Джана Делеон - Смертельная красота болот (ЛП)

Я поморщилась. Мне предстояло остаться голодной.

Дорога до Лангустов тянулась, кажется, вдоль все того же бесконечного болота, но мы коротали время, строя предположения об убийстве Пэнси, а Ида Белль и Герти еще и поспорили насчет последнего сезона «Американского идола». Из-за слишком ранней побудки я всю их пикировку продремала и очнулась, только когда Ида Белль ткнула меня в бок и сообщила, что мы на месте. Я приняла вертикально положение и бросила свой первый взгляд на город.

Что ж, очень похоже на Греховодье, только немного больше. Все та же главная улица с обшарпанными кирпичными зданиями и знакомое южное очарование. Интересно, сколько таких крохотных городков на байю со смертельно опасными животными и бананопудинговыми войнами разбросано по Луизиане? И в скольких из них аномально высокий процент убийств, учитывая численность населения?

На углу главной улицы возвышалась статуя пожилой дамы в старомодном наряде, но внимание мое привлекла инородная деталь, которую кто-то нацепил поверх серого гипса.

— Это кто?

Ида Белль посмотрела на статую:

— Какая-то богатейка, что завещала городу свою собственность.

— А почему на ней конусообразный лифчик? — спросила я, особенно довольная тем, что узнала этот лифчик из увиденного прошлой ночью клипа.

— Дети, наверное, — отмахнулась Ида Белль.

В конце улицы Герти свернула и направила «кадиллак» по извилистой дороге параллельной байю. Дома здесь были больше, чем в центре города, и стояли дальше друг от друга. Наконец мы съехали на подъездную аллею и по кругу добрались до парадного крыльца.

— Мы точно не ошиблись? — спросила я, оглядывая внушительный дом в колониальном стиле и ухоженный акр земли вокруг.

Ида Белль проверила что-то в телефоне и кивнула:

— Он дал мне этот адрес.

— Не вижу никаких снайперов и собак-убийц, — вставила Герти.

— Если бы вы их видели, — заметила я, — они бы не были снайперами.

— И все равно совсем не страшно.

— По моему опыту, когда не страшно — нужно ждать худшего, но в данном случае, подозреваю, кто-то просто разыграл Иду Белль. — Я выбралась из машины. — Пойдемте уже.

По дорожке мы добрались до входной двери, я нажала на звонок и вздохнула с облегчением, не услышав лая собак-людоедов. Прошло несколько секунд. Я вновь позвонила.

Дверь распахнулась, я увидела холл и гостиную. Затем опустила взгляд вниз… еще ниже…

«Лицо мужского пола. Лет десять, сто тридцать пять сантиметров, тридцать килограммов после плотного обеда, кожа никогда не видела солнечного света».

Что, кстати, составляло весьма пугающий контраст с его черными волосами и голубыми глазами.

— Могу я вам помочь? — вежливо поинтересовался мальчик.

— Да. Мы пришли к… Колдуну? — Я едва не съежилась — так глупо это прозвучало.

Почему Ида Белль не выяснила настоящее имя? Я как-то даже не подумала, что у техно-анархиста может быть нормальная жизнь, жена и дети.

Мальчишка изучал нас несколько секунд, затем его взгляд остановился на Иде Белль.

— Ты Машина для убийств 1962?

— Да.

Он протянул руку:

— Я Колдун.

Я попыталась скрыть удивление, а вот Ида Белль, пожимая мальчишескую ручонку, с этим не справилась. Как, черт возьми, можно было не догадаться, что ее приятель по игре моложе, чем ее гардероб? А что еще важнее: каким образом этот костлявый бледный ребенок сумел убедить умных взрослых, что он какой-то кибер-линчеватель?

— Ну что за очаровашка, — просияла Герти.

Я нахмурилась. Наверное, «умных» из моего последнего вопроса можно исключить.

— Это мои подруги — Герти и Фортуна, — представила Ида Белль.

— Рад познакомиться, — отозвался Колдун и жестом поманил нас внутрь.

Мы прошли за ним по длинному коридору и пересекли гостиную, где пожилые мужчина и женщина смотрели телевизор. На нас они даже не глянули, но, судя по худощавости и бледной коже, я решила, что это родители Колдуна.

Он свернул в коридор налево, затем шагнул направо — к двери с табличкой «ВСТРЕЧА С КЛИЕНТОМ — НЕ БЕСПОКОИТЬ».

— Иногда родители забывают, что я работаю, — объяснил Колдун и указал на огромный шикарный стол и кресла в центре комнаты.

Я устроилась между старушками, тайком изучая обстановку. Вдоль каждой стены тянулись полки, до отказа забитые книгами. Я посмотрела на названия: «Комбинаторный анализ», «Мозг и когнитивные науки», «Непараметрическая статистика», «Макроэкономика», «Продвинутый курс японского языка»…

Ой.

Колдун занял место за столом и нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Книжные шкафы слева от нас разъехались, открыв четыре больших телика с плоскими экранами, образующими огромный прямоугольник. На одном из них высветилась информация с Нью-Йоркской фондовой биржи, на других — данные рынков разных стран. Видимо, слухи о фондовых рынках были правдивы. Оставалось надеяться, что часть про «отмывание денег для наркоторговцев» — лишь выдумка для отпугивания излишне любопытных.

— Родители не возражают, что ты занимаешься бизнесом в доме? — спросила я.

— С чего им возражать? — не понял Колдун. — Это мой дом.

Ну конечно. Родители, наверное, его просто боялись. Черт, в каком-то смысле я и сама немного его боялась.

— Значит, у вас проблемы с законниками, — перешел он к делу.

Ида Белль кивнула:

— Прошлым вечером моя подруга Фортуна ввязалась в глупый спор с одной нахалкой и, возможно, угрожала ее убить. Ну, знаешь, в запале. Не всерьез.

Вообще-то, всерьез, так что я состроила лицо поневинней. Я столько раз надевала эту маску в кабинете Морроу, что почти добилась совершенства.

— Я так полагаю, упомянутая нахалка ныне покойная? — Кажется, Колдуна тема ни капли не взволновала.

— Убита сегодня около полуночи, — кивнула Ида Белль. — Фортуна — гость в Греховодье, а убитая нахалка — племянница мэра…

— И вы боитесь, что все повесят на нее, — перебил Колдун. — Что ж, вполне вероятно, учитывая обстоятельства и местный менталитет, с коим я слишком хорошо знаком. А от меня вы чего хотите?

— Мы считаем, что департаменту шерифа нужна помощь, чтобы сделать все как следует. Но, разумеется, никто не позволит нам участвовать в расследовании.

— Так вы решили взять все в свои руки, раскрыть убийство и снять подружку с крючка. — Он какое-то время разглядывал меня, затем вновь повернулся к Иде Белль: — Похвально. И хотя я скептически отношусь к успеху вашего мероприятия, буду рад помочь. Товар принесли?