Джеки Коллинз - Власть

— Проиграть? Ни за что! — весело отозвался Макс Стил. — Какой смысл играть, если не собираешься выигрывать?

Хоуи оттолкнулся от стены и выпрямился.

— Я на пару деньков собираюсь в Вегас. Хочешь, поехали вместе? — предложил он. — Отец летит туда по делам и может подбросить нас на своем самолете.

— Ты что, вообще никогда не работаешь? — спросил Макс, сбрасывая майку и полотенце через шею. Собрав мячи и сунув ракетку в сумку, он упругим шагом направился в раздевалку. Хоуи, шаркая ногами, поплелся за ним.

— Работать? — спросил он. — А что это такое? Макс только головой покачал.

— Не знаю, зачем я трачу время на такую, задницу, как ты. От тебя все равно нет никакого проку. , — А зачем мне работать? — искренне удивился Хоуи. — У меня и так целая куча денег!

— Да, подачки твоего богатенького папаши.

— Не забывай, мне в наследство от матери досталось кое-какое имущество, которое находится у папаши в доверительном управлении, — с довольным смешком отвечал Хоуи. — Оно приносит вполне достаточный доход. Что касается денег, которые мой старик постоянно мне сует, то они мне совершенно не нужны. Я беру их только потому, что он настаивает.

— И тебе никогда не бывает скучно? — спросил Макс, думая о том, как скверно бы ему пришлось, если бы у него не было настоящего дела.

— Скучно? — Хоуи расхохотался. — Да ты что?! Мне дня не хватает, чтобы сделать все, что мне хочется! Макс с пониманием кивнул.

— Да… Ты ходишь на скачки, торчишь в клубе, играешь в покер, куришь лучшую мексиканскую «травку», снимаешь девочек, играешь на тотализаторе, нюхаешь кокаин, гоняешь на машинах, пьешь виски… Вернее, сначала пьешь виски, а потом садишься за руль.

— А что, по-моему, именно это и называется Жизнью с большой буквы, — насмешливо протянул Хоуи.

— Нет, мне больше нравится работать, — решительно возразил Макс. — Мне нравится власть. Я торчу от нее сильней, чем от наркотиков.

— Ты… ты просто псих, трудоголик, — заявил Хоуи. — Что касается меня, то, пока развлечения приносят мне удовольствие, я предпочитаю развлекаться.

Макс снова покачал головой и подумал, что, если бы он, как Хоуи, родился с серебряной ложкой в заднице, ему, возможно, тоже нравилась бы подобная жизнь. Но — к добру или к худу — Максу пришлось много поработать, чтобы получить то, что было у него теперь. Его карьера началась много лет назад, когда, придя на работу в отдел писем агентства Уильяма Морриса, он познакомился с Фредди Леоном. Для обоих эта встреча стала поистине счастливой; они работали бок о бок, набирались опыта и копили деньги, но только десять лет назад им удалось основать собственное агентство.

Десять лет — срок для бизнеса совсем небольшой, но за это время МАА стало одним из трех самых могущественных и влиятельных артистических агентств Лос-Анджелеса. Конечно, Максу и Фредди пришлось как следует потрудиться, однако успех, которого они добились, был совершенно грандиозным. Ныне МАА представляло интересы самых знаменитых звезд, самых модных сценаристов, самых лучших режиссеров и продюсеров Голливуда, и Макс был совершенно счастлив. Положение совладельца агентства и партнера Фредди Леона давало ему власть и влияние, которыми он с наслаждением пользовался.

И все же, несмотря на это, Макс Стил вот уже некоторое время раздумывал о том, чтобы подняться ступенькой выше. Одно дело быть просто агентом, посредником, и совсем другое — возглавлять крупную киностудию. Место исполнительного директора способно было дать Максу еще больше власти, от которой он, по его же собственным словам, торчал сильнее, чем от героина. Трудности его не смущали. В конце концов, рассуждал он, если такая козявка, как Джон Питере, способна руководить киноконцерном, то ему сам Бог велел. В этом бизнесе Макс уже давно чувствовал себя как рыба в воде. Или, точнее, как моряк в таверне, где полным-полно проституток.

Единственное, чего Макс пока не знал, — это как сказать Фредди, что он уходит из агентства. И проблема эта была вовсе не шуточной. Фредди пока не догадывался о том, что его партнер решил переметнуться на другую сторону, но Макс не сомневался, что, когда все откроется, он будет рвать и метать.

Впрочем, не было такого дела, с которым Макс не считал себя способным справиться. Главное — молчать, пока сделка не состоится, думал он. А уж там он что-нибудь придумает.

Глава 10

Когда Натали вернулась со студии, на ее шоколадном лице сияла довольная улыбка.

— Ну что, видела меня? — спросила она с порога. — А как тебе понравился кусочек, который был посвящен Салли Т, и Бо Дикону?

— Знаешь, я, кажется, его пропустила, — призналась Мэдисон. — А что ты говорила?

— О, я сказала примерно следующее: «Угадайте, кто на днях прилетел в Лос-Анджелес? Они были вместе; значит ли это что-нибудь или это простое совпадение?..» Публике очень нравятся такие маленькие провокации.

— Они же не были вместе, — изумленно возразила Мэдисон.

— Ах, Мэд, кому какое дело? — небрежно отозвалась Натали. — Главное, они оба гоняются за известностью и балдеют, когда их имена упоминаются по телику.

— Ну, не знаю, не знаю… — пробормотала Мэдисон, качая головой. Она вовсе не была уверена, что Салли действительно обрадуется, когда узнает, что какая-то дикторша уложила ее в одну постель с Бо Диконом.

— Зато я знаю! — сказала Натали важно. — Почитала бы ты письма, которые пишут мне благодарные телезрители. Им нужно только одно — грязь! Ведра грязи, ушата грязи, море грязи, чтобы они могли как следует в ней вываляться.

— И это очень печально, — наставительно сказала Мэдисон.

— Ничего подобного, — возмутилась Натали. — Так уж устроен мир. А телевидение — часть нашего мира, и с этим ничего не поделаешь.

— Тебе виднее, — пожала плечами Мэдисон.

— Ладно, хватит киснуть, — энергично сказала Натали. — Оторви свою чудную попку от дивана — мы отправляемся в ресторан. Сегодня я плачу за угощение, но за это я хочу узнать, что же все-таки произошло между тобой и Дэвидом.

— Да тут и рассказывать особенно нечего, — возразила Мэдисон. — Все банально до зевоты.

— Хорошо, ты расскажешь мне свою историю, а я тебе — свою. Кстати, ты видела Коула?

— Конечно, — сказала Мэдисон, вставая и беря в руки сумочку. — Он заходил. Принял душ и опять смылся. Кстати, он просил передать, что сегодня не придет ночевать и чтобы ты его не ждала.

Натали с неодобрением покачала головой.

— Знаешь, — начала она доверительно, — Коул встречается с одним воротилой, который играет одну из ведущих ролей в мире шоу-бизнеса. Достаточно сказать, что от его слова зависит, кого выберут «Парнем месяца». Я про этого деятеля кое-что знаю, но Коул меня даже слушать не хочет.