Виктория Руссо - Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

— Ты, Сашенька, слишком доверчивый! И как же я, скажи на милость, отправлю тебя в большое плаванье по бурной реке жизни?

Он кивал и смеялся, обещая, что останется жить подле нее навсегда. После этих слов женщина млела, потому что именно этого и желала.

— Знаете, Саша Князев, вы отведите меня к какой-нибудь гостинице и оставьте там, — взмолилась женщина, устав даже стоять.

Безусый юноша серьезно и ответственно посмотрел на бледную изможденную женщину и ответил:

— Баба Аксинья всегда говорит: делай другим добро — будешь сам без беды. Я заберу вас с собой к нам домой!

— Что значит «к вам»? — удивилась Акулина. — Это неприлично, это нельзя…

— Но вам нужна помощь! Моя маменька сейчас на даче! Она любит бывать летом на природе. В квартире только я и баба Аксинья. Места хватит — не волнуйтесь. Я, конечно, понимаю, что для вас это в каком-то роде компрометирующая ситуация, но если поразмыслить здраво, то…

— Хорошо, едем к вам, Саша Князев! Только как можно скорее! Я боюсь потерять сознание! — немного резко произнесла молодая женщина, устав от его болтовни.

Юнец громко свистнул, и уже через мгновение перед ними стояла пролетка с возницей.

— Я могу вам помочь понести вашу поклажу, — предложил он учтиво, взглянув на небольшой саквояж в руках девицы, в котором хранилась приличная сумма, полученная от Зинаиды за рубины.

— Нет! — поспешно ответила Акулина. — Это все, что у меня есть. Позвольте, Саша, ощущать связь с моим прошлым хотя бы таким образом.

Юнец кивнул и помог ей устроиться на жестком сиденье пролетки, после чего, назвав адрес, попросил крупного рыжего человека, лицо которого было в пыли и напоминало темную недовольную маску, доставить его с сестрой домой.

— Не удивляйтесь! — добродушно прошептал на ухо Акулине ее новый знакомый. — Я подумал, чтобы не запятнать вашу честь, стоит назвать вас моей сестрой.

— Вы так благородны, Саша Князев, — произнесла молодая женщина. Ей предстояло пережить еще одно испытание: сильную тряску в пролетке по дороге «домой».

Глава 7

Из грязи в князи

Квартира Саши Князева находилась в рабочем районе — неподалеку была фабрика, поэтому в округе жили преимущественно те, кто там трудился. Рабочий день закончился, и на улицах была суета. Уставшие люди спешили по домам или в питейные заведения, желая отдохнуть от долго трудового дня. Акулина впервые оказалась в этой части Петербурга. Как правило, она обследовала поместья, находящиеся ближе к Москве, в компании Василия, а по возвращению они тратили деньги на развлечения и ночевки в дорогих гостиницах центральной части города. Когда «заработок» иссякал, они возвращались в свои две комнатки, в которых хранились их немногочисленные пожитки и подготавливались к следующей поездке с целью наживы.

Саша Князев, как он доложил во время утомительной поездки в пролетке, жил с матерью и бабой Аксиньей, которая являлась хозяйкой квартиры и сдавала часть комнат им в наем. Это жилье для любимой матушки-крестьянки приобрел когда-то сын, сумевший открыть свое гончарное дело, а после целую фабрику по производству кирпича. Свою единственную родственницу — мать — он забрал из деревни в Петербург. Сначала пожилая женщина жила в наемной квартире, а потом переехала в собственное жилье. Сын погиб при странных обстоятельствах, как подозревало следствие, — то были происки конкурентов. После его смерти баба Аксинья осталась совсем одна. Наследства ей не досталось, на все имущество претендовала артистка балета, которая сожительствовала с молодым мужчиной «во грехе», т. е. без заключения официального брака. Старушке предлагали свои услуги юркие адвокаты, но она решила: сына все равно не вернуть, да и деньги его не заменят, и позволила балерине императорского театра решать по совести. И артистка, поразмыслив, вынесла вердикт: в старости богатство ни к чему!

Дом, в котором находилась квартира бабы Аксиньи, был совсем новый, полностью каменный, что было неудивительно, ведь к его строительству приложил свою руку и средства владелец кирпичной фабрики. Апартаменты располагались на втором этаже. Это было приятное место с прихожей, несколькими комнатами и кухней, окна выходили на оживленную улицу, а не на унылый двор. Также там была вода, ватерклозет и отдельная ванна.

Акулину и Сашу встретила на пороге старая женщина в опрятной чистой крестьянской одежде. Саша торопливо объяснил бабе Аксинье все обстоятельства случившегося, и та сразу же протянула руки и произнесла на распев:

— Христовенькая! Как же так-то?!

Доброжелательная старушка расцеловала Акулину по русскому обычаю три раза, чем пристыдила притворщицу, пораженную столь теплым приемом.

— Был у нас в деревне Иван Кузьмин. Сорванцы его дразнили, все кричали вслед: Иванов как грибов поганых! Пошел он, значит, с отцом на покос. Лето было, жарко, солнце-то припекло — они к речке — вроде как остудиться. Ивашка-то возьми да и нырни с бережка, а там — камушек. Он головушкой-то шибко ударился. Как в себя пришел — никого не признает. После жил в доме Кузьмина, как незнакомый вроде, а потом и вовсе с ума с сошел! — произнесла старушка со вздохом. — Так его и звали с тех пор: Иванушка-дурачок.

— Баба Аксинья! — спохватился юнец, переживая, что история может напугать или расстроить его гостью, которую тоже постигла столь печальная участь.

— Болтаю — зубы заговорила совсем! — спохватилась пожилая женщина. — Айда скорее в дом! А лучше к столу идите сразу, я там пирожков напекла — вкуснотища.

— Только руки помоем! — по-ребячески весело произнес юноша, приглашая Акулину следовать за ним.

От запаха пищи у Акулины кружилась голова, она с трудом вышагивала, боясь упасть в коридоре. Из крана в красивую раковину потекла вода, которую хотелось трогать, как чудо. Им с Василием на прежнем местожительстве приходилось набирать воду во дворе в ржавом кране и тащить в свою конуру. По-настоящему насладиться удобствами получалось лишь в гостиничных номерах после того, как они сбывали награбленное. Ее возлюбленный любил роскошь и игнорировал предложения экономить. Не раз у них была возможность купить небольшой домик, не такой огромный, как те поместья, в которых они промышляли, но вполне просторный для семьи. Семья — это то, чего у Акулины не было в полном смысле слова с юношеских лет, о ней она мечтала, желая обрести обычное женское счастье. Однако у них с Василием жизненные ценности были настолько разные, что отравили ее любовь.

Молодая женщина умыла лицо, и, как ей показалось, почувствовала легкое облегчение. Внутренности болели после поездки по щебню, а в голове был гул от тысячи неприятных мыслей. Она посмотрела в зеркало и снова удивилась, как изменилось ее исхудавшее лицо. Глаза казались такими огромными, что выдавали ее тоску «с потрохами». Акулина выдавила улыбку, тихо дав самой себе наставление, дабы усмирить беспокойную совесть: