Ольга Свириденкова - Ведьмины цветы

– Хорошо-хорошо, – поспешно сказал Алексей, принимая безразличный вид. – Успокойтесь, Лиза, никто не собирается третировать вашего Андре. Да, теперь я все понимаю. – Он перегнулся через борт и сорвал водяную лилию. – Наверное, у вас было назначено свидание с этим юношей, а мое приглашение приехать в Петровское помешало ему.

– Честно говоря, это так. Но все равно, это не оправдывает моей грубости.

– Пустяки, Лиза…

– Нет-нет, я вела себя ужасно. Пожалуйста, извините меня, князь. Обещаю, что такого больше не повторится.

Алексей скептически усмехнулся:

– Как вы, однако, стали любезны… Чувствуете вину? Скажите, Лиза, а этот ваш Андре… Он-то, по крайней мере, отвечает вам взаимностью?

Лиза застенчиво улыбнулась:

– Думаю, что да.

– Думаете?!

– Ну, он еще не говорил об этом прямо… Но, конечно же, он тоже меня любит. Я уверена, что, если бы не папенька, Андрей уже давно сделал бы мне предложение.

– А, так, значит, Михаил Потапыч не одобряет вашего увлечения? – Алексей против воли ощутил мелочное злорадство.

– К сожалению, папенька не считает Андрея подходящим кандидатом в мужья, – Лиза грустно вздохнула. – Впрочем, мне кажется, что дело вовсе не в недостатках Андрея. Папенька мечтает выдать меня за богатого и знатного человека.

«Да, она явно не стремится за меня замуж», – подумал Алексей.

Он хотел было спросить, какие чувства Лиза испытывала к Глебову, но, вспомнив, как она отреагировала на упоминание о бывшем женихе в прошлый раз, сдержался. И так ясно, что с той помолвкой не все было в порядке. Если бы Лиза любила Глебова, она бы не увлеклась так быстро другим человеком… Но этот чертов Андрей!

– Ладно, Лиза, хватит о грустном, – сказал он и подбадривающе улыбнулся. – Давайте-ка лучше полюбуемся пейзажем, я ведь тоже сто лет не был в Петровском… Как вы находите вид дворца с воды?

Он пересел на другое место, чтобы не загораживать ей картину. Из-за его перемещений лодка закачалась, и Лиза, испугавшись, машинально схватилась руками за его плечи. Тут случилось нечто невероятное: прямо над их головами прогремел выстрел, а в следующий момент вода рядом с лодкой вспенилась, обдав их фонтаном брызг.

Громко закричав, Лиза еще сильнее вцепилась в Алексея, инстинктивно ища у него защиты. Но они совсем недолго оставались в таком положении. Быстро сообразив, что к чему, Алексей толкнул девушку вниз, на дно лодки, а сам оказался сверху, прикрывая Лизу от новых выстрелов. Следующие несколько секунд показались обоим целой вечностью, но… выстрелов больше не было.

– Боже мой, что это такое? – в ужасе прошептала Лиза. – Неужели кто-то пытался нас убить?!

– Не знаю, – ответил Алексей. – Во всяком случае, очень похоже.

Он приподнял голову и с беспокойством посмотрел на Лизу, пытаясь определить, насколько она испугана. Ее лицо было бледно, но, к его огромному облегчению, держалась она спокойно и вовсе не собиралась впадать в истерику.

– Что нам теперь делать? – спросила она, встретив его взгляд. – Как вы думаете, он еще там?

– Скорее всего, нет, – ответил Алексей. – Выстрел наверняка слышали с берега, и наша охрана уже должна принять меры. Лежите спокойно, а я посмотрю, что там делается, – пробормотал он, медленно поднимаясь.

– Ради бога, осторожней, он может вас караулить! – испуганным шепотом остерегла его Лиза.

В ее голосе прозвучало столько неподдельной тревоги за его жизнь, что Алексей задержал взгляд на ее лице. Их взгляды встретились, и Алексей почувствовал, как его губы против желания растягиваются в нежной улыбке. Но он тут же придал лицу серьезное выражение, испугавшись, что Лиза посчитает его беспечным глупцом.

– Не бойтесь, я буду осторожен, – прошептал он, целуя ее холодную ладонь.

Она мужественно улыбнулась, тронув его этим до глубины души. Но предаваться сентиментальным настроениям было некогда: в этой части озера лодка была слишком удобной мишенью. Поэтому, прочитав про себя короткую молитву, Алексей осторожно переместился на сидение и взялся за весла. Краем глаза он заметил, что к берегу уже бегут люди. Неотрывно наблюдая за противоположным берегом озера, Алексей принялся торопливо грести к пристани.

– Умоляю вас, будьте осторожны, – снова повторила Лиза, словно ее слова были магическим заклинанием, способным оградить его от опасности. – Я так за вас боюсь!

По мере того как расстояние между ними и пристанью сокращалось, Алексей успокаивался. Похоже, неизвестный злоумышленник не собирался больше стрелять и находился уже далеко от княжеских владений.

На пристани их встретил рослый мужчина по имени Филимон, начальник усадебной охраны. По его приказанию несколько верховых сейчас прочесывали парк. Убедившись, что все необходимые меры приняты, Алексей перенес Лизу на берег и поспешил отвести ее во дворец, чтобы она переоделась в сухое платье.

У паркового крыльца стояли Наташа и гости, включая Михаила Потапыча, услышавшего выстрел из гостиной. Пока Алексей раздумывал, как сообщить о происшествии, чтобы не слишком шокировать остальных, Лиза окончательно оправилась от испуга и опередила его.

– Все хорошо, ничего особенного не случилось, – объяснила она наигранно бодрым голосом. – Вероятно, кто-то из княжеских егерей решил не вовремя поохотиться и слегка напугал нас своим выстрелом. Наверное, этот бедолага уже забился куда-нибудь подальше и дрожит от страха перед господским гневом.

Она выразительно посмотрела на Алексея, призывая его не рассказывать остальным пугающей правды. Внезапно он почувствовал, что у него словно гора свалилась с плеч. Было бы неприятно, если бы по округе разнеслись слухи, что в поместье князя Тверского средь бела дня стреляют в людей. Но Лиза…

Ее выдержка и мужественное поведение поразили Алексея до глубины души. Он не сомневался, что любая другая девушка на ее месте сейчас билась бы в истерике. «Какая она молодчина», – подумал он с восхищением. Ему так хотелось обнять ее дрожащие плечи, что он даже отошел на пару шагов, опасаясь поддаться искушению.

– Вот что, господа, – внезапно предложил Несвицкий. – Давайте-ка, чтобы не волновать наших милых дам, лучше вернемся в дом. Для начала предлагаю подкрепиться чем-нибудь сладким, а потом поиграть в шарады.

Все поддержали его предложение и дружно направились в гостиную. За игрой в шарады последовал ужин, затем Лиза с Еленой пропели дуэтом несколько модных романсов. После этого Несвицкий взялся обучать девушек игре в бильярд, а Алексей, Воронцов, Михаил Потапыч и управляющий уселись за карточный стол. К девяти часам за карточным столом остались лишь Безякин да управляющий, которому Алексей пообещал возместить проигрыш. Остальное общество незаметно разделилось на пары, и у Алексея впервые за вечер появилась возможность поговорить с Лизой без помех.