Крис Брэдфорд - Мишень

- Я слышал о шутке Эша, - отметил Большой Т поверх грохот музыки. Шарли смущенно скривилась.

- Ага, все слышали, - с горечью сказала она.

- Не принимай на свой счет, - сказал он. – В туре шутки – традиция. Когда я был в охране «Black Sabbath», Оззи как-то налил мне в рот соуса табаско, пока я спал! Я думал язык сгорит. И он дал мне стакан воды, чтобы помочь. А это оказалась водка! Меня тошнило повсюду.

- Повезло Эшу, что меня не стошнило от него, - ответила Шарли, глядя на рок-звезду, которого окружали вопящие девушки, что радостно отдали бы руки и ноги, лишь бы поцеловать его.

- Не переживай… Уверен, ты еще успеешь отплатить в туре. Я так сделал с «Black Sabbath».

- Да? Как?

Большой Т улыбнулся.

- Я заменил освежители в их автобусе сырой курицей. Через пару дней мясо начало гнить и вонять. Сильно. Но никто не мог понять, откуда вонь. Освежитель – идеальное прикрытие. И остаток тура от группы воняло гнильем! – он издал смешок от воспоминаний.

Услышав это от телохранителя, она поняла, что шутка Эша была частью тура, и ей стало чуть лучше. Хоть ей и было обидно, нужно было выждать момент. Она училась, она знала, как важно угадать время для удара, и она поклялась, что отомстит, когда будет шанс.

Шарли посмотрела на затемненное стекло дверей клуба. Толпа все еще была снаружи.

- Им некуда идти? – спросила она.

Большой Т посмотрел на толпу.

- Папарацци никогда не спят.

Шарли заметила знакомое лицо. Небритое, с крючковатым носом, грязно-карими глазами и короткими черными волосами. Этот фотограф ослепил ее вспышкой после пресс-конференции.

- Вы знаете, кто это? – спросила Шарли, показывая на мужчину сквозь стекло.

Большой Т фыркнул с отвращением.

- Да, это Гонзо.

- Гонзо? – спросила Шарли.

- Настоящее имя – Санчо Гомез, но он напоминает мне Гонзо из Маппет-шоу. Он из тех папарацци, что преследуют Эша по всему миру. Он худший из них, был раньше в банде, а теперь стал независимым фотографом. Таких, как он, нужно звать сталкерацци!

- От него нельзя избавиться?

Большой Т покачал головой.

- Ничего не поделать. Они начинают заявлять о свободе прессы. Но дело-то в деньгах.

- Каких деньгах? – спросила Шарли.

- За фото можно получить десятки тысяч долларов, порой больше. Потому они так решительны и отчаянны, особенно, Гонзо. Я слышал, у него большие долги. Но ему повезло, за уникальные фото некоторые газеты готовы платить суммы с шестью нулями.

- Уникальные фото?

- Все, что цепляет, как новые отношения, - объяснил Большой Т. – Или такие, где знаменитость выглядит плохо, например, попал в аварию, напился или злится. А если они не могут получить фото просто так, они доведут знаменитость до срыва.

Шарли взглянула еще раз на папарацци снаружи. Они напоминали стаю акул, ждущую добычу.

- Как нам помешать им?

- Только проявлять терпение, - ответил Большой Т. – Какими бы грубыми, настойчивыми, громкими они бы ни были, всегда сохраняй спокойствие и улыбку на лице. Правило – двигаться. Никогда не останавливаться среди толпы папарацци. Иначе они съедят тебя заживо. Если нужно испортить фотографию, просто заслони телом. Никогда не закрывай рукой фотоаппарат.

Шарли нахмурилась.

- Почему?

- Твоя рука получится большой и опасной, и у них появится история: «Агрессивный телохранитель напал на невинного фотографа».

Эш подошел к ним с двумя девушками под руку.

- Устал, - сказал он с вздохом.

- Прости, Эш, гостям места в машине нет, - сказал Большой Т вежливо, но строго.

Эш улыбнулся и пожал плечами.

- Похоже, праздник закончился, девчата, - сказал он, поцеловал обеих в щеки и отпустил. Они захихикали и широко улыбнулись. Шарли закатила глаза.

Остальные из команды присоединились к ним у дверей.

Большой Т вскинул брови, глядя на Шарли:

- Пора столкнуться с волной!

Холодный ночной воздух ударил по ним на улице. Папарацци тут же окружили Эша, некоторые даже толкались, чтобы получить место получше. Вспышки напоминали фейерверки в ночи. Но Шарли в этот раз была подготовлена лучше. Хотя было темно, она была в солнцезащитных очках от ослепительных вспышек камер. И она шла, хоть толпа и пыталась ее сбить.

- Пропустите, - Большой Т прорезал путь через скопление фотографов.

- Эш, сюда! – крикнул один.

- Сюда посмотри, Эш! – вопил второй.

Но Эш следовал за Большим Т, опустив голову.

- Эш, ты пил? – ехидничал еще один. – Это незаконно в твоем возрасте.

Простите, - Большой Т оградил собой Эша от атаки фотографов. Но папарацци умели идти и делать снимки.

- Ты словно на наркотиках, Эш! – не унимался еще один. – Что принимал?

Эш покачал головой.

- Я никогда не принимал наркотики, - рявкнул он, уже злясь от вопросов.

Папарацци становились все враждебнее, Шарли придвинулась ближе к Эшу, защищая его сзади, притворяясь частью команды его тура.

- О, теперь нравятся блондиночки? – завопил Гонзо, глядя на Шарли. А потом он ее узнал. – Хола, блондиночка, ты его новая подружка?

- Нет, пиар, - ответила она с улыбкой.

- Ага, так я и поверил, чика. Сделаем фото влюбленных голубков вместе?

Шарли двигалась. Гонзо сунул камеру ей в лицо, сделал несколько кадров. Он влезал в ее личное пространство, но она улыбалась и не замедляла шаг.

Оскорбления сыпались и дальше, чтобы разозлить Эша, но Большой Т ловко вел рок-звезду в ждущий минивэн. Шарли забралась вместе с остальной командой, и Большой Т закрыл дверь. Папарацци окружили машину и прижимали камеры к тонированным окнам, виднелись вспышки.

Шарли устроилась удобнее и услышала голос Большого Т в наушнике:

- Видишь? Они сделают все, чтобы получить кадр.

Глава 37:

Много времени это не заняло. Инструкции были в Интернете, даже полезное видео.

Ингредиенты были куплены без подозрений. Сахар и сковорода из супермаркета. Нитрат калия – удобрение из магазина товаров для сада. Маленькая лампочка, батарея на девять вольт, переключатель и провод из магазина электронной техники. И большая банка энергетического напитка и дешевые цифровые часы со станции заправки.

Сахар и нитрат калия смешивались в миске в пропорциях, указанных в Интернете. Потом белый порошок высыпали на сковороду и «готовили» на медленном огне, постоянно помешивая деревянной ложкой, и сахар начинал таять и превращаться в карамель. Постепенно белый порошок превратился в светло-коричневую пасту, похожую на арахисовое масло.

Получившееся вещество наливали в пустую банку из-под содовой. Оставляли остыть и затвердеть, а цифровые часы открыли сзади, отделили сигнальный зуммер и присоединили провода.