Бренда Джойс - Наследница страсти

Женщина с родинкой смотрела на Джил, едва заметно улыбаясь, а ее глаза побуждали девушку... К чему?

- И что, позвольте узнать, вы здесь делаете? - осведомился резкий голос позади нее.

Джил вскрикнула и выронила фотографию.

- Я спросил, что вы тут делаете, - произнес с порога Алекс Престон.

Глава 2

Джил прижала ладонь к груди.

- Вы напугали меня.

- Простите. Я не ожидал кого-то здесь застать. - Алекс вошел в комнату. - А что вы здесь делаете? - Его голубые глаза смотрели прямо, тревожа Джил.

- Я не могла уснуть.

Его взгляд не дрогнул.

- Это комната Хэла. Как вы нашли ее?

Джил покраснела.

- Случайно. Простите, если я оскорбила вас тем, что бродила по дому.

- Вы здесь гостья, а не пленница. Но это семейный дом. - Алекс ясно давал понять, что Джил могла потревожить членов семьи.

- Я знала, что комната Хэла находится на втором этаже, - смущенно объяснила Джил. - Так и не уснув, я спустилась вниз, чтобы налить себе выпить. Ну и стала бродить по дому. Я никого не хотела тревожить и думала, что никого не потревожила... до этого момента.

Алекс очень внимательно молча разглядывал девушку. О чем он думал, Джил не догадывалась. Под его пристальным взглядом ей все больше становилось не по себе. Но и она получила возможность как следует разглядеть Алекса. Он переоделся в очень поношенные, вытертые джинсы, облегающие его стройные бедра как перчатка. Еще он надел мягкий желтый кашемировый свитер, на вид очень дорогой. Не каждый мужчина может достойно выглядеть в канареечно-желтом свитере.

Джил отвела взгляд. Повсюду были фотографии Хэла.

- Я тоскую по нему, - беспомощно добавила она. - Правда. Думаю, поэтому я и пришла сюда.

- Мы все по нему тоскуем. - Джил встревожилась, когда Алекс, осмотрев комнату, остановил взгляд на лежавшей на кровати фотографии. - Вы что-то искали? - резко спросил он, не отводя глаз от карточки в рамке. - Что это?

Джил опешила.

- Нет, я ничего не искала. Но я не могла не осмотреть его вещи. Минуту назад я почти почувствовала, что он здесь, рядом со мной. - Неужели Алекс подозревает ее? Джил постаралась улыбнуться, но он не улыбнулся в ответ, когда она взяла с кровати фотографию двух женщин. Ее пальцы сами собой скользнули по рамке. - Я нашла это на ночном столике, - сообщила Джил. И снова женщина с родинкой приковала к себе ее взгляд. Одну из этих женщин звали Кейт Галлахер. В душе Джил шевельнулось какое-то неприятное ощущение.

Она продолжала разглядывать женщин на снимке, не сомневаясь, что обладательница дразнящего, живого взгляда пылких глаз и есть Кейт Галлахер. Разумеется, такое же имя - простое совпадение. "Вот если бы только Хэл, умирая, не прошептал "Кейт", - мрачно подумала она. - Если бы моя собственная фамилия не была Галлахер".

- Что это? - спросил Алекс.

Джил настолько ушла в себя, что вздрогнула от этого тихого вопроса.

- Надпись на обороте сделана рукой Хэла, - проговорила Джил. - На снимке две женщины - Кейт Галлахер и Энн Бенсонхерст, датировано тысяча девятьсот шестым годом. Это показалось мне странным, потому что Хэл не коллекционировал чужие работы. - Она наконец подняла глаза на Алекса. - И разве не странно, что у меня такая же фамилия, как у одной из женщин на фото?

- Галлахер в высшей степени распространенная фамилия, - не раздумывая отозвался Алекс.

- Но зачем Хэл хранил снимок? У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? - Она никогда не скажет ни Алексу, ни кому-либо другому, что, умирая, Хэл произнес имя той женщины.

Алекс пожал плечами, но подошел поближе и стал рассматривать фотографию в руках Джил.

- Энн Бенсонхерст была бабушкой Хэла и моей двоюродной бабушкой. Очевидно, Хэл хранил снимок именно по этой причине.

На мгновение Джил испытала облегчение - как все просто.

- Энн Бенсонхерст была его бабушкой, - повторила она. Но затем облегчение улетучилось. Разве это объясняет все? Джил посмотрела на Алекса. - Вы же знаете, что Хэл очень интересовался поздним викторианским и ранним эдвардианским периодами. В Нью-Йорке мы часто ходили в музеи. Его всегда привлекали выставки, посвященные эпохе рубежа веков.

- Он был помешан на истории, - согласился Алекс.

Но Джил внезапно вспомнила один день, проведенный в музее "Метрополитен", и как потом они сидели в кафе, пили капуччино и он обнимал ее за плечи. Ее снова охватила глубокая печаль.

- Что такое?

