Кэтрин Скоулс - Чужая жена
Затормозив у палисадника, который являл собой заросли герани, Мара замешкалась, поправляя черную юбку и белую блузку и проверяя, не выбились ли волосы из «французской» прически, обязательной для обслуги в ресторане, после чего отцепила корзинку от руля и смело направилась к входу.
Входная дверь подалась, издав натужный скрип. Сколько раз Мара уговаривала Шанталь смазать петли, на что та всякий раз отвечала, что скрип дверей действует на нее как колокольчик, предупреждая о посетителях, и потому она ничего не хочет менять. Вот и сейчас Мара застала Шанталь за разделочным столом с ножом в руках, но взгляд ее был обращен к входу.
— Добрый вечер, — тут же откликнулась она. По голосу Мара догадалась, что хозяйка заведения пребывала в благодушном настроении. О том свидетельствовал и диск с песнями Нины Симон, и бокал с красным вином у разделочной доски. В зале было тепло благодаря растопленной дровами печке.
Мара поставила корзинку с зеленью на стойку, и Шанталь кивнула в знак признательности. Потом взяла в руки нож и продолжила резать. Ее ловкие, быстрые движения напомнили Маре Менелика, когда тот орудовал на кухне своим драгоценным ножом. Мара отвернулась и принялась сервировать столики. Ею овладело знакомое настроение. Как будто прошлое витало в запахе дыма. Сейчас оно взывало к ней, проявляясь везде, куда бы Мара ни глянула.
— Пригуби вина! — предложила Шанталь.
Мара перегнулась через стойку, протягивая руку за предложенным бокалом, и Шанталь спросила:
— Ты ела сегодня?
— Сандвич, — ответила Мара.
— Этого мало. — Шанталь посмотрела на Мару с укором, но ее голос звучал ласково. Казалось, она всегда угадывала настроение Мары. Мара же думала, что, наверное, француженка, как и она сама, жила памятью о другой жизни в другой стране. Шанталь уехала из Парижа пятнадцать лет назад, после развода с мужем. Она скучала по дому, но не хотела возвращаться — во всяком случае, не больше, чем Мара хотела вернуться в Танзанию. Они обсуждали друг с другом закрытые главы своей жизни. Женщины понимали, что иногда прошлое сильнее и ярче, чем то, что происходит здесь и сейчас.
Прибыли первые посетители, и Мара провела их к столику, ближе к печи. Их было трое, две женщины и мужчина. Немного полноватые, они носили удобную, практичную одежду. Мужчина был седой, а одна из женщин, немного сутулая, двигалась медленно, будто боясь, что споткнется обо что-то. Пока они располагались за столом, укладывая вещи на свободный стул и очки на стол, Мара увидела, что перед ней люди преклонного возраста.
И только потом, всмотревшись в лица, сосредоточенные на меню, Мара поняла, что им не более шестидесяти. Они всего на десять лет старше, чем она. Назвав им дежурное блюдо, Мара вздрогнула, шокированная мыслью. Они выглядели намного старше, чем она себя чувствовала. Она внезапно поняла, почему после продажи семейного дома в Хобарте, где они жили вдвоем с Джесси, ей тут и там советовали купить простенькое и доступное жилье. Она улыбнулась, вспомнив о том, что на самом деле выбрала. Деревянный дом с покатой крышей, облупившейся краской и ржавым водостоком. Маре понравилась эта мысль. Отвернувшись от стола, она подняла голову и расправила плечи. Она снова представила Менелика, уже не нарезающего еду, а стоящего рядом с ней на равнине, ветер колыхал его халат.
Завтра будет новый день.
Приняв заказы, Мара вернулась к барной стойке. Люси, дочь Шанталь, только-только появилась из жилой части дома, вырядившись как на свидание по последней молодежной моде: короткая юбка, чулки и ботинки на шнуровке чуть ли не до колена. Было заметно, что и макияж делался не на ходу, а волосы тщательно уложены, каскадом ниспадая на плечи.
— Выглядишь просто фантастически, — ничуть не лукавя, признала Мара.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Люси, — вообще-то я собиралась поужинать с Эндрю в баре.
— Хотелось бы надеяться, что голодной ты не останешься, — заметила Мара, улыбнувшись в ответ.
— Можно не надеяться, — рассмеялась Люси, — готовить там точно не умеют. Но раз у тебя выходной, то не станешь же ты проводить его на рабочем месте! — Она повернула голову, откинув волосы. — А как сережки, идут мне?
