Елена Пивницкая - Любовь как криптология

— Угу, — я снова вернулся к записной книжке.

— Ты, наверно, уже жалеешь, что не оставил меня на Земле и не улетел домой? — она задрала голову вверх и пристально всмотрелась в мое лицо, словно ища подтверждение своим словам.

— Ты снова начинаешь?

— Нет, — быстрая добрая улыбка мелькнула и сменилась тонкой вертикальной морщинкой, прорезавшей переносицу. — Прости, что втянула тебя во всю эту историю.

— Не стоит извиняться, — вполне искренне усмехнулся я. Признаться честно, я уже давно так не развлекался, как последнюю пару недель. Очень давно. Последний раз, наверно, сразу после армии, когда отмечали с парнями мою отставку в каком-то богом забытом порту на непонятно какой планете под недружелюбными взглядами кряжистых завсегдатаев той грязной пивнушки, нарывающимися на драку. Или это мы нарывались? А потом драпали оттуда, когда оказалось, что один из оппонентов — представитель местной власти, который терпеть не может военных.

Эта смесь бесшабашности и азарта, замешанные на адреналине, сродни алкоголизму — вылечиться невозможно, только остановиться. Остановиться, вспомнить, что у меня есть дети, фирма, обязательства, которые нужно выполнить, и закончить со всей этой историей.

— Только давай договоримся: если на Прино ничего не найдем, то больше никуда не летим.

— Ну-у, — Кара отвела забегавшие глазки.

— Карина!

— Ладно-ладно, — угрюмо проворчала она и проницательно спросила: — Соскучился по дому?

— Немного, — не стал отнекиваться я. — Да и волнуюсь, как там Бред один справляется. Он же больше по научной части, а организационная работа всегда ложилась на меня.

— Знаешь… Думаю, у вас все получится с гаррами, — Кара задумчиво обводила ноготками рисунок эрге у локтя моей левой руки.

— Да? — шутливо хмыкнул я. — В тебе открылся дар предвидения.

— Просто мне хочется верить, — улыбнулась в ответ она. — Должна же быть в этом мире какая-то справедливость. Уж если кто и достоин удачи, так это вы. Да-да, и нечего тут хмыкать! В конце концов, могу я верить в то, во что хочу?

Я чмокнул в нос разбушевавшуюся нормалку.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что веришь, — улыбнулся я, чувствуя, как согревающее тепло растекается внутри.

Когда-то мы с Бредом тоже верили, но годы труда и отсутствие хоть каких-то гарантий на успех притупили это чувство. Осталась усталость, и иногда мне очень хотелось просто побыстрее завершить проект, пускай и с отрицательным результатом. Я никогда не признавался Бреду в существовании таких мыслей и гнал их, как только мог, но они постоянно кружили рядом, выжидая удобные моменты слабости, чтоб снова заглянуть в гости.

Оказывается, это приятно, когда в тебя верят. Не просчитывают твои шансы на успех, не говорят подбадривающие слова исключительно из вежливости или чтоб не обидеть, а просто верят…

— Зак не слишком долго спит? — в голосе Кары сквозило беспокойство.

— Он же сутки до этого не спал. Дай отдохнуть человеку спокойно, только час назад проверяла.

— Ой! А вдруг он «химеру» себе вколол? — вдруг осенило нормалку, и она ужом завертелась, пытаясь выскользнуть из объятий.

— Успокойся! — я плотнее обхватил женушку рукой, удерживая на месте, и спокойно произнес: — Ничего он не колол! Зак подходил ко мне посоветоваться, и мы договорились, что первую инъекцию сделаем, когда сядем на Прино, чтоб в случае осложнений иметь возможность обратиться в больницу.

— О… А почему он к тебе подходил, а не ко мне?

— А у тебя большой опыт с экспериментальными препаратами, или у тебя есть доскональные сведения о побочных эффектах «химеры»?

— Как будто ты у нас светило медицины! — поджала губы Кара.

— Нет, конечно, но знаю чуть побольше тебя, и именно этих знаний хватает, чтоб настаивать на том, дабы дождаться посадки. Кроме того, ты же сама Заку в подробностях расписала, как я тебе гарры колол, вот он ко мне и пришел.

— Ну да, точно.

Прино встретил нас ураганом. Впрочем, ураганом эта планета встречает всех, кто имел несчастье на ней оказаться. Стихия здесь буйствует 1607 стандартных (то есть, по Земле) дней в году. Местное же понятие «суток» хотя и существует, в повседневном быту не используется. Да и какая кому разница день или ночь на поверхности этого бурого в серые разводы шарика, если разумная жизнь кроется исключительно под толщей земной породы. Наверху остаются лишь обтекаемой формы приплюснутые технические строения, смахивающие на затаившихся, готовящихся к роковому прыжку хищников, да посадочные площадки для кораблей.

— Борт 6968, ответьте диспетчеру.

— 6968, слушаю вас.

— Готовьтесь к снижению. По сводке синоптиков через полчаса ураган ослабеет.

— Понял. Часто у вас такие бури? — рискнул отойти от жесткого протокола я.

— Да разве это буря, — пренебрежительно, с нотками бывалого космического волка, хохотнул мужчина. — Видели бы вы, что перед «аномалией» творится. Вот тогда действительно крындец: судна по паре недель на подступах валандаются — ни сесть на планету нельзя, ни в прыжок уйти. А сегодня так, разминочка.

М-да, если подобного рода экстрим для них разминочка, то не хотелось бы мне узнать, что попадает под определение «крындец». Внешние камеры транслировали на обзорный экран непроницаемую для взгляда бурлящую муть. Отказ автоматики в таких условиях и попытка посадки в ручном режиме означали бы стопроцентную гибель. Напрягает меня подобная зависимость от техники. Случись что, пользы от меня будет не больше, чем от обычного пассажира. А то и меньше — пассажир хотя бы до последней секунды не догадается, что дело дрянь, и помрет спокойным.

Вопреки моим сомнениям посадка прошла успешно. Не успели остыть опоры и погаснуть посадочные огни, с трудом пробивающиеся сквозь пыльную мглу всего на какой-то десяток метров, как заскрежетал металл, и посадочная площадка вместе с кораблем неспешно поползла вниз, под защиту земной тверди. Стальные многотонные створки шлюза бесшумно захлопнулись над головой, отрезая нас от разгула стихии, на стенах шахты зажигались и гасли красноватые лампы, сопровождая наш путь вглубь планеты.

На Прино жить на корабле крайне неудобно, поэтому мы собрали вещи, которые могли понадобиться в ближайшую неделю и законсервировали судно. Вещей оказалось неожиданно много: Зак, помимо рюкзака, тащил контейнер с «химерой», а Кара в нагрузку ко всем своим шмоткам («А вдруг там холодно! А вдруг там жарко! И не тычь мне показания термометра, у меня субъективная шкала!») собрала объемную сумку с техникой, которой запаслась еще на Земле у Криса.