Кэрол Эриксон - Отель у моря

– Любопытно… Кэси подалась вперед.

– Что-то нашли?

– Похоже, после трагедии на мосту Крошка больше телом не торговала.

– Видимо, этот случай помог ей взглянуть на вещи по-другому.

– Совсем по-другому. Теперь она работает в риелторском агентстве.

– Вот и молодец. Надеюсь, от прозвища отказалась?

– Разумеется.

– Ясное дело, к риелтору Синтии Фелпс обратятся скорее, чем к Сладкой Крошке. – Кэси наморщила лоб и принялась барабанить ногтями по столу.

– Что это вы вдруг призадумались? Тоже ее клиенткой стать хотите?

– Фелпс, Фелпс… Синтия Фелпс… Знакомое имя.

– Может, в объявлениях видели?

Тут Кэси щелкнула пальцами и кинулась к коробке.

– Нет! На папке с делом о домашнем насилии!

Кэси так резко бросила ее на стол, что пыль поднялась. Торопливо раскрыв папку, она принялась водить пальцем по строкам.

– Точно. Синтия Фелпс заявила в полицию на сожителя, Фрэнки Лоусона.

– Теперь понятно, почему два дела оказались в одной коробке. В первом случае эта женщина была потерпевшей, во втором – свидетельницей.

Потянувшись, Райан заложил руки за голову. Кэси продолжила изучать материалы. Когда она добралась до имени офицера, который произвел арест, вынуждена была перечитать его еще раз. Кэси чуть рот не открыла от удивления.

– Райан…

– Что?

– Ты не поверишь.

– Дай угадаю – Фрэнки был ее сутенером.

– Насчет этого не знаю, но тут интереснее другое – Лоусона арестовал не кто иной, как Джозеф Броди.

– Что? – Райан выхватил у Кэси папку и выругался. – Вот это совпадение!

– Да уж. Причем арест был произведен за много лет до дела о серийных убийствах. Твой отец еще даже в отделе убийств не служил.

– Надо найти Синтию Фелпс и как следует расспросить. – Райан опустил папку на стол. – Интересно, узнала она отца или нет?

– В каком агентстве работает Синтия?

Райан развернул ноутбук так, чтобы Кэси было видно.

– В «Бэй риелторс». Предлагаю съездить и посмотреть дом, который показывает «Сладкая Крошка».

Сидя на переднем сиденье машины Райана, Кэси наклонилась вперед так, что почти коснулась носом стекла.

– Наконец-то эта парочка выходит.

– Надеюсь, они предложили за дом кучу денег. Надо, чтобы наша Крошка была в хорошем настроении. – Райан достал ключ из замка зажигания. – Должно быть, теперь, когда Синтия начала новую жизнь, она не любит, когда ей напоминают о старой.

– Вот почему лучше побеседовать с ней здесь, а не дома, при муже. Мы, конечно, не знаем, замужем ли она, но лучше перестраховаться.

Они вышли из машины и зашагали к дому. В холле их встретила выходящая из кухни симпатичная блондинка, одетая в юбку-карандаш и блузку, безупречно подчеркивающие стройную фигуру.

– Я вам все покажу. Или предпочитаете сами осмотреть дом?

– Вообще-то, Синтия… – начал Райан, вытирая руки лежавшей на столике салфеткой, – мы по другому вопросу.

Глаз у Синтии задергался, и она принялась нервно приглаживать юбку. Видно, до сих пор опасалась, что кому-то станет известно, чем она зарабатывала на жизнь.

– Кто вы?

Райан достал из кармана полицейский значок.

– Начальник полиции Райан Броди. Да-да, из тех самых Броди. А это Кэси Мэннинг, она пишет книгу о моем отце. Вы ведь знали моего отца, Синтия?

Женщина скрестила руки на груди.

– Конечно знала. Джозеф Броди был прекрасным человеком.

– Вы видели, как он спрыгнул с моста Золотые Ворота.

– Да. – Синтия вскинула подбородок. – Но лица издалека не разглядела. Если бы я знала, что это Джо Броди…

– Значит, вы только потом узнали, что это был мой отец?

– Верно. – Синтия оглянулась на дверь, будто хотела сбежать. – Копы мне ничего не сказали. Пока газеты не вышли, даже и не догадывалась.

– Должно быть, вы были потрясены.

Кэси дотронулась до руки Синтии, всем своим видом демонстрируя сочувствие.

– И очень опечалена. Такой человек… – Синтия принялась нервно теребить скатерть. – Когда-то Джо Броди спас мне жизнь. Если бы я знала, сделала бы все, чтобы его остановить. На все была бы готова.

– Полицейские, ведущие расследование, знали, что вы знакомы? Мой отец ведь арестовал вашего сутенера.

Пугливо обернувшись через плечо, Синтия ответила:

– Нет. Во всяком случае, меня об этом не спрашивали.

– Что вы делали на мосту в такую рань, Синтия? – спросила Кэси.

Выпустив скатерть, Синтия принялась терзать ногтем кутикулы.

– Ничего не делала, просто шла. Это что, запрещено?

– Когда еще толком не рассвело? В тумане?

– Это уже мое дело. – Синтия принялась собирать крошки в салфетку, потом сжала ее в кулаке. – Чего вы от меня хотите, мистер Броди? Я не видела лица Джозефа, не разговаривала с ним. Повторяю – я не знала, что самоубийца Джо Броди, иначе попыталась бы спасти его.

Райан взял ее холодную руку в свою.

– Успокойтесь, Синтия, я просто хотел встретиться с женщиной, которая последней видела моего отца живым. Думаю, он был бы рад, что со дня первой встречи с ним вы проделали такой путь…

В голубых глазах Синтии стояли слезы.

– Чтоб вы знали – я с самого начала не верила, что Джозеф Броди убийца. Уж кто-кто, а он на такое способен не был. А с моста, наверное, спрыгнул, потому, что не мог больше бороться против всей этой клеветы.

– Спасибо. – Райан пожал Синтии руку. – Мы с братьями тоже считаем, что отец невиновен, и мисс Мэннинг того же мнения. Поэтому и решила написать книгу. Вместе мы восстановим его доброе имя.

– Будьте осторожны, – шепнула Синтия. Райан, взяв Кэси за локоть, повел ее к двери.

– Спасибо, Синтия. Предложение очень интересное. Мы вам перезвоним.

Когда они вышли на тротуар, Кэси развернулась к Райану:

– Не поняла. Что это было?

– Просто решил ей помочь. Если покупатели увидят, что дом пользуется спросом, сразу заинтересуются.

Кэси покачала головой. Медные пряди блеснули в солнечных лучах.

– Я не об этом. Синтия сказала «будьте осторожны». Что она имела в виду?

– Вы тоже слышали? – Райан потер костяшками пальцев подбородок. – Я уж решил, мне показалось.

– Чего нам остерегаться? И почему Синтия так нервничала?

– Эта женщина – бывшая проститутка. Должно быть, пугаться при виде полицейского – уже рефлекс.

– Нет, Райан, дело не только в этом. Ты ведь и сам понимаешь: эта женщина чего-то недоговаривает.

Райан взял Кэси за руку и потянул к машине.

– Мало ли о чем она умалчивает. Может, наше предположение верно, и Синтия действительно собиралась спрыгнуть с моста, но, увидев моего отца, передумала.

– А потом узнала, что человек, удержавший ее от самоубийства, – тот самый полицейский, который уже спасал ей жизнь, избавив от агрессивного сутенера? Звучит неправдоподобно. Может, Джозеф Броди назначил ей встречу на мосту?