— То что надо, — одобрила Мара. Ей льстило, что такая юная девушка, как Люси, обращается за советом по поводу нарядов к ней, хотя Мара была старше ее матери. В глазах Люси она была человеком если и не из высшего общества, то уж во всяком случае соприкасавшегося с ним в далекой экзотической Танзании. Представитель нового поколения, Люси ничего не слышала ни о Лилиан Лэйн, ни о Питере Хите, ни о братьях Миллер; и даже название совместного оскароносного фильма не говорило ей ровным счетом ничего. Тем не менее, сам факт такого знакомства ее весьма впечатлял.
Люси закинула на плечо сумочку, уже собираясь уходить, но на мгновение замешкалась, сдвинув брови.
— Чуть не забыла. Вчера здесь была пара из Америки. Мужчина заказал crepe Poulet du Mara и все допытывался, откуда у нашего фирменного блюда такое странное название.
Мара кивнула. Собственно, рецепт придумала Шанталь, она же первая и приготовила блюдо на день рождения Мары, а затем попросту внесла его в меню. Так что вопросы о том, что это за блюдо, от посетителей приходилось слышать и прежде.
— Я ему сказала, что это в честь нашей официантки. Он, как бы это сказать, очень разволновался. Стал расспрашивать о вас. Сказал, что, возможно, знает вас, поскольку Мара такое редкое имя. Еще спрашивал, как вы выглядите.
Мара удивленно подняла бровь:
— И что же ты?
Люси повела плечом.
— Сказала, как есть: длинные волосы, слегка тронутые сединой. Темные глаза, высокая. Да ладно вам — я же больше ничего не сказала! Наоборот, пыталась выведать, кто он такой. Кстати, интересный мужчина.
Мара покачала головой, пытаясь догадаться, кто же это мог быть. Кто-то из Хобарта? Или из школьных друзей еще из Нортл? Тасмания тесный мирок…
Но Люси сказала, что он американец. Мара почувствовала смутное беспокойство. Корзинку с хлебом, которую она держала в руках, пришлось поставить на ближайший столик.
— А как он выглядел? — ее голос предательски дрогнул.
Люси с сомнением поглядела на нее.
— Ваших лет, ни молодой, ни старый. Да я и не присматривалась. По правде говоря, я больше разглядывала его спутницу. Красавица — с ума сойти! Представьте себе: длинные рыжие волосы и голубые глаза — с ума сойти!
— Ну да ладно, — отмахнулась Мара, стараясь, чтобы голос больше не выдавал ее, — это не так уж и важно.
Люси кивнула и повернулась к висевшему на стене над аппаратом зеркальцу, чтобы проверить перед выходом макияж.
Мара опустила глаза и заметила, что на сцепленных руках у нее блестели костяшки пальцев. Мысли метались, сменяя одна другую. Американец. Ее возраста. Спрашивал о ней. С ним красивая рыжеволосая женщина с голубыми глазами. Это казалось невероятным, но другого объяснения не было.
Питер.
Из далекого прошлого выплыло видение. Выгоревшая на солнце голубая рубашка. Свет, падающий откуда-то сбоку, отчего на одной стороне лица видна каждая морщинка, а другая сторона — словно в тени. Неровная, из-за той же тени, знакомая застенчивая улыбка. Двадцать пять лет прошло с тех пор, а память об их последней встрече жила в ней, словно это было вчера.
Мара глубоко вздохнула, пытаясь обрести спокойствие.
Питер.
И Пола.
Но почему они здесь?
Всему можно найти объяснение, сказала она себе. Питер — австралиец. Почему бы не показать Поле места, где прошли его детство и юность? Мара живо представила себе, как они едут в Сидней, как отправляются на Бонди Бич, где в прежние годы Питер наверняка проводил большую часть дня и где впервые встал на доску для серфинга. Почему бы заодно не махнуть в Тасманию — так, собственно, поступали многие отдыхающие. Помнится, Питер говорил, что так и не удосужился побывать на этой стороне пролива Басса.
Затем в голову пришла и другая мысль: а что, если он снимается в новом фильме? Когда-то Мара дала себе слово не следить за его карьерой в кино. Еще в бытность хозяйкой приюта после смерти Джона она тщательно избегала разговоров даже о фильме, когда кто-то из постояльцев заводил разговор о новых ролях Питера. Переехав в Тасманию, Мара даже не пролистала ни одного киножурнала и ни разу не бросила взгляд на колонку «киноафиша» в воскресных газетах. За все эти годы она, если и видела фотографии Питера в какой-то газете, то только мельком. И, разумеется, ни разу не побывала в кино на фильме с его участием. Это было бы выше ее сил. И кроме того, неправильно, что ли — словно таким способом она хотела присвоить себе частицу его, которая вовсе ей не принадлежала.
Люси наконец оторвалась от зеркала и снова наморщила лоб:
— Чуть было не забыла! Я, кажется, обмолвилась, что сегодня вечером вы будете на работе. Но это не страшно, правда?
