Виктория Холт - Подмененная
- Садись. Многое ли ты слышала?
- Я слышала, как он угрожал вам" требовал какого-то партнерства.., что-то говорил о женитьбе на мне.
Он сказал:
- Как ты можешь выйти замуж за такого человека?! Ты случайно не влюблена в него?
Я покраснела:
- Нет. Конечно, нет.
- Ну, слава Богу. Я не знал, что и думать по этому поводу. Вы много бывали вместе. Все эти прогулки с детьми.., ухаживание.
- Вы.., заметили это?
- Безусловно.
- Я удивлена. Я думала, вы вообще не замечаете нашего присутствия.
- Белинда - моя дочь. Ты - моя приемная дочь.
Я за тебя отвечаю Конечно, в тебе я уверен. Я могу осуждать только самого себя за то, что пустил Джерсона в этот дом.
- Как я понимаю, он тесно сотрудничал с вами.
То, что он появлялся в доме, было естественно.
- Когда он начал так усиленно ухаживать за тобой, у меня появились кое-какие догадки.
- Наверное, он хотел быть полноправным участником ваших дел и решил, что, женившись на мне, без труда добьется этой цели.
- Совершенно верно.
- Некоторое время назад он действительно делал мне предложение. Я отказала ему.
- Он настолько самоуверен, что