреки моим ожиданиям, она повела меня не к покоям императрицы, а в зимний сад.

Я с любопытством рассматривала двухэтажное сооружение со стеклянными стенами и прозрачной крышей.

– Проходите, госпожа, – поклонившись, девушка распахнула передо мной двери. – Ее Величество вас уже заждались.

Как только я вошла в помещение, служанка притворила двери. Услышав щелчок, я вздрогнула, но тут же постаралась успокоиться. Если я постоянно буду шарахаться всего подряд, то точно сойду с ума. В конце концов, императрица не показалась мне обделенной умом женщиной. Если она что-то и задумала, то явно не подослать ко мне убийцу. И, скорее всего, для начала она постарается разузнать у меня побольше о Хауле, а уже потом попытается устранить. Как? Ну, например, добавив в мой чай яда. Но, как говорится, – береженого бог бережет, так что от чая с императрицей придется отказаться. Правда, еще оставалось придумать какой-нибудь правдоподобный предлог, но здесь уже придется действовать по обстановке.

Внутри зимний сад был великолепен. По деревянным стыкам плелись цветущие розы. На огромных бутонах сверкали серебристые капли, а листья имели яркие фиолетовые прожилки. В небольших каменных клумбах тоже росли розы и растения, отдаленно напоминающие папоротник. В центре сада находился крупный постамент, на котором в разных позах стояли маленькие ангелочки. А вокруг него виднелись резные деревянные лавочки, на которых расположилась свита императрицы.

Приблизившись, я изобразила реверанс, припомнив наставления Хаула. Меньше всего я бы хотела, чтобы меня сочли деревенщиной. И не только потому что не желала ощутить на себе презрительный взгляд, а за спиной услышать сплетни. Ну и потому что Хаул, как не крути, а придворный маг, и я должна соответствовать его высокому статусу.

– Мы рады, что вы к нам присоединились, – императрица улыбнулась.– Присаживайтесь, Виктория, скоро принесут чай. – Дождавшись, когда я займу свое место, она продолжила: – Итак, расскажите о себе и своей семье.

Несколько мгновений я молчала. Ну, вот что я могла рассказать ей о себе? Что я иномирянка? Боюсь, если она узнает правду, начнутся проблемы. Значит, придется что-то выдумать, причем срочно!

– Я уроженка Южной империи, Ваше Величество, – стараясь не смотреть на императрицу, начала я. – Мой отец – граф Аверский.

– В первый раз слышу такую фамилию, – нахмурилась правительница Снежной империи.

– К сожалению, наш род разорившийся. – Я потупила взгляд, надеясь, что мне поверят. -Мы редко бывали на балах и приемах.

–Чтож, ясно, – кивнула императрица, – В таком случае любопытно было узнать, как вы познакомились с нашим придворным магом.

– Он заехал по-делам в наше поместье, – пожав плечами, постаралась мило улыбнуться.

Я знала, что императрица начнет задавать неудобные вопросы, и лишь мысленно скрипела зубами, надеясь скорее покинуть высшее общество.

Правительница Снежной империи хотела еще что-то спросить, но в этот момент в зимний сад вошли служанки, неся в руках подносы. По помещению мгновенно распространился приятный запах мяты.

Девушки в униформах сноровисто расставили на постаменте угощения и, дождавшись одобрения императрицы, удалились.

Держа в руках чашечку, я слушала радостное щебетание одной из фрейлин императрицы и искала предлог, чтобы откланяться. Но все варианты, приходившие в голову, не казались достаточно убедительными.

– Попробуйте чай, Виктория, – до меня донеслись слова правительницы. -Уверена, вам понравится.

– Извините, я совсем недавно перекусила.

– Тогда поставьте уже чашку! – в голосе императрицы послышалось раздражение. – Итак, – всплеснув руками, она обратилась к своим фрейлинами, – предлагаю сделать посиделки в зимнем саду ежедневными. Виктория, – теперь она перевела взгляд на меня, – Вас я тоже буду ждать здесь завтра, в это же время.

Я кивнула и мысленно прошипела проклятье. Императрица мне не нравилась. Интуиция просто кричала, что она опасна. Да и я понимала, что эта женщина положила взгляд на Хаула, надеясь стать его любовницей. И во что бы то ни стало постарается избавиться от соперницы. Не знаю, может я себя просто накручиваю и на самом деле все не так?..

Задумавшись, я не заметила, как в зимний сад вошел Хаул, но стоило услышать его голос, как в душе мгновенно разлилось тепло.

– Приветствую вас, Ваше Величество, – отвесил он легкий поклон. – Позвольте забрать Викторию. Эрдин посоветовал ей больше отдыхать.

– Да, конечно, – она обворожительно улыбнулась. – Жаль, что вы не составите нам компанию.

– Ну, мне тоже очень жаль, – холодно отозвался колдун и подал мне руку.

– Спасибо, – произнесла одними гумал=ми, когда мы немного отошли.

– За что? – хмыкнул он.

– Ты спас меня от этих мигер, – улыбнулась я и остановилась у плетущейся розы. – Ты знашь, как называется этот сорт?

– Горделия.

Хаул сорвал распустившейся бутон. Я завороженно смотрела, как цветок на его ладони покрывается тонким слоем льда, дернув уголком губ, колдун протянул его мне.

– Но в тепле он же растает…

– Не растает, – качнул он головой. – По крайней мере, до тех пор, пока я жив.

***

Вернувшись в апартаменты, я увидела в гостинной накрытый стол. В центре стояло блюдо с запеченной курицей, две пиалки с разными салатами, вторая со сладостями, на вид напоминающими старый добрый мармелад.

– Составишь мне компанию? – Улыбнулся Хаул, отодвигая от меня стул. – Если хочешь, могу приказать, чтобы принесли пирожное.

Я покачала головой, не желая ни на минуту с ним расставаться. Да и сладкого особо не хотелось.

– Здесь мы пробудем еще пару дней, – накладывая