Уинслоу Элиот - Опасности прекрасный лик

— Я просто дразнила тебя, — сказала Ларк. — Я не умею гадать по руке.

— Я повинен в своей жизни черт знает в чем, однако то, в чем я провинился на этот раз, страшнее всего. Мне тошно даже думать об этом.

Ларк положила ладонь на его руку.

— Мне тоже тошно думать о том, что наделала я. Расскажи мне, Джонни.

Он уставился в свой стакан.

— Вероятно, у меня есть незаконнорожденная дочь. Один человек пытается шантажировать меня ею.

— Ну и что тебе этот шантаж? Все поймут тебя относительно твоей дочери. Даже Эмми.

— Ну, в этом-то отношении она меня поймет. Но дело хуже.

— Насколько же хуже?

— Хуже не придумаешь.

Ларк невольно отвернулась.

— Наверное, мне лучше не знать.

— Конечно, лучше тебе не знать. Но нужно найти девушку и позаботиться о ней. Я говорю тебе об этом потому, что напуган до смерти. Если со мной что-то случится… А впрочем, что толку? — Он поднялся. — Мне надо кое с кем повидаться в задней комнате.

Он бросил клочок бумаги на столик и ушел. Ларк подняла записку. Там было нацарапано одно-единственное слово: «Файруза».

Усталая до изнеможения, Ларк заказала чашечку кофе, чтобы не заснуть. Прошло полчаса. Джонни не появлялся. Танцовщица вернулась, но на этот раз Ларк не ощутила прежнего очарования.

Танец завершился бурными, оглушительными аплодисментами мужчин, находившихся возле сцены.

К своему удивлению, Ларк внезапно увидела Дома, который стоял в дверях и осматривал столики. Что он-то тут делает? Увидев Ларк, Дом направился к ней широкими шагами.

— Где Джонни? — требовательно спросил он.

— У него там с кем-то встреча. А я думала, что ты еще во Франции!

— Как только я узнал, что ты уже здесь, то вылетел на «Конкорде». В твоей квартире по телефону никто не отвечал, а у себя дома я тебя не нашел. Моя горничная сказала, что Джонни поехал в этот чертов ночной клуб. Я молил Бога, чтобы он взял тебя с собой. Ну и заставила же ты меня побегать!

— Если бы ты только знал, как мне пришлось побегать.

Ларк почувствовала такое облегчение, увидев Дома, что недооценила его гнев.

— Пойдем отсюда, — сказал Дом.

Как раз показался Джонни. Братья остановились в нескольких шагах друг от друга.

— Как ты посмел оставить ее одну? — потребовал отчета Дом. — Я же просил тебя не упускать ее из виду ни на минуту. Ты же обещал!

Джонни отступил на шаг.

— А как ты узнал, что мы тут?

— Я приехал домой, и мне сказала Бенита.

— О Господи!

— Чтоб это было, черт возьми, в последний раз! — прорычал Дом. — Я говорю серьезно.

Схватив Ларк за запястье, Дом потащил ее на улицу к стоявшей там машине и отпер дверцу. Когда оба они сели, Дом процедил сквозь зубы:

— Какого черта Джонни поперся сюда?

— У него тут с кем-то была встреча, — в замешательстве повторила Ларк. — Важная. С чего это ты так на него набросился?

— Я с ума из-за тебя сходил весь этот уик-энд. Когда узнал, что ты возвращаешься домой, то попросил Джонни не упускать тебя из виду, а он этого не сделал.

— Да я в полной безопасности.

Дом не ответил. Он смотрел прямо перед собой.

— Отвези меня домой, — умоляюще попросила Ларк. — Это был самый длинный уик-энд в моей жизни.

— Да уж. Этот твой чертов уик-энд! — Дом завел мотор и направился к шоссе.

— Я тебя не просила лететь за мной.

— Мне стало ясно, что за всем этим кроется что-то сомнительное.

— То есть?

— А что, разве не так? Отчего же ты сбежала оттуда, если все в порядке?

— А кто сказал, что я сбежала?

— Ради Бога, будь со мной откровенна! Ты же бросила там все свои вещи! Ты даже ни с кем не попрощалась! Посмотри, что на тебе! Разумеется, ты сбежала.

— Я, кажется, немного испугалась Джастина Грума.

Дом напрягся.

— Понимаю.

— Не понимаешь ты, — сказала Ларк. — Ну зачем ты так себя ведешь?

— Как я себя веду? Мне известно лишь, что ты решила смотаться во Францию из-за какой-то идиотской прихоти, и тут я выясняю, что туда же поехал человек, про которого ты написала злобный сценарий. Я лечу во Францию, чтобы найти тебя, и узнаю, что ты уже исчезла. Благодаря тебе у меня был черт знает какой уик-энд. И что, черт побери, ты на себя нацепила?

— А это не твое дело, что я на себя нацепила! — выкрикнула Ларк. — У меня тоже был черт знает какой уик-энд! Когда я вернулась, то мне не нужно было ничего, кроме как забраться в ванну, а потом в постель, чтобы выспаться. А вместо этого ты берешь с Джонни обещание, что он с меня не спустит глаз, в результате чего я была вынуждена ехать на его проклятую встречу!

— И это все, что ты собираешься мне рассказать?

Наступила тишина. Дом поехал немного быстрее.

— Дом, — почти спокойно сказала Ларк, — ну в чем дело, действительно?

— Почему ты не говоришь мне, кто ты на самом деле? Чего ты боишься? Ты доверяешь мне не дальше своего очаровательного носика, а еще говоришь, что любишь меня. Зачем же обвинять меня в том, что я чертовски взбесился!

Ларк терзали сомнения.

— У меня сейчас все как в тумане, — сказала она. — Мне до боли хочется спать.

Дом подъехал к дому, где жила Ларк. Он нагнулся и открыл ей дверцу, но сам не вышел.

— Спокойной ночи, — резко сказал он.

Ларк вышла.

— Спокойной ночи.

Она быстро поднялась по лестнице к себе в квартиру, вошла в прихожую и нащупала выключатель. Света не было. Ларк это не понравилось, но тем не менее она пошла вперед.

Неожиданно в комнате вспыхнул свет. Ларк слегка вскрикнула, отступая назад, к входной двери. Чья-то рука вцепилась ей в запястье, оттащила от двери и пихнула обратно в гостиную.

В голову Ларк был нацелен пистолет.

Она никогда раньше не встречала этого человека. Он был небольшого роста, приземистый, со сломанным носом и мертвым взглядом. Как только она посмотрела на него, то сразу поняла, что его прислал Джастин Грум, чтобы убить ее.

Ларк закричала. Она кричала и кричала. Мужчина поднял пистолет и с размаху ударил Ларк по лицу, отчего она отлетела в сторону. Затем он снова прицелился в нее.

Ларк закрыла глаза. Когда раздался выстрел, она ничего не почувствовала. Ни боли, ни удара — ничего. Она открыла глаза. Человек медленно падал на колени, лицо его выражало удивление. Наконец он рухнул лицом на ковер. Спина его стала багровой от крови.

Ларк подняла глаза к двери. Там стоял Дом с пистолетом в руке. Она попыталась подняться, но ее слишком сильно трясло. Дом не подошел, чтобы помочь ей.

Собрав остатки сил, Ларк подползла к дивану и взобралась на него. Затем закрыла лицо руками.