Фрэнни Тэлбот - После грозы

Пройдя по торговому залу, будто досужий посетитель, Пирс подошел к конторке, за которой сидел продавец. Рядом с телефоном он заметил определитель номера. Теперь понятно, как местонахождение Элен могли выяснить.

Без долгих объяснений Пирс шлепнул фоторобот злоумышленника прямо перед лицом молодого служащего.

Тот устремил на него испуганный взгляд.

— Вы полицейский?

— Я-то? Да ты что?! У меня и значка нет. Просто сделал фоторобот на компьютере, благо разжился программой! Этот парень помог моей красавице. У нее посреди дороги прямо машина сломалась. И ладно бы было от чего, а то ведь автомобиль совсем новенький! Ну так вот, этот парень остановился, покопался в моторе и все починил. Представляешь? Так моя красотка смогла добраться до дому. А то бы ей на своих двоих топать пришлось! Одно плохо: уезжая, парень забыл футляр с инструментами, а они как-никак денег стоят! Вот я и хочу ему инструменты вернуть!

Элен отошла в сторонку, надеясь, что Пирс не заметил краску, залившую ее лицо, когда он назвал ее своей красавицей. По ее позвоночнику заструилось приятное тепло.

Все это, наверное, глупости. Ничего его слова не значат. Так, правдоподобная история, рассчитанная на простака служащего. Сегодня с утра Пирс ясно дал понять: долгосрочные отношения его не интересуют.

Пирс вдруг обернулся и подмигнул ей.

— Короче, этот парень на фото ей здорово помог, — объяснил он, — вот и я хочу отплатить ему добром за добро. Пятьдесят монет плачу тому, кто скажет, как его звать и где найти. Кстати, может, ты, случаем, его узнал?

Юный служащий, еще совсем мальчишка, всмотрелся в фоторобот.

— Н-нет, — робко ответил он. — Что-то не припоминаю. Если хотите, я у других спрошу.

— Давай, давай! — милостиво согласился Пирс.

Чуть поодаль за конторкой было еще двое служащих и начальник; судя по виду, отставной военный.

Воспользовавшись отсутствием юноши, Пирс наклонился и повернул к себе экранчик определителя номера. С помощью кнопки возврата он без особого труда установил номер таксофона, с которого звонила Элен позапрошлой ночью. Теперь ясно: либо ее вычислил сам Ллойд Хиксон, либо один из его подручных.

— Есть! — сказал он Элен и вернул определитель номера на место.

К ним вернулся молодой продавец.

— К сожалению, — произнес он, — мы ничем не можем помочь. Такого никто из нас не видел.

— Ладно, я так и думал! — сказал Пирс. — Вот что, сделай мне восемь — нет, пожалуй, десяток — ксерокопий фоторобота. Покажу фото людям в округе. Может, кто его и знает.

К ним подошел пожилой мужчина, видимо начальник.

— Приятно, — сказал он, — что в наше время не перевелись еще рыцари. На шоссе сейчас опасно, даже не знаешь, чего ожидать. К счастью, в вашем случае все обошлось.

— Да, да, да, — закивал Пирс.

Из служебного помещения в торговый зал вошел солидный седовласый мужчина. По тому, как посмотрела на него Элен, Пирс понял: это и есть владелец заведения, Ллойд Хиксон. Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к выходу.

Пирс тем временем заулыбался незнакомцу.

— Милое у вас место! — похвалил он. — По правде, мне давно хотелось завести себе такой вот бизнес! Наверное, чтобы открыть фирму, нужно получить уйму разрешений?

— Да, для этого нужно пройти определенную процедуру. Впрочем, это не так уж и сложно. Главное, найти деньги и продержаться несколько месяцев, пока магазин не окупит затрат. А потом все пойдет как по маслу.

— Вы, похоже, в этом деле смыслите! Небось, владелец?

— Да, я Ллойд Хиксон, — поклонился тот и протянул Пирсу руку.

Они обменялись рукопожатием.

— Работа вам по душе, сразу видно! — заметил Пирс.

М-да… Что-то не похоже, что этот радушный толстяк способен на преступление. Маловероятно, что он нанял головорезов, чтобы покончить с Элен. Внешность, конечно, обманчива, но Хиксона явно заботы не гложут.

— А то как же! — с завидным оптимизмом подтвердил Ллойд. — Одно угнетает: столько надо бумажек заполнять. Бюрократия! В остальном же пожаловаться не на что: и сотрудники у меня что надо, и оборудование хорошее.

— Ваши копии готовы, — сказал служащий и протянул ему тонкую пачку листов.

— Да, спасибо! — поблагодарил Пирс и расплатился. — Ну, приятно было пообщаться!

Через минуту он уже сидел в салоне внедорожника рядом с Элен.

— Я видела, как ты перекручивал назад звонки на определителе номера, — сказала Элен. — Номер телефона на заправке, с которого я звонила Ллойду, определился?

— Определился. После этого узнать, где расположен таксофон, плевое дело. Компьютер с базой данных с этим за пару секунд справится. Но мне, по правде, не верится, что Хиксон желает тебе смерти. Ты не помнишь содержание вашей с ним беседы?

— Я позвонила, а у него был клиент. Так, во всяком случае, я поняла. Наша беседа продолжалась недолго, и говорил в основном Ллойд. Если с ним рядом был кто-то, кто сообразил, что меня можно найти, поскольку рано или поздно я свяжусь со своими клиентами, то этому человеку было не сложнее, чем тебе сегодня, узнать по определителю номер и выяснить, где стоит таксофон.

— Может, и так, — согласился Пирс. — Когда-нибудь мы узнаем, как они на нас вышли. — Задумавшись, он смотрел на дорогу, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. — Заедем в полицейский участок. Только поправь парик, а то съехал. Для тебя есть одна работенка.

— Какая? Что ты задумал?

— У меня остались там друзья. Один работает в архиве. Ты знаешь, что в полиции хранятся фотографии всех преступников, как задержанных и осужденных, так и тех, что в розыске?

— Знаю.

— Все фотографии помещены в особых журналах. Просмотришь их, может, наткнешься на физиономию того, кто тебя похитил.

— Отлично придумано! Но как я объясню твоему приятелю, зачем мне это нужно?

— Никак. Он не привык задавать лишних вопросов. Ты же сама помалкивай.

— Но если он твой друг…

— Он решит, что ты моя клиентка. Даже если он начнет допытываться что к чему, не торопись с ответами. Будешь молчать, он и отстанет. Я могу на тебя рассчитывать?

— Да, я не подведу!

— Отлично, иначе проблем не оберешься. Ты будешь смотреть фотографии, а я тем временем побеседую со знакомым лейтенантом и разузнаю, ведется ли в полиции расследование, как-то связанное с тобой — с кражей, похищением или чем-то еще.

Элен кивнула. Замолчав, Пирс попытался сосредоточиться на дороге, но это оказалось не так-то просто. Присутствие Элен просто невозможно было игнорировать.

Неверно истолковав его молчание, Элен добавила:

— Не волнуйся! Я справлюсь! Все будет в порядке.