Элизабет Хейтер - Неотразимый детектив

Но Элла знала, что в Оквилле она принесет Мэгги больше пользы, чем в Калифорнии. Хотела было признаться Скотту, почему отказалась от отпуска, но он заговорил первым.

– Мэгги пришло второе письмо.

Эллу охватил гнев, смешанный со страхом. Плохой признак.

– Когда?

– В день отлета.

Так вот почему в аэропорту Мэгги выглядела такой расстроенной! Угрызения совести только усилились.

– Откуда оно пришло?

– Из какого-то городка во Флориде.

– Случайно не из Кейп-Корал?

– Нет. Дальше к северу. Значит, Рыболов писал не из Оквилла.

– А как насчет содержания письма?

– Все то же самое, – с едва сдерживаемой яростью проговорил Скотт. – Угроз нет, одни больные фантазии.

– Жаль, что я не с вами.

Элла сказала это так тихо, что Скотт, казалось, не расслышал. Но потом спросил:

– Может, объяснишь почему?

– Расследую одно дело…

– Слушай, я тебя знаю всю жизнь, – с раздражением отмахнулся Скотт. – Хватит юлить, говори правду.

– Это правда. Логан попросил помочь с делом. Думала, просмотрю по-быстрому материалы, дам совет и поеду в аэропорт. Но потом… – Элла вздохнула. – Скотт, я во Флориде, в городе Оквилл к югу от Кейп-Корал. Здесь была убита девушка. Тело нашли на болоте. На шее обнаружили ожог, по форме похожий на крюк.

Скотт долго молчал и наконец произнес:

– Значит, ты взялась за это дело по собственной инициативе.

– Да. Пока не уверена, что Рыболов имеет к нему отношение, но эта девушка внешне похожа на Мэгги. Скотт, я должна остановить преступника, прежде чем наступит первое сентября.

Скотт предостерег:

– Будь осторожна, Элла. И обязательно звони, хочу знать любую мелочь. Каждый день, договорились?

– Ладно. Только Мэгги не говори, а то вдруг подозрения не подтвердятся?

– Хорошо. Кстати, она в твою выдумку поверила. А вообще-то пляжный отдых идет Мэгги на пользу – наконец-то расслабилась.

– Вот и прекрасно.

Подняв голову, Элла увидела, что уже стоит у полицейского участка.

– Извини, больше говорить не могу.

– Повторяю – будь благоразумна. Поймаешь убийцу – ждем тебя в Калифорнии.

– Буду стараться изо всех сил. Ну, пока.

В участке было полно народу, но все же меньше, чем вчера. Логана Элла заметила почти сразу – детектив пил кофе. Волосы взъерошены, под глазами круги, одет так же, как и вчера, – в джинсы и зеленую футболку. Элла поспешила к Логану.

– Ты что, всю ночь в участке провел?

Логан вздрогнул и вскинул голову. Сразу видно, дремлет на ходу.

– Вообще-то планировал отдохнуть, но тут позвонили и сообщили, что отыскали парня, с которым Лори ушла из клуба. Девушку пока не нашли. Всю ночь допрашивал этого молодого человека, Джеффа. Местный, двадцать один год, в Оквилле живет с рождения. Пользуется репутацией ловеласа, но к насилию не склонен и ни в чем криминальном не замечен. Говорит, Лори отправилась к нему домой, но в три часа ночи ушла. Джефф думал, она уже уехала из Оквилла. Говорит, телефонными номерами они не обменивались.

– Мог бы и меня позвать, – упрекнула Элла.

– Зачем? – Логан потер глаза и отпил большой глоток кофе. – Джефф снимает квартиру с другом. Тот вернулся домой в два часа ночи, когда закрылись все бары. Друг подтверждает, что девушка действительно ушла в три, а Джефф не выходил из дома, пока мы не вызвали его в участок.

Элла нахмурилась. Чутье подсказывало, что исчезновение Лори связано с убийством Терезы.

– Как думаешь, они с соседом не врут?

– Не похоже. Элла вздохнула:

– Выходит, по-прежнему никаких зацепок?

– Увы. Многие уже думают, что с Лори все нормально – проспится и объявится.

– Но ты так не считаешь?

– Нет. Лори слишком похожа на Терезу. Вряд ли это совпадение.

– Кстати, насчет совпадений… – Элла оглянулась по сторонам и только тут заметила, что до сих пор сжимает плечо Логана. Смутившись, убрала руку. – Конференц-зал свободен? Мне надо тебе кое-что сказать.

Логан усмехнулся. Сердце Эллы учащенно забилось. Даже с красными глазами и в мятой одежде он был чудо как хорош.

– Насчет того… случая в доме у родителей?

Элла покраснела и, поспешно отвернувшись, зашагала в сторону конференц-зала.

– Насчет того, почему я согласилась тебе помогать.

– А я гадал, когда ты поделишься большим секретом.

Элла закрыла дверь, и Логан присел на край стола. Агентесса явно нервничала.

– Значит, убедилась, что убийство Терезы связано с тем давним делом, о котором ты упоминала?

Элла убрала волосы с лица.

– Это дело… – она зажмурилась, – не такое уж и давнее.

Логан выпрямился. Неужели Элла лично знала еще одну жертву убийцы? К удивлению Логана, она вздохнула и села на стол рядом с ним.

– Когда училась на старшем курсе в колледже, на мою лучшую подругу напали. Мы жили в одной комнате в общежитии. Я, конечно, волновалась, когда она не пришла ночевать, но подумала, что… – Пожав плечами, Элла покачала головой. – Подруга как раз начала встречаться с парнем, вот я и решила, что она осталась у него и просто забыла меня предупредить.

Должно быть, с тех пор Эллу мучают угрызения совести из-за того, что она вовремя не обратилась в полицию.

– Элла, ты ни в чем не виновата.

Взгляд темно-карих глаз был мрачен и серьезен. Элла ответила:

– Да, я понимаю. И все равно ругаю себя за эту оплошность.

Значит, закончив колледж, Элла решила бороться с преступниками, причем выбрала службу в ФБР, где оплошности недопустимы. Похоже, она так и не смогла простить себя за проявленную беспечность.

Элла производила впечатление веселой, жизнерадостной, уверенной в себе девушки. Логан никогда не подумал бы, что в ее прошлом может скрываться трагедия.

– Утром, когда она буквально приползла в комнату…

– Секундочку. Твоя подруга осталась жива? – перебил Логан.

– Да. Я рассказываю о Мэгги. Ты ее видел в аэропорту.

Женщина с красивыми, но испуганными голубыми глазами.

– Что же с ней случилось?

Элле удалось взять себя в руки, и о дальнейшем она сообщила холодным, отстраненным тоном профессионала.

– Мэгги изнасиловали, а сзади на шее у нее был ожог в форме крючка.

– Значит, она стала жертвой Рыболова?

Логан почувствовал, как пробуждается ярость. Каждую осень он надеялся не увидеть эту кличку в новостях, но тщетно. А в прошлом сентябре Рыболов добрался и до Флориды.

– Думаешь, теперь он стал убийцей?

– Подозреваю, что он и раньше совершал убийства, просто мы об этом не знали. Логан выругался.

– Ожоги на теле Терезы… – произнес он. – Так вот почему ты ими заинтересовалась!

– Да. – Высвободив руку, Элла повернулась к нему: – Логан, когда Мэгги училась в колледже, волосы у нее были длинные и темные. Она была очень похожа на Терезу.