Пола Грейвс - Секретное досье на любимого

За свою жизнь Ники сменила много разных образов: от танцовщицы go-go в клубе в Мемфисе до фельдшера скорой помощи в Нэшвилле. Теперь она работала поваром в городишке Риверс-Энд, штат Вирджиния. Но вот кем она не была, к чему у нее не было абсолютно никакого таланта, так это оперативная работа под прикрытием на Александра Куинна и «Врата».

Интересно, оставил ли что-нибудь агент X для нее в условном месте. Она даже не подумала остановиться и проверить, настолько сосредоточена была на том, чтобы добраться до дома и вызволить своего пленника из подвала.

– Ты можешь уйти. Когда захочешь. Просто сделай мне одолжение и отойди подальше отсюда, прежде чем позвонить своим друзьям в ФБР, хорошо? – Ники махнула в сторону двери. – Можешь взять мой джип. В Риверс-Энд есть железнодорожная станция, сядешь на поезд обратно в Вашингтон, если захочешь. Оставишь джип на станции. А я заберу его позже с запасным ключом.

– И как же мне заплатить за поездку на поезде?

Ее сердце упало.

– Я, наверное, наберу долларов пятьдесят наличными, но не знаю, хватит ли этого на билет.

Даллас покусывал нижнюю губу, и Ники представила, как эти зубы могут теребить нежную мочку ее уха.

Черт возьми, Ники!

– Знаешь, я думаю, что предпочел бы остаться, – задумчиво произнес Даллас низким голосом. – Сейчас я не совсем в боевой форме, так что не уверен, готов ли к допросу ФБР в моем нынешнем состоянии. – Он поймал ее взгляд, темные глаза сверкнули опасным блеском. – И я очень люблю разгадывать головоломки.

Ники уловила смысл, вложенный Далласом в последнее предложение, но притворилась, что не поняла.

– Никаких головоломок. Я в них не сильна.

Он улыбнулся, в уголках темных глаз собрались морщинки.

– Не притворяйся глупой, Ники Север. Я не знаю, кто ты и чего хочешь, но я не слепой. Я вижу, что ты умная и находчивая. И, может, если я останусь здесь подольше, то смогу понять, в какую игру ты играешь.

– Я не играю в игры.

– Еще как. Мы все играем. – Даллас не спеша направился к Ники.

– Я хороший игрок. И я играю на победу.

Ники вскинула голову, вызов в его голосе обжег ее, как удар током, высвободив ее собственную скрытую решимость.

– Я тоже.

Если он хочет игры, он ее получит. Он прав. Все играют в какие-то игры.

Но никто не играет в них так хорошо, как Николетт Джемисон.

✽ ✽ ✽

Его имя было, конечно, не агент X, но Николетт Джемисон как-то раз назвала его так в одном из своих докладов Александру Куинну, и ему нравилось думать о себе так каждый раз, когда он приближался к тайнику в условленном месте.

В настоящий момент он использовал имя Джон Бартоломеу и больше не был никаким агентом. Уже почти десять лет. Его карьера в ЦРУ закончилась, не успев начаться, из-за неудачного стечения обстоятельств во время протестов «Черного блока»[1] в Афинах после того, как греческая полиция застрелила подростка. Джон вышел из дешевой гостиницы, где остановился, – и тут ему прямо в висок прилетел кусок бетона.

По крайней мере, так ему сказали, когда три недели спустя он очнулся в афинской больнице, не помня ничего, что произошло за два последних месяца.

Данные его наблюдений к тому моменту исчезли. В течение часа после того, как он получил травму, номер в отеле тщательно обыскали и изъяли всю информацию, с сожалением рассказал ему начальник резидентуры в Афинах. Миссия была поставлена под угрозу, и ЦРУ не волновало, что это не его вина. Они больше не могли его использовать.

После выздоровления он вернулся к жизни, которую планировал до того, как был завербован Управлением – работал налоговым консультантом в бухгалтерской фирме своего отца в городке Джонсон-Сити, штат Теннесси. И ненавидел каждую секунду такого существования.

К счастью, Бог послал ему Куинна. Старожилу ЦРУ нужен был человек в южной части Вирджинии, рядом с Джонсон-Сити, для задания, которое получило его охранное агентство. Куинн выбрал его.

К полудню температура поднялась выше нуля, и снег под ногами превратился в слякоть. Если бы деревья над головой не загораживали солнечный свет, который пробивался через облака, все растаяло бы за час. Но купол из тени сохранит на земле хлюпающую снежную жижу еще какое-то время – нужно передвигаться очень осторожно, чтобы оставлять минимум следов на снегу.

Он увидел поваленное дерево рядом с пещерой. Ветка торчала вверх – их условный знак. Ники оставила ему сообщение для Куинна.

Джон направился к пещере, когда сквозь холодный воздух до него донеслись голоса. Замерев на месте, он начал вглядываться в лес, чтобы определить источник. На вершине холма показались двое мужчин в камуфляже, Джон едва успел присесть на корточки и спрятаться за кустами лоз. Если будет помалкивать, его не заметят.

На плече у мужчин висели винтовки 22-го калибра. В левой руке каждый держал по паре тушек белок. Охотники. Сезон охоты на серых белок в Вирджинии будет закрыт в конце месяца, так что эти парни, наверное, вышли пострелять напоследок.

Они прошли мимо пещеры, даже не взглянув на поваленное дерево, тихо беседуя о том, где лучше поохотиться в следующий раз. Мужчины находились в опасной близости к витым лозам, за которыми прятался Джон, но если и заметили его, притаившегося в укрытии, то не подали виду.

Он подождал, пока их голоса смолкли, потом поднялся и быстро направился в пещеру, чтобы проверить небольшую полость в скале, где Ники Джемисон оставила послание для Куинна.

Как и ожидалось, сообщение лежало там. Джон засунул сложенную бумагу за пазуху и снова растворился в лесу, откуда появился. Только достигнув своего грузовика, он развернул листок и прочел сообщение.

От новостей брови поползли вверх. Джон завел машину и поехал на юго-восток.

Благополучно добравшись до Абингдона, он вытащил телефон и набрал номер Куинна, тот ответил после второго гудка.

– Слесарно-водопроводная мастерская Миллера.

– Даллас Коул жив. И угадай, кто выхаживает его в домике в Риверс-Энд, штате Вирджиния?

Глава 6

Ники Север не ее имя. Он не знал, как ее зовут на самом деле, но Ники Север звучало слишком неправдоподобно. Но, похоже, она и правда работала поваром в местной забегаловке, потому что он почувствовал аппетитный запах оладий и бекона, сохранившийся в ее волосах, когда Ники наклонилась, чтобы проверить его раны.

Она коснулась его запястья чуть ниже того места, где он поранился, освобождаясь от скотча. Ники подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Это свежее.

Он кивнул.

– Ты поранился, когда пытался освободиться?

– Да.

– Мне очень жаль. Я не должна была так с тобой поступать. Нужно было придумать что-то другое.