Легенда о яблоке. Часть 1 - Ана Ховская
Хард наклонился ближе к девушке и шутливо проговорил:
– Я бы не пропустил такую девушку!
София по-доброму улыбнулась и признательно похлопала дядю по запястью.
– Спасибо. Твое мнение для меня очень важно!
***
Вечером следующего дня София собралась на ужин с крестным и братом. Логан был занят, но не смог устоять перед умоляющим тоном крестницы по телефону и отменил свои дела на вечер.
Втроем они условились встретиться в ресторане на набережной. Софии в очередной раз было приятно забраться так далеко, почти в другой конец города, потому что она всей душой любила Хьюстон, и, чтобы по долгой дороге к месту встречи, еще раз убедиться в своей привлекательности, ловя на себе взгляды окружающих.
Бенджамин и Брэд заказали напитки у барной стойки и в молчаливом недоумении выглядывали свою Фисо в широкое открытое окно.
– Фисо никогда не опаздывала,– с нетерпением высказался Логан, посматривая на часы.
– У меня тоже есть еще дела,– с пониманием отозвался Брэд.– Но что-то мне говорит, что она нас удивит. Она еще вчера заинтриговала меня.
– Да, последний раз при разговоре со мной она была сама не своя, говорила так странно,– задумался Бен.
Одновременно с шумом прибоя над входной дверью брякнул колокольчик. Оба оглянулись.
Сквозь бамбуковые стены ресторана пробивались лучи заходящего солнца и, окруженная ореолом, словно светящаяся изнутри, загадочно улыбаясь и не отводя больших синих глаз, к ним приближалась прелестная девушка. Черная кожаная юбка выше колен и креповый открытый приталенный пиджак очерчивали все достоинства фигуры. Высокий каблук выгодно подчеркивал линию ног. Иссиня-черные волосы, уложенные в удлиненное каре, и густая прямая челка в сочетании с восточным стилем макияжа – стрелками на внешних уголках век, густыми ресницами и четко подведенными губами, делали девушку похожей на египетскую царицу.
Брэд узнал сестру, но не верил своим глазам: это была другая Фисо. Брови Логана изумленно замерли.
На губах Софии блеснула торжествующая улыбка. Она приблизилась вплотную к пораженным мужчинам и, подняв ладони к небу, пропела:
– Да-да-н-н-н!
– Вау!– восхитился Кроу.– Ради такого я не жалею, что вчера опоздал на работу и получил замечание!
Логан молча поднялся и предложил леди стул.
– Бен, ты прикусил язык?!– шутливо спросила София и с любовью погладила крестного по плечу.
– Я помню эти духи…– с ностальгией произнес тот.
София деликатно вставила:
– Это наша семейная изюминка…
Логан грустно улыбнулся. Брэд сделал вид, что не понял, о чем идет речь, хотя Фисо давно поделилась с ним романтической историей крестного и матери.
– Ты так изменилась! Я удивлен и даже немного обеспокоен… Теперь тебе нужна охрана,– улыбнулся Кроу.
– Теперь я сама буду себе охраной. Я чувствую себя совершенно новой, но это не означает, что с внешним преображением я поглупею. Кстати, может быть, что-нибудь закажем и сядем за столик?
– Разве ты не на диете?!– поддел Брэд.
– Ах ты, вредина!– в шутку рассердилась София.– Ты же знаешь: я никогда не нуждалась в диетах. Помнишь, какой я была тощей и длинной в старших классах?! Как вспомню, так даже не верится…
– Зато сейчас ты сногсшибательно выглядишь!– подхватил Логан.
Компания пересела за столик у окна с видом на пляж и заказала устриц и фаршированных кальмаров.
София поправила на себе пиджак и юбку, украдкой оглянулась вокруг и шепнула крестному на ухо:
– Ответь честно: я не вульгарно выгляжу?
– Ни в коем случае! Ты сумела не переступить эту грань. Выглядишь стильно, уверенно в себе, эффектно. Этого ты добивалась?
София поблагодарила крестного взглядом и расслабилась на стуле.
– Секретничаете?– ревниво спросил Брэд.
Девушка улыбнулась и подмигнула брату.
Из кармана рубашки Кроу раздался звонок мобильного. Тот взглянул на дисплей и еле уловимо изменился в лице.
– Вы начинайте без меня… я на минутку…
Он быстро поднялся и отошел к широкому окну напротив их столика.
– У меня с кукурузой, а у тебя?– заглянув внутрь кальмара, спросила София у крестного.
– У меня с рисом…
– Тогда это мой!
Они тихо рассмеялись и обменялись блюдами.
– Ну, где ты там? Все вкусное уже остыло,– проворчала Фисо, когда брат вернулся за стол.
– Фисо, ты меня простишь, у меня срочное дело? Такого я не мог себе даже запланировать. Можешь съесть моего кальмара.
София расстроенно опустила плечи и обиженным тоном сказала:
– Утешил…
– Ну прости, стрекоза. Мне было очень приятно тебя увидеть такой обворожительной,– нежно ответил Кроу и поцеловал сестру в макушку.– Увидимся…
В этот момент он ни о чем не мог думать, кроме как о полученном зашифрованном сообщении. Это был еще студенческий пароль, выдуманный им и Элом для экстренного поиска друг друга в условиях огромной занятости. Неожиданный звонок и обрадовал Брэда, и взволновал. Тревожное желание прояснить причину звонка друга, заполнило все мысли.
– Пока, пока,– грустным взглядом проводила Фисо брата.– Ну вот, а говорит – мы секретничаем.
Кивнув на прощание Логану, Брэд с задумчивым видом покинул ресторан.
Чтобы отвлечь крестницу, Бен отложил столовые приборы и увлеченно предложил:
– Хочу увидеть, как ты усвоила мои уроки. Потанцуешь с крестным?
Глаза Софии озарились удовольствием, и она с готовностью выпрямилась:
– С таким солидным и красивым мужчиной, как ты, Бен, я готова танцевать до утра!
– Давай покажем всем, на что ты способна, крошка!
***
Кроу спешил к назначенному времени и месту встречи с Ахматовым. Была ли это просто встреча старый друзей, или новое задание от Билла Макстейна, он не знал. В любом случае он встретится с Элом, и это его радовало.
Бистро на углу Юнион и Десятой-стрит имело панорамное остекление, вся улица хорошо просматривалась с любой точки зала. За уютным столиком в углу сидел Ахматов и с аппетитом уплетал жареную картошку и сырные пончики. На подходе был большой гамбургер с говядиной. Несмотря на то что Александр был из состоятельной семьи, ему доставляли удовольствие самые простые вещи: гамбургер, горячая сосиска, купленная из уличного лотка, политая дешевой горчицей и кетчупом; он мог пообедать в элитном ресторане и выпить кофе в засаленном бистро; проехаться на метро или сесть в свой «мустанг»; отдохнуть на городском пляже или арендовать яхту. Ахматов был неприхотлив и не брезглив, но чувство вкуса и умение окружать себя роскошью были неизменными чертами его характера.
Но теперь он сидел в потертых джинсах, в выгоревшей майке и с легкой усмешкой наблюдал за «хвостом» – наблюдателем из ФАМО, который сопровождал его уже вторую неделю, куда бы он ни пошел. Вот и сейчас неприметный с виду чернокожий парень обтирал фонарный столб на противоположной стороне улицы.
Через несколько