Джил сглотнула. Она не должна думать о Хэле. Ей следует думать о Кейт Галлахер. Так безопаснее и проще.

- Энн - та, что слева, с более темными волосами?

- Да.

- Она похожа на вас, только проще.

- Ее старшая сестра Джульетта была моей прабабкой.

- А как ваша ветвь семьи оказалась в Америке? - поинтересовалась Джил и вытерла глаза кончиками пальцев.

Алекс, казалось, успокоился.

- Моя бабушка вышла замуж за американца, только и всего. На самом деле ей очень повезло. В Великобритании у нее ничего не было.

Что-то в голосе Алекса заставило Джил взглянуть на него повнимательнее.

- Что вы хотите сказать?

- Моя прабабка погибла еще молодой. Состояние Бенсонхерстов перешло к Энн. Не титул - титулы к женщинам не переходят, только деньги. Мою бабушку, урожденную Фелдстон, отправили в школу для девочек, когда ее отец женился второй раз. Почти все его небольшое состояние отошло к сыну. Моя "бабушка была бедной родственницей, и ей необычайно повезло, что ее полюбил и увез в чужие края американский джентльмен.

"Не отождествляет ли он себя со своей бабушкой?" - подумалось Джил. Но с виду в этом человеке ничто не говорило о бедности. Даже его джинсы свидетельствовали об успехе, самоуверенности и власти. И огорченным Алекс не казался, но девушка чувствовала, что он просто хорошо умеет скрывать свои эмоции.

- Значит, вы вернулись к своим корням, - заметила Джил.

Алекс ответил ей чрезвычайно пристальным взглядом.

- Мои корни находятся в ресторанчике Луиджи, где моя мать проработала официанткой всю свою сознательную жизнь. Мои корни на Кони-Айленде, а не в Мэйфере.

Джил не уклонилась от его взгляда.

- И как вас занесло сюда?

Он отвел глаза.

- Моя мама умерла, когда мне было тринадцать. В этой семье я не был чужим. Мы гостили здесь каждое лето. Они взяли меня к себе. - Алекс коротко улыбнулся. - Я походил на разбойника, попавшего на воспитание в хорошую семью. - Улыбка померкла. - Это событие - самое лучшее в моей жизни.

Джил представила себе мальчишку из Бруклина, оказавшегося в такой семье.

- Вам, должно быть, пришлось нелегко.

Алекс пожал плечами, явно не желая обсуждать эту тему.

Джил снова посмотрела на фотографию Энн и Кейт.

- Разве не стало бы удивительнейшим из совпадений, если бы Кейт Галлахер оказалась моей родственницей? - невольно вырвалось у нее.

- Такое совпадение одно на миллион.

И Джил с этим согласилась. С другой стороны, она чувствовала, что здесь таится нечто большее, чем видно на первый взгляд.

- А вы что-нибудь знаете о ней? - с любопытством спросила Джил, разглядывая женщин. Ей показалось, что Кейт чуть улыбается фотографу. Или она интересовалась им, или просто работала на публику.

- Нет. Откуда мне что-то знать о человеке на старинной фотографии?

- Вы знаете, где их снимали? - Джил передала фото Алексу.

Тот рассмотрел его.

- Честно говоря, не имею ни малейшего представления. - Он положил фотографию на столик. - Хэл был историком нашей семьи, - сказал он. - Мои интересы сосредоточены на настоящем и будущем, а не на прошлом.

- Что ж. - Джил колебалась. - Мне кажется, что меня тоже притягивает история.

Алекс не ответил, и Джил вдруг вспомнила, что уже очень поздно, что она устала и стоит перед ним босая в этой комнате. Тут она заметила, что Алекс тоже босой.

- Пожалуй, мне лучше вернуться в свою комнату и попытаться уснуть. Джил глянула на ночной столик. Ей почему-то захотелось взять фотографию с собой, еще раз рассмотреть ее. Но она составляла часть семейного достояния и принадлежала Хэлу и его семье. Вряд ли Алекс разрешит ей взять фото.

А вдруг Кейт Галлахер и в самом деле была одним из ее предков? Разумеется, она не могла быть прабабушкой Джил, потому что у них одна фамилия. Джил так увлеклась, что даже вздрогнула.

Алекс все молчал. Его внезапные погружения в молчание вселяли неуверенность в Джил. Она старалась не встречаться с его немигающим взглядом.

- Ну ладно, если вы не возражаете, я налью еще выпить и вернусь к себе в комнату. - И она двинулась к двери.

Алекс стоял, не давая ей пройти.

- Что же произошло, Джил?

Она замерла. Сердце с болью повернулось в груди.

- Или мне следует спросить, как это случилось? Как вы врезались в дерево? - Алекс спрашивал спокойно, совсем не так, как его кузен.

Вот теперь Джил захотелось убежать от него.

- Вы сами сказали, что это может подождать. Мне тяжело сейчас говорить на эту тему. - Она бросила взгляд не дверь, безумно желая сбежать.