Ширли Грин - Снежное пламя

— Что ж, простите меня, мисс Кеннеди!

— Да я изо всех сил пытаюсь это сделать.

— Неужели? Тогда докажите это. Все-таки вы в моем доме.

— Пусть так. Но если уж вы обвиняете меня в том, что я имела наглость в пургу проезжать мимо вашего дома, так скажите, какой цели я добивалась, забыв о всякой осмотрительности?

— К сожалению, не могу сказать, что я полностью поверил в случайность вашего появления здесь, — сказал он все тем же наигранно любезным тоном.

— Мне кажется, у вас мания величия! — заметила Кристина.

— Что ж, по крайней мере, это лучше, чем внезапное сумасшествие'.

— Прекрасно! Этот диагноз также подходит вам, — парировала Кристина.

— Да, конечно. Особая разновидность сумасшествия, когда начинаешь стрелять по гостям из лопаты для расчистки снега.

Кристина покраснела и, не зная, что возразить, пожала плечами. Аргумент был неотразимый. Незнакомец решил сменить тему разговора.

— И что же, ваш двоюродный брат по-прежнему ждет вас? — спросил он неожиданно.

— Да, — сказала Кристина, — правда, мы с ним не договаривались о конкретном часе приезда, так что едва ли он в ближайшее время начнет бить во все колокола и просить национальную гвардию отправиться на мои поиски.

Зачем я иронизировала? — засомневалась Кристина. — Лучше было бы сказать, что Роджер с друзьями с минуты на минуту начнет прочесывать окрестные леса, разыскивая свою любимую сестрицу.

— Сомнительное удовольствие — искать вас в такую метель, — ответствовал Джастин.

Теперь он стоял сзади, за спинкой кровати, и Кристина обернулась, ощутив на затылке и спине его тяжелый, обжигающий взгляд. Он по-прежнему улыбался своей очаровательной улыбкой и сиял голубыми глазами.

— Червячка заморить не хотите? — спросил он вполне дружелюбно.

Кристина молчала.

— Проголодались, я говорю?

Кристина ощутила, что голодна как волк.

— О, неужели вы и в самом деле готовы накормить меня? — спросила она с удивлением. — И это после того, как вы отважились впустить меня в дом? Неужели ваше гостеприимство распространяется до таких невероятных пределов?

— Я уже отдал в ваше распоряжение и свою ванну и свою постель, — заметил незнакомец, и от его справедливого упрека Кристине стало стыдно.

— Подозрительность по-прежнему владеет вами, — с уверенностью продолжал Джастин. — Тем лучше, не правда ли? По крайней мере, никому из нас не придется раскаиваться за нечаянную утрату бдительности, правда?

Кристина наконец увидела, какое чувство собственного достоинства таится в этом человеке.

— Еще раз говорю, сэр, что не понимаю, на что вы все время намекаете. Но как бы там ни было, вы, по-видимому, спасли мне жизнь, и я вам чрезвычайно признательна. Не могу найти подходящих слов, чтобы выразить свою беспредельную благодарность. Грешна, но я люблю жизнь!

— Не верю ушам своим! Неужели я слышу слова благодарности, да еще от репортера! Вот это сюрприз!

— Репортеры тоже люди, — напомнила Кристина.

— По моим наблюдениям — нет. — Ответ прозвучал жестко и уверенно. Чувствовалось, что незнакомцу не до шуток и с прессой у него свои счеты.

— Вы говорите так, будто уже стали однажды жертвой газетной ошибки, искаженной информации… — начала было Кристина.

— Репортер — это репортер, мисс Кеннеди. Не знаю, кто откомандировал сюда вас…

— Никто никуда меня не командировал! — возмутилась Кристина.

— Ладно, мисс Кеннеди, поскольку вы все же оказались здесь, я бы хотел щегольнуть перед вами своим хлебосольством. Не скрою, я страшно проголодался. И каким бы грубияном, по мнению некоторых, я ни был, есть одному в присутствии дамы не в моих привычках, А поскольку электричество, как я надеюсь, вот-вот должны дать, я, пожалуй, спущусь вниз и что-нибудь приготовлю. Если пожелаете, разделите со мной мою скромную трапезу.

Незнакомец направился к двери, намереваясь оставить ее — живую, здоровую, пальцем не тронутую.

Натянув простыни на грудь, Кристина наклонилась вперед, восклицая:

— Погодите! Бога ради, где мои вещи? Я… не могу спуститься к вам в костюме Евы.

Он живо повернулся и оглядел ее. Это не был взгляд развратника или сластолюбца, но Кристина не могла отделаться от ощущения, что он видит ее без одежды до мельчайших подробностей.

— В стенном шкафу висят халаты. Выберите себе тот, который придется вам по душе. Ваши вещи еще не высохли. Я был слишком озабочен, а потому не положил их в сушилку. Впрочем, сейчас я исправлю свою ошибку.

Он снова собрался уйти, но, поколебавшись, указал ей на другую дверь.

— Ванная здесь, за гардеробной, а дальше второй выход в коридор. Под раковиной в шкафчике найдете неиспользованные зубные щетки, тюбики с пастой и все необходимое для туалета. Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — сказала Кристина, недоумевая.

Казалось, перед ней стоял совершенно другой человек, не имевший ничего общего с тем одержимым монстром, который заявил ей, что она скорее замерзнет на пороге его дома, чем попадет внутрь.

— Благодарю вас, мистер… — Кристина осеклась. Только сейчас она поняла, что все это время разговаривала с ним, не зная имени.

— Извините, — смутилась она. — Я даже не поинтересовалась, как вас зовут.

— Действительно? — Незнакомец приподнял бровь, и в улыбке его проскользнула настороженность. — Меня зовут Джастин Магнуссон.

— Благодарю вас, мистер Магнуссон.

Он впился в нее взглядом, словно не мог поверить, что она не слышала это имя раньше. У него отлегло от сердца — имя Джастин Магнуссон ничего ей не говорило.

— Значит, Джастин. Прекрасное имя, — сказала она, ощущая себя канарейкой, вокруг которой ходит голодный кот. Нет, в зубы этому коту лучше не попадаться. — Благодарю вас, Джастин. — Кристина очаровательно улыбнулась.

— Мое имя вам ничего не говорит? — небрежно проронил он.

— Ничего. А должно?

— Оно известно в определенных кругах.

— Прошу прощения, должно быть, я не принадлежу к этим самым кругам. — Кристина снова улыбнулась. — Вы бы не хотели доверить заботу об ужине мне? Я неплохо готовлю.

— Вас это не затруднит?

— Не затруднило же вас… потратить время и силы, чтобы спасти меня от смерти.

— О, ни капли, — заверил он ее с прежней загадочной усмешкой. — Такое впечатление, что мы знакомы давным-давно!

С этими словами он покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

Кристина, проводив его взглядом, медленно приподнялась и спустилась с постели. Затем торопливо перебежала через комнату к стенному шкафу и рывком распахнула его.