Джули Миллер - Подарки для любимых

– «Недоносок» – плохое слово? – спросил Тайлер, идя следом за своим большим другом на парковку.

– Давай-ка поговорим…

Через несколько минут Кейти выключила утюг и развесила на вешалки рубашки и даже мятый костюм Фрэнсиса. Завибрировал ее телефон в кармане джинсов. Она вытащила его и прочла эсэмэску от Трента:

«Мы на улице. Отвлекаю Тая игрой в снежки. Поспеши, а то я проигрываю».

Широко улыбнувшись, Кейти надела вязаную шапочку и куртку, закинула сумку в цветочек на плечо и набрала в ответ:

«Спасибо. Иду. Пригнись☺».

Она пережила секунду страха, когда выключила свет в артистической и шагнула в темноту. Световые шнуры на сцене не горели; все провода были отключены. Она очутилась в кромешной тьме. Она громко ахнула, и тихий звук отразился от гулких стен зрительного зала.

– Кто здесь? – спросил чей-то голос. Дуг Прайс! Как ни неприятно было обращаться к нему за помощью, Кейти понимала, что не сумеет снова пережить темноту.

– Эй! – крикнула она. – Вы, случайно, не рядом с выключателем стоите?

Она услышала шарканье. Потом у выхода зажегся свет. Дуг поставил чемодан на стул и открыл его. Видимо, хотел убрать свой режиссерский блокнот и достать шапку и перчатки.

– Сюда, Кейти. Извините. Думал, я последний. Я как раз запирал здание.

Что он делал? Неужели не видел слабый свет из артистической на другом конце сцены, когда она открыла дверь? И как он пробрался сюда в темноте? В конечном счете, это не важно. Ей хотелось одного: выбраться отсюда.

– Теперь я не сомневаюсь, что я – последняя. Спасибо, что подождали меня.

Кейти шла между столами с реквизитом, частями декораций, которые так мешали ей раньше в темноте. Нет, она вовсе не доверяла Дугу полностью после того, что наговорил Фрэнсис, но ей не терпелось поскорее выбраться на открытое место, не терпелось присоединиться к Тренту и сыну. Доставая из чемодана ключи, Дуг задел то, что лежало рядом, и на пол упал толстый конверт из оберточной бумаги. Кейти нагнулась, чтобы поднять его. Конверт показался ей тяжелым, как будто внутри находилась стопка фотографий или пара толстых журналов.

– Вот. Вы уронили…

– Я возьму. – Дуг выхватил у нее конверт, быстро запихнул в чемодан и закрыл его. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Извините. Спасибо!

Может быть, было заметно, как ей не по себе наедине с этим человеком, потому что Дуг вежливо кивнул и распахнул стальную дверь. За ней мела метель; в воздухе вились снежинки.

– Опять идет снег? – спросила Кейти.

– По-моему, снег создаст нужное настроение для пьесы, а вы как считаете?

Услышав с улицы радостные мальчишеские крики, Кейти быстро прошла мимо Дуга. Она увидела Трента и Тайлера у мостика; они обстреливали друг друга снежками. Улыбнувшись, она зашагала к ним, собираясь присоединиться к их веселью. Тут Дуг повернул ключ в замке.

– Подождите, дорогая. Я провожу вас до машины.

Трент увидел ее и помахал перед тем, как снежок ударил его в грудь. Он схватил Тайлера и побежал в гору, когда Кейти поспешно прощалась с режиссером.

– Спасибо, очень мило с вашей стороны, Дуг. Но мой друг Трент еще здесь.

– Да, конечно. – Дуг переложил чемодан в другую руку, которая была дальше от Трента.

Может быть, в его поведении не было ничего подозрительного, а у нее развивается паранойя?

– Ну, спасибо. Осталась всего одна репетиция.

Дуг кивнул:

– У нас отличная постановка. И не забудьте: после премьеры намечена вечеринка с участием всей труппы. Буду рад видеть вас.

К ним подошел Трент, который нес на руках Тайлера. Оба смеялись и были в снегу. Какие мальчишки! Кейти невольно улыбнулась, но режиссер, как ей показалось, совсем не обрадовался.

– Вас я тоже приглашаю, детектив. Если вам по душе такие вечеринки.

Трент хлопнул руками в перчатках, стряхивая снег.

– Хорошие вечеринки я люблю.

– Ну, тогда спокойной вам ночи. – Дуг стряхнул с плеч несколько снежинок и пошел за угол, к своей машине. Кейти услышала, как взревел мотор, и удивилась: может, режиссера кто-то ждал?

– Хорошо, что он режиссер, – с невозмутимым видом заметил Трент, – потому что актер из него никудышный. Не верю, что он в самом деле хочет, чтобы я пошел на вашу вечеринку.

– По-моему, он спешит найти себе другой ангажемент. – Кейти рассмеялась вслух, чувствуя, как развеиваются сегодняшние неприятности и последние неловкие стычки с Серджелом и Дугом Прайсом. Она положила руку на плечи Тайлеру, второй рукой дружески ткнула Трента в бок и первая направилась на парковку. – Пошли скорее! Давай разогреем твой пикап до того, как вы промокнете и замерзнете.

Она замедлила шаг, когда увидела, что на парковке стоят еще две машины. Они не принадлежали местным полицейским, а все остальные участники постановки уже уехали. Кейти разглядела серебристый седан с затемненными стеклами, который стоял у самого выезда, и маленькую черную машину, припаркованную у ближайшего фонаря. Ее мотор работал, но только водителя в машине не было.

Ей не нужно было быть полицейским, чтобы сообразить: что-то не так.

– Трент! Мы с Дугом выходили из театра последними.

Трент положил руку ей на плечо, останавливая ее. Он достал ключи и сунул ей в руку:

– Садитесь в мой пикап и заблокируйте двери.

Он достал пистолет. Кейти механически отодвинула Тайлера подальше от оружия.

– Трент…

– Черная спортивная машина… – Он поднял пистолет и прицелился в машину с работающим мотором. – Номерные знаки совпадают. Звони Максу и скажи, что я нашел машину Джона Смита.

Человека, который пытался вломиться к ней в квартиру!

– Это он? Почему…

– Идите! – Трент махнул в направлении пикапа, а сам шагнул в сторону, чтобы подойти к машине сзади.

Кейти прижала Тайлера к себе и попятилась. Но успела увидеть на рулевом колесе руку.

Рука была в крови.

– Трент! – Она завела Тайлера себе за спину, понимая, что тот человек ранен. Ему нужна помощь, а ей нужно получить ответы на свои вопросы. Она хотела спросить, почему он ее терроризирует. – О боже мой…

Кейти поняла, что ничего не узнает. Тело на переднем сиденье безвольно обмякло. И его одежда, и обивка салона были в крови.

Она прижала Тайлера к себе лицом и развернула прочь от ужасного зрелища. Трент распахнул дверцу и проверил пульс водителя.

– Кто это? Джон Смит? Он?..

Трент кивнул и сунул пистолет в кобуру. Поднял два пальца, показывая, что в водителя стреляли дважды. Потом одними губами произнес: «Мертв».

– Что там? – приглушенно спросил Тайлер, прижатый к груди матери. – Тот тип спит?

На сердце стало тяжело оттого, что ее сын оказался совсем рядом с местом преступления. Кейти переглянулась с Трентом и повела Тайлера к пикапу.