Сьюзен Кросби - Тайны семейные и любовные

— Знаете, Арианна, я даже приблизительно не могу себе представить вас в роли исполнительницы чьих-то приказов.

— Я не говорю, что я могла бы выполнять приказы всю жизнь, но это послужило хорошим уроком. Дома я росла как нежный цветок. Армия научила меня крепко стоять на ногах. Однажды я чуть не погибла. — На этом месте девушка на секунду запнулась. Она практически никогда не обсуждала этот случай. — И теперь я ценю жизнь, — закончила она. После минутной паузы Арианна спросила: — А почему вы стали полицейским?

— Ответ очевиден. Я пошел по стопам отца.

— Но это не причина.

— Отчасти причина именно в этом. — Джо отложил папку, которую закончил просматривать, и взял следующую. — Я думал, что смогу найти иной подход к работе.

— Ну и как, у вас получается?

— Иногда получается, а иногда работа кажется мне рутиной и не вызывает ничего, кроме раздражения. Расскажите о том, как вы чуть не погибли.

Да уж, от него ничего не скроешь. Арианна поняла, что отступать некуда.

— Ирония судьбы. Во время миротворческой миссии наши бараки были разрушены взрывом бомбы. Я и мои партнеры, Нэт и Сэм, два дня просидели под завалами.

— Вы были ранены?

— Ничего страшного. Только синяки и царапины. А вот Сэм сломал ногу.

Джо откинулся на спинку кресла, в его глазах застыл вопрос. Он явно ждал продолжения рассказа.

— Сидя под завалами, — Арианна решилась удовлетворить любопытство Висента, — мы решили организовать собственное детективное агентство. Все эти два дня мы обдумывали свои планы. Я знала, что на первых порах Эстебан поможет нам наладить контакты с нужными людьми. Я не сомневалась в том, что, как только у нас появится шанс проявить себя, мы будем процветать. — Она снова бросила взгляд на папку, лежащую перед ней. — В целом эта работа не принесла мне больших разочарований. А что вы можете сказать о себе?

— Разочарования? Их принесла мне не работа.

Выражение его лица мгновенно изменилось, когда он понял, что сказал лишнее. Джо встал, чтобы скрыть смущение.

— Я хочу выпить пива. Вам принести?

— Конечно. — Мысль о его разочарованиях не оставляла девушку. Возможно, их причиной стал разрыв с невестой.

Они просидели за столом до тех пор, пока их плечи и спины не начали болеть. Но эмоциональный подъем вымотал Арианну больше, чем физическая боль. Груда непроверенных папок постепенно уменьшалась, а вместе с ней таяла и ее надежда.

Очевидно, материалы по делу об убийстве ее отца не были переложены в другую папку. Они просто исчезли. Или они вообще не существовали. Арианна бросила последнюю папку в стопку проверенных бумаг и подождала, пока Джо сделает то же самое.

— Обложка с именем моего отца оказалась единственной пустой папкой, — вздохнув, сказала девушка.

Он потер руками лицо.

— Да-а.

— Я не понимаю, Джо.

— Я тоже.

Арианна надеялась, что он предложит спросить своего отца, но Джо, похоже, не собирался этого делать.

Посмотрев на часы, она встала. Раздражение и разочарование терзали ее изможденную душу и усталое тело. Она достала из кармана ключи от машины.

— Мне надо идти.

Поднялся и Джо, чтобы проводить свою гостью до двери. Какая-то неведомая сила заставила Арианну остановиться, прежде чем открыть дверь.

— Джо, вы попробуете отыскать материалы в архиве, когда выйдете из отпуска? — спросила она, повернувшись к детективу лицом.

— Пока не хочу ничего обещать.

Она понимающе кивнула. Нужно было уходить, но Арианна не могла заставить себя сдвинуться с места. Разочарование по поводу ненайденных бумаг и бессилие завертелись в бешеном водовороте. Она не привыкла чувствовать себя беспомощной, но в эту минуту испытывала именно это ощущение. И чувство одиночества.

— Ну что ж… — начала девушка, уставившись на ручку двери.

— Арианна… — Его голос был полон сочувствия.

Она же не могла вытянуть из себя ни слова.

Шепча утешительные слова, Джо осторожно обнял ее. От его прикосновений по телу побежали потоки тепла. Мужчины редко обнимали ее так, вероятно потому, что она не позволяла делать этого. Но Арианна не только позволила Джо обнять себя, но и придвинулась ближе к нему, расслабляясь в его объятиях. Когда они прижались друг другу, он еще крепче обнял ее.

Арианна утратила ощущение времени. Постепенно расслабляющее и успокаивающее тепло его рук становилось другим — манящим и возбуждающим. Девушка вдруг поняла, что в ее жизни еще не было человека, привлекающего ее столь сильно.

Глядя ей в глаза, Джо держал ее нежное лицо в своих ладонях. Он поцеловал ее в лоб. Арианна закрыла глаза в ожидании, что его губы прикоснутся к ее щекам, ее губам…

— Мне очень жаль, что мы не нашли материалов, — тихо сказал он, уткнувшись носом в ее волосы.

Его нежная симпатия лишила ее бдительности.

— Мне тоже, — сказала она, пытаясь сосредоточиться. — И все равно, благодарю вас за помощь.

Подняв голову, Арианна посмотрела на него. Она уже знала, насколько гармонично сочетаются напор и мягкость, искушение и нежность в его поцелуях. Ей так хотелось почувствовать прикосновение его губ…

— Полагаю, ваш друг Джордан привык к тому, что вы отменяете свидания, — сказал он, отпуская ее. — Вас, должно быть, часто вызывают по срочным делам.

Ледяное удивление вытеснило заполнившее ее душу тепло. Но это была бы не она, если бы чувства отразились на ее лице.

По какому же интересному принципу он строит свои допросы! Сначала ослабляет бдительность, а потом нападает.

— Почти вся наша работа срочная, — сказала она деловым тоном. — Сейчас мы даже больше работаем за пределами Лос-Анджелеса. У нас так много работы в Сан-Франциско, что мы подумываем об открытии там филиала.

— Вы собираетесь переехать в Сан-Франциско?

— Нет. Возможно, переедет Сэм, по крайней мере до тех пор, пока работа не наладится. У его жены там дом.

— Ну и правильно. Он женат на сенаторе?

— Да, у них медовый месяц. А что касается вашего первого вопроса, то Джордан действительно привыкла к отмене свиданий. Но она прекрасно справляется с этим.

Пауза, вызванная недоумением, продолжалась недолго. — Она?

— Мы дружим со школы. Ее полное имя Джордан Мария Морелли.

Скулы Джо свело судорогой.

— И вы получали удовольствие от этого, Арианна?

— От чего?

— От того, что давали мне повод думать, что у вас свидание.

— Но у меня действительно свидание. С моей подругой Джордан. Мы собирались посмотреть киномарафон с Джеки Чаном.

Он рассмеялся.

— Сплошные драки. Вы, наверное, настоящий эксперт в области боевых искусств.

— В области тейквондо.

— Почему вы избрали именно этот вид?