Сандра Браун - Алиби

— Это невозможно, детектив, — подала голос Стефи. У Коллинза вокруг глаз залегли темные круги — свидетельство того, насколько тяжело ему пришлось этим вечером. Он повернулся к Стефи Манделл, прервавшей его, и посмотрел на нее так, словно с удовольствием придушил бы ее на месте, и, не обращая на нее больше внимания, продолжал докладывать Смайлоу:

— Как я говорил, мы опросили всех. — Постояльцы и служащие все еще оставались в бальном зале отеля. — Сначала им даже нравилось. Ну вы понимаете. Такое возбуждает. Как в кино. Но новизна ощущений прошла несколько часов назад. Мы ничего не можем от них добиться, их всех интересует одно: когда же им можно будет уйти.

Смайлоу неохотно разрешил постояльцам вернуться в свои номера. Он с детективами устроился в комнате для совещаний в бельэтаже и заказал всем пиццу. Пока они ели, Смайлоу просматривал ту скудную информацию, которую им удалось собрать после изнурительных допросов.

— Петтиджону делали массаж в спортивном комплексе? — спросил он, проглядывая записи.

— Да, — один из детективов проглотил огромный кусок пиццы. — Сразу после того, как он приехал в отель.

— Вы говорили с массажистом? Мужчина кивнул.

— Он сказал, что Петтиджон просил сделать ему массаж-люкс, целых девяносто минут. Петтиджон принял душ там, вот почему ванная в номере осталась сухой.

— Этот парень показался вам подозрительным?

— Я бы этого не сказал, — пробормотал детектив с набитым ртом. — Он переехал сюда из Калифорнии. В Чарлстоне новичок. Петтиджона видел впервые.

Смайлоу просмотрел список постояльцев. Все были вне подозрений. Все утверждали, что не были знакомы с Петтиджоном, хотя кое-кто видел его в новостях несколько месяцев назад, когда отель только открывался.

Большинство из гостей были обычными семейными парами, проводящими отпуск. Три пары приехали в Чарлстон на медовый месяц. Остальные говорили о том же, но явно были тайными любовниками, вырвавшимися на выходные в романтический город. Эти нервно отвечали на вопросы детективов, но не потому, что были замешаны в убийстве. Они были виновны лишь в супружеской измене.

На четвертом этаже все номера, за исключением трех, были заняты группой школьных преподавательниц из Флориды. Два номера “люкс” занимала баскетбольная команда мальчиков, только что закончивших этой весной последний класс школы и проводящих вместе последние дни перед тем, как разъехаться по разным университетам. Их единственным преступлением было распитие спиртных напитков, так как они еще не достигли совершеннолетия. К явному изумлению своих товарищей, один из них отдал офицеру марихуану в пакетике из фольги.

— А что с пленками камер наблюдения? — требовательно спросил Смайлоу.

— Хотите посмотреть? — уточнил Коллинз.

— А там есть на что смотреть?

Детективы снова зафыркали, давясь от смеха. Но Коллинз предложил, чтобы Смайлоу все-таки взглянул. Он даже пригласил Стефи посмотреть с ними видео.

— Может, какая польза будет, — сказал он ей.

Смайлоу и Стефи прошли за ними через вестибюль бельэтажа к другому залу заседаний, где к монитору уже был подключен готовый к работе видеомагнитофон.

Коллинз торжественно вставил кассету.

— Сначала парень, который этим занимается, поведал мне, что кассета с этого этажа потеряна.

Смайлоу знал по опыту, что камеры наблюдения подключены обычно к таймеру и включаются каждые десять секунд, в зависимости от скромности наблюдателя. Именно поэтому изображение при прокручивании пленки все время немного прыгает. Как правило, на кассете сохраняются записи за несколько предыдущих дней.

— А почему пленка оказалась не в видеомагнитофоне? Разве их не оставляют там и не записывают на них по новой, если нет нужды их просматривать?

— Именно поэтому я сообразил, что он лжет, — ответил Коллинз. — И я от него не отстал. Наконец он выдал мне кассету. Готовы?

Получив утвердительный кивок Смайлоу, Коллинз нажал на кнопку. Даже если бы на пленке не оказалось изображения, услышанные звуки вполне подошли бы для крутого порно. Стоны и вздохи сопровождали зернистое изображение парочки, предающейся любовным утехам.

— Эта сцена продолжается примерно пятнадцать минут, — объяснил Коллинз. — А потом дальше нам показывают двух шлюх в ванной, развлекающих друг друга. А затем следует основная сцена с…

— Я понял, — бросил Смайлоу. — Выключите. — Он проигнорировал недовольный ропот и свист остальных мужчин. — Прости, Стефи.

— Не за что. Маленькая шутка детектива Коллинза только подтвердила мою теорию о том, что словосочетание “мужская измена” это все равно что “масло масляное”.

Остальные рассмеялись, а Коллинз буркнул что-то неразборчивое, выведенный из себя ее замечанием.

— Суть в том, — сказал он, — что весь этот шум, поднятый Петтиджоном по поводу суперсовременной системы охраны, — это просто блеф. Видеокамеры на этажах — липа. Черт бы их побрал.

— Что? — воскликнула Стефи.

— Единственная работающая камера на всю гостиницу находится в бухгалтерии. Петтиджон не желал, чтобы его обкрадывали, но, насколько я понимаю, ему было наплевать, если обворуют или убьют его гостей. Судьба сыграла с ним шутку, верно?

— А почему парень солгал? — поинтересовался Смайлоу.

— Ему так велели. Так приказал сам большой злой Петтиджон. И парень оказался твердым орешком. Он молчал даже после того, как мы ему сообщили, что Петтиджон мертв и что ему надо бояться только одного — обмануть нас. Наконец он сломался. Мы все проверили. Камеры не работают.

— Сколько народу об этом знает?

— Я полагаю, не слишком много.

— Проверьте. Начните с тех, кто занимает управленческие должности.

Обращаясь ко всем остальным, Смайлоу сказал:

— С утра первым делом займемся врагами Петтиджона. Мы составим список…

— Или мы можем избавить себя от хлопот и просто воспользоваться телефонной книгой, — пошутил один из детективов. — Все, кого я знаю, будут только рады, что этот сукин сын мертв.

Смайлоу кинул на говорящего тяжелый взгляд.

— Ох, простите, — промямлил тот, улыбка его увяла. — Я забыл, что он приходился вам родственником.

— Мы не состояли с ним в родстве. Он был женат на моей сестре. Какое-то время. Думаю, я люблю его еще меньше, чем все остальные. Стефи наклонилась вперед:

— Но ведь не ты же кокнул его, а, Смайлоу?

Все рассмеялись, но ответ Смайлоу “нет, не я” прозвучал так резко, словно он всерьез воспринял вопрос, и смех смолк так же внезапно, как и начался.

— Мистер Смайлоу, простите меня… В дверях стоял Смитти. Рори посмотрел на часы. Было уже за полночь.