Индира Макдауэлл - Тадж-Махал. Роман о бессмертной любви

– Джейн, – тихо произносит Раджив, – будь осторожна и внимательна. С тобой все будет хорошо.

Я не отвечаю. Мне трудно даже смотреть на человека, которого я полюбила и который оказался в числе тех, кто меня использовал…

Нет, об этом лучше не думать.

Меня нарочно проводят мимо сидящих на полу захваченных людей – их темные силуэты выделяются на фоне белых стен Тадж-Махала даже ночью. Впрочем, скоро рассвет.

Мы спускаемся в подземную галерею и входим в помещение, где саркофаги. Это место мне хорошо знакомо. А там… Знакомые лица – Калеб Арора в каком-то роскошном одеянии, в тюрбане и со множеством украшений, Салман Кадера тоже в парадной форме, но более скромной, и… Эдвард Ричардсон уже не при параде. Еще трое каких-то важных мужчин и три охранника.

Ричардсон делает движение ко мне, но его останавливает один из охранников. Похоже, Эдвард здесь не самый почетный гость.

Незнакомцы разглядывают меня с любопытством. Я предпочла сменить шальвар-камиз на европейскую одежду, правда, рубашка выпущена поверх джинсов.

На саркофаге Мумтаз устроено подобие жертвенника – стоит большое изображение богини Кали и сложено уютное «гнездышко» для алмаза.

– Вы хотели побывать здесь, мисс Макгрегори? – Арора обводит помещение рукой. – Мы выполнили ваше желание.

Его голос насмешлив, а тон слегка вызывающ. Я понимаю – обманул агента британской разведки, такое не каждый день случается.

– Вы ведь не подозревали, что так ценны для нас, правда? Но справились со своим предназначением – доставили в Агру и алмазное сердце, и собственное.

Я пожимаю плечами:

– Оно не мое.

– Ах, да… Это сердце Мумтаз, так считают Хранители? Амрита и Джая рассказали вам о Хранителях?

Я выдаю свою коронную фразу:

– Я в мистику не верю!

Незнакомцы переглядываются и перешептываются, Кадера смотрит с тревогой, а Ричардсона и Раджива мне не видно, они сзади. Арора с удовольствием смеется:

– Тем лучше. Давайте алмаз.

– Сначала освободите людей, которые наверху.

– Мисс Макгрегори, на это уйдет время, а мы должны успеть до рассвета. Если мы не совершим обряд до первых лучей солнца, то освобождать будет просто некого.

– Но вы же в силах отменить этот приказ. Отмените приказ – и получите алмаз.

– Я получу его в любом случае, но у меня нет времени, совсем нет.

Он делает знак, и троица начинает какой-то обряд.

Возможно, он прав – вот-вот рассветет, но я вспоминаю слова Амриты «не верь чатристам, они обманут» и требую:

– Отпустите людей.

Он шагает ко мне, протягивая руку:

– Дайте алмаз.

А я вдруг думаю, что Амрита права, жертвой синей богини могу оказаться не только я, но и все, кто сейчас сидит в Тадж-Махале под дулами автоматов в надежде на спасение. Кали любит жертвы, почему бы не принести их много? На что они надеются? Сожгут алмаз, расстреляют людей, но они явно не намерены гибнуть сами. На что вообще рассчитывают чатристы? Даже если никого не убьют, сам захват Тадж-Махала серьезный теракт, сколь же высоких покровителей нужно иметь, чтобы выйти сухими из воды после такого.

И я вдруг понимаю, какого ранга эти покровители!

В помещении невесть откуда появилась еще одна фигура, в отличие от остальных, этот человек в плаще и лицо его спрятано под капюшоном. Но запах… Я поворачиваюсь в сторону таинственной фигуры:

– Мистер Престон, а вы можете гарантировать, что заложники будут отпущены?

– Откуда?..

– Откуда я узнала, что это вы? Запах «Макаллана» и сигар. Вы пили его и в кабинете Калеба Ароры, когда убили Томаса Уитни. Пришлось после того поинтересоваться вашим прошлым и некоторыми вашими делами. Господин Престон, прикажите освободить заложников, и я отдам алмаз.

В небольшом замкнутом помещении, где собрались одиннадцать человек, тяжело дышать. Если они еще и устроят костер перед богиней при помощи жидкости для розжига, боюсь, приказ отдавать будет некому.

Но ни Арору, ни остальных это не беспокоит, как же – карма или дхарма…

А меня беспокоит. Пусть сначала освободят заложников, в противном случае действительно может случиться беда.

Престон не отвечает, а Арора делает еще один шаг ко мне, в его голосе уже жесткий командный тон:

– Алмаз!

Молитва на мгновение сбивается, но тут же затягивается снова.

Бриллиант лежит в левом кармане рубашки – алмазное сердце рядом с живым. Я не успеваю ответить, хотя отвечать уже нечего.

Выстрелы следуют один за другим – первым стреляет Ричардсон в Арору. Одновременно Кадера и Сингх в охранников. В ответ Эдварда прошивают сразу две очереди. Стрельба в замкнутом пространстве опасна гибелью от рикошета, но сейчас об этом не задумывается никто. В смертельной опасности все.

Но меня ужасает другое – Ричардсон попал в Арору по крайней мере трижды. У главы чатристов на груди расплывается кровавое пятно, но он не просто держится на ногах, а делает еще шаг ко мне с кинжалом в руке. Раджпутский кинжал – оружие страшное. И сейчас этот кинжал в мою сторону протягивает рука зомби – как иначе назвать человека, который давно должен был упасть замертво? Стеклянные глаза и рука с клинком, направленная к моему сердцу…

На мгновение я в ужасе замираю. Такого не увидишь даже в самых крутых боевиках.

Но у меня тоже раджпутский кинжал, тот самый, что мне подарил Калеб Арора в первый день моего пребывания в Мумбаи. Я поворачиваюсь и выбрасываю вперед правую руку. Они встречаются одновременно – его кинжал с алмазным сердцем у меня на груди и подаренный им кинжал с его сердцем.

Раджпутский кинжал нельзя остановить рукой, нельзя перехватить эту руку за запястье, рукоять не позволит. Я не пытаюсь остановить его клинок, а он режет руки о защитные пластины рукояти моего. Но это не все. Я никогда не убивала жестоко, всегда старалась, чтобы смерть была легкой, но сейчас с усилием поворачиваю кинжал в груди Ароры. Передо мной ярый последователь богини смерти, которая вполне способна не только удержать его на ногах после трех выстрелов, но и помочь подняться с клинком в груди.

Арора все же падает, увлекая меня за собой. Я едва успеваю отпустить рукоять кинжала, чтобы не рухнуть вместе с Аророй. Острие его клинка разрезало рубашку на моей груди и поцарапало кожу, но не больше – мое сердце спасено алмазным, кинжал соскользнул по нему.

Убиты Арора, Ричардсон и трое охранников. Кадера и Раджив явно ранены. Я, кажется, тоже, помимо следа от кинжала Ароры рикошетом задета рука. Убит и один из читавших молитвы. Зато два других демонстрируют удивительное проворство. В руках у старичка факел, который тот намерен метнуть в… бутылку с горючей смесью! Погибать так всем сразу.

Но он не успевает – брошенный Сингхом кинжал не позволяет ему это сделать.