Валентина Мельникова - Горячий Ключ

— Вы знаете, — тихо проговорила Чекалина и покраснела, — я умею стрелять из лука. В молодости я была чемпионкой Москвы и даже ездила на чемпионат Европы.

— Ну и ну! Что очень даже интересно! — воодушевился Каширский, а Артем спросил:

— А вы можете стрелять из лука лежа. Надежда Антоновна?

Женщина покраснела еще сильнее и отрицательно покачала головой:

— Нет, это невозможно, хотя… Я просто ни разу не пробовала.

Артем кивнул в сторону реки:

— Стоит вам только встать там со своим луком, как уже через несколько секунд вас превратят в решето.

— Вы бы, Артем Егорович, лучше помогли развить эту идею, чем придираться, — вдруг произнесла Ольга, и в ее голосе ясно слышалось презрение. — Лично вы не предложили вообще ни одной идеи, зато успешно смешали с грязью все чужие.

— Ничего, — парировал Артем выпад Ольги, — буду поливать водой и смешивать с грязью любую, даже самую блестящую идею, пока не уверюсь в полной ее безопасности. Я не хочу, чтобы кого-то из нас убили по глупой неосторожности или случайности.

— Ради бога, — вмешался Рыжков, — о каком луке идет речь? Из чего мы его сделаем? Не уходите в сторону и послушайте лучше Юрия Федоровича. По-моему, он еще не закончил. — Голос зоолога звучал непривычно твердо, вероятно, он полностью определился в выборе и даже зауважал себя.

Внезапно снизу от реки донесся хлопок пистолетного выстрела. В ответ послышалась автоматная и винтовочная стрельба. Синяев вобрал голову в плечи и нервно облизал губы.

Артем взглянул на часы. Итак, полтора часа — и девять пуль в остатке.

Шевцов ободряюще улыбнулся встревоженной Чекалиной:

— Не беспокойтесь. Надежда Антоновна! Здесь мы в безопасности. Пулям нас под этим углом не достать. — Он повернулся к Каширскому:

— Говорите дальше, Юрий Федорович.

— Я думаю, что в нашем случае лучше подошло бы что-то вроде самострела или арбалета. Всякий, кто может стрелять из винтовки или автомата, сумеет научиться стрелять из арбалета. Дальность стрельбы около ста метров, но ее вполне реально увеличить. — Он улыбнулся Артему. — Из него можно стрелять и лежа.

Мозг Артема лихорадочно заработал. Идея, кажется, блестящая! При ее осуществлении они могли бы держать под контролем мост и даже дорогу на другом берегу.

— А какова его убойная сила?

— Стрела арбалета пробивала доспехи, если попадала под прямым углом.

— А бензобак грузовика?

— Наверняка без проблем.

— Подождите, — вмешался Рыжков, — какой еще бензобак? У нас ведь нет арбалета, и я не представляю, откуда он тут возьмется.

— Пока я рассуждаю чисто теоретически, — сказал Каширский и снова хрюкнул своей трубкой. — Я не механик и не инженер, но я описал Евгению Александровичу всю конструкцию, и он сказал, что это вполне выполнимо в наших условиях.

— В пещере, в которой располагался завод, после демонтажа оборудования осталось много всякого барахла, — вмешался в разговор Малеев, — обычная металлическая дребедень, которую им не имело смысла тащить с собой. Там есть и пружины, и трубы, и стальные стержни — остатки арматуры для железобетона. Из них можно сделать стрелы.

— Вернее, болванки для метания в цель, — мягко поправил его Каширский. — Их гораздо проще изготовить.

— Но где вы возьмете инструменты? — удивился Артем. — Насколько я понимаю, металл надо будет резать.

— Мы с Сергеем уже кое-что отыскали в этом хламе, — ответил Шевцов, — несколько полустертых ножовок по металлу, старые ножницы, пару напильников. Есть еще ручной точильный камень, вероятно еще со времен Чингисхана, — он подмигнул Каширскому, — по крайней мере, профессор с этой версией согласен.

Артем скептически покачал головой:

— Оружие, которое может стрелять на сто метров, состряпанное из металлолома… Сомнительная идея. Вы уверены, Юрий Федорович, что мы не потратим свои усилия напрасно?

— Конечно, вы вправе опасаться, — отозвался Каширский, — но арбалет в свое время уничтожил массу людей. Я не вижу причин, чтобы не уничтожить еще несколько негодяев. А Евгений Александрович и Сергей уверены, что сумеют смастерить его. — Он показал на чертеж, сделанный па земле. — Нужно сказать, что в средние века оружейники были в худших условиях, чем мы. У них не было готовых заготовок, все приходилось ковать вручную, а у нас этого добра в достатке.

— Что ж, если мы решили изготовить эту штуковину, нужно приниматься за нее как можно скорее, — заметил Артем и прислушался. Со стороны реки по-прежнему не доносилось ни звука.

— Правильно, — сказал Шевцов и взглянул на солнце. — У нас в запасе около восьми часов до наступления темноты, да к тому же вся ночь впереди, поэтому времени нам вполне должно хватить. — И посмотрел на Синяева:

— Петр Григорьевич, вы тоже пойдете с нами. Пара лишних рук не помешает.

Синяев с готовностью закивал:

— Конечно, конечно. — И с явной гордостью заметил:

— До института я работал в автомастерских. Так что напильник в руках держать умею.

— Прекрасно, — рассмеялся Шевцов, — кажется, складывается весьма приличная инженерно-техническая бригада.

Шевцов, Каширский и Синяев ушли, а Рыжков задумчиво сказал:

— Странный человек этот Синяев. Молчалив, замкнут, весь в себе и словно пытается спрятаться за бутылкой.

— Трусливый и пакостный человек ваш Синяев, — буркнул в ответ Артем, — и похоже, самый обыкновенный пьяница, так что не забивайте себе голову какими-то сложностями, Аркадий Степанович, на самом деле все гораздо проще.

— Артем, — подала голос Ольга, — женщинам можно высказать свое мнение?

— Особенно если это стоящее мнение. — Артем моментально отметил, что его отчество на этот раз случайно или намеренно упустили, и решил принять это за добрый знак.

— Это вам судить, насколько оно стоящее, — с легким вызовом ответила Ольга и слегка покраснела от волнения. — Вы подумайте все-таки об использовании огня. Вода скоро схлынет, и доски настила моментально высохнут. Эту мысль уже высказала Надежда Антоновна, и, когда вы спросили о бензобаке, мы решили, что она вполне приемлема.

— Та-а-ак, — Артем озадаченно посмотрел на Ольгу, — идея действительно неплохая, но как доставить огонь на мост?

— Этого мы еще не знаем, но мы ее обсудим и что-нибудь придумаем, когда будем готовить ужин, — сказала Агнесса. — Давайте, девочки, займемся обустройством лагеря. Пока мужчины готовятся к войне, мы должны создать им надежный тыл. — И крикнула Павлу, наблюдающему от пещеры за мостом:

— Пашенька, ты у нас главный костровой и заготовитель дров, так что не отлынивай, дружок, от своих обязанностей.