Мартина Коул - Леди-киллер

Он не верил, что все позади. Неудивительно, что они до сих пор не нашли «Потрошителя из Грэнтли»! Не найди они автобус, Тони нисколько не удивился бы после того, что только что видел.

Покачивая головой, он пошел к своей машине. Встреча с Джорджем в половине девятого. Тони посмотрел на часы: сейчас только начало восьмого. Он еще успеет пропустить пару стаканчиков — это ему очень кстати!

Джордж еще раз поглядел в зеркало и улыбнулся.

Недурен. Очень даже недурен. Обеими руками он пригладил свои редкие волосы. И настроение для выхода в свет самое подходящее: послезавтра он уезжает в отпуск, сама мысль об этом вдохновляла его. Об Илэйн он больше не вспоминал.

Представив себе лицо Эдит, когда она увидит его на пороге, Джордж почувствовал легкое возбуждение. Да, отпуск обещал быть чудесным!

Он тщательно запер дверь и поехал к «Вздыбленному льву». Примерно в семь тридцать он был уже там и пришел в почти пустой бар. Тони Джоунс скромно сидел за столиком в углу. Джордж подошел и занял место напротив.

— Ты что-то рано.

— Да, так получилось. Хочешь еще выпить? — Тони кивнул, недоумевая по поводу веселого тона Джорджа. — Закажи мне бокал шотландского.

Джордж принес напитки и, когда они уселись поудобнее, спросил с улыбкой:

— Паспорт получил?

— А деньги ты принес? — жестким тоном осведомился в свою очередь Тони.

Джордж поджал губы.

— Деньги в машине.

— Пойди принеси.

— Слушай, не глупи! Бармен так и ест нас глазами, будто ястреб добычу. Ты же знаешь, мелочи всегда запоминаются. Потом он вспомнит, что видел, как мы обменивались конвертами. Нет, провернем лучше это дельце на улице.

Тони, запрокинув голову, глотнул из бокала: в словах Джорджа был смысл.

— Ладно. Кстати, я прошел тестирование. И, доложу тебе, дело это совсем нелегкое: задавали кучу вопросов, на которые не сразу найдешь ответ.

Джордж насторожился.

— Надеюсь, ты не перепутал все на свете? — В голосе Джорджа слышалась угроза, не ускользнувшая от Тони. — Завтра они приедут в фирму, где я работал, и, как ты понимаешь, проблем мне не надо!

Тони понял, что совершил оплошность. Нечего было доказывать Джорджу, что он честно заработал свои деньги, и рассказывать о несуществующих трудностях. Только вздрючил его. И сам вздрючился.

— Не беспокойся, все в порядке, клянусь тебе! У них не возникло ни малейшего подозрения!

Судя по виду, Джордж расслабился, а следом за ним и Тони.

Ему все не верилось, что Джордж — убийца, что он опасен. Глядя на него, этого никогда не скажешь. Он много читал об убийцах, некоторых знал лично — все это были люди, заметные. А этот — типичный сутенеришка. Или извращенец, и то ненастоящий. Ничем не отличается от людей заурядных.

И все-таки он опасен.

— Ну, давай допивай и пошли, у меня нынче встреча.

Тони поспешно допил свое виски, и они вышли на улицу.

— Где же деньги? — спросил Тони, когда они направились к машине.

Открыв ключом дверцу, Джордж пригласил Тони залезть в машину, и тот занял место рядом с водительским.

— Покажи мне, пожалуйста, паспорт.

Тони, волнуясь, вытащил из кармана паспорт. Джордж полистал его.

— А где настоящий?

Тони достал настоящий. Джордж сунул оба паспорта в «бардачок» и повернулся к Тони:

— Я тебе ни пенса не заплачу!

— Что ты сказал?!

— Сказал, что не намерен платить тебе, Тони! — ухмыльнулся Джордж. — Полагаю, ты на это и не надеялся, а? Ведь ты джентльмен!

Джордж хохотнул: он упивался своим превосходством.

Голова у Тони пошла кругом. Он посмотрел Джорджу в глаза и вдруг понял, что тот настоящий убийца, со своим горловым смешком, наводящим ужас, и лихорадочно горящими глазами! Сущий дьявол, а не человек!

В зрачках Джорджа отражался открытый от изумления рот Тони, в котором, будто в темной пропасти, виднелся розовый язык. Тони казалось, что он видит, как от него уплывают не только деньги за паспорт, но и те, что он мечтал получить с помощью шантажа.

Теперь все козыри у Джорджа. Потому что Джордж знает, что Тони его боится.

— Давай договоримся, Тони, что все разговоры об оплате были всего-навсего легким недоразумением, ладно?

Тони, потупившись, кивнул.

Джордж про себя улыбнулся.

— Ну вот и умница! А теперь, если не возражаешь, я поеду. У меня важное свидание.

Тони вылез из машины, постоял, пока Джордж не отъехал, вернулся в бар и заказал большую порцию шотландского виски.

Бармен бросил на него любопытный взгляд, и Тони, забрав выпивку, отправился за свой прежний столик в углу.

Теперь перед ним стояла одна проблема: Патрик Келли.

Отныне Тони интересовали не только деньги, он хотел видеть, как Джордж наконец получит по заслугам!

Единственное, что его смущало, — это как сообщить Келли фамилию Джорджа, не выдав своей причастности к этому делу?! Если Келли узнает, что Тони скрывал от него имя убийцы его Мэнди и вместо убийцы сдавал на анализ кровь… От этих мыслей у Тони мурашки забегали по всему телу… И дернул его черт вляпаться в эту историю!

Ему тихонько ответил внутренний голос: «Все твоя жадность, Тони!»

Он залпом осушил бокал, но из бара уходить не спешил. Он найдет выход из положения непременно найдет! Придумает, как подобраться к Келли. Надо только все хорошенько продумать!

Он твердо решил заплатить Джорджу Маркхэму той же монетой, а заодно спасти собственную шкуру!

Джордж вошел в «Ожившую лисицу», где было тепло и накурено. У стойки бара в компании мужчин стоял Питер Реншо.

— А вот и сам герой дня! — вскричал он, увидев Джорджа.

Джордж радостно улыбался, и все отвечали ему улыбками. Даже присутствие кладовщиков не раздражало Джорджа, в таком эйфорическом состоянии духа он находился! Он просто готов был всех обнять. Какая прекрасная вечеринка! Посмотрела бы на него сейчас Илэйн! Двадцать пять человек, не меньше, собрались здесь ради него!

Раншо хлопнул его по спине и, придвинув к нему свое красное от пива лицо, сказал:

— Дождемся кое-кого из ребят и двинем в ночной клуб. Я хорошо знаю это местечко. А ты пей, старик! Догоняй нас, мы здорово тебя опередили!

Пирсон, один из кладовщиков, здоровенный мужчина, подмигнул Джорджу и крикнул барменше:

— Ну-ка, милочка, повтори! — после чего громко икнул. Джордж ощутил знакомую ему неприязнь, но решил себя сдержать.

Уж сегодня он должен хорошенько кутнуть, если бы даже это стоило ему жизни!

Он пил бокал за бокалом, которые ему совали со всех сторон. Кафе постепенно наполнялось народом, становилось шумно. Одни приходили, другие уходили. Компания Джорджа расположилась с правой стороны стойки бара, а сам он восседал в центре. Впервые в жизни рухнула преграда между ним и другими людьми. Парни со склада вели себя так, что он чувствовал себя с ними вполне комфортно. Они хлопали его по спине, желали ему здоровья, отпускали сальные шуточки в адрес миссис Денхэм с ее пышной грудью, и Джордж был просто в восторге. Не изменилось его настроение и тогда, когда часом позже они рассаживались по двум микроавтобусам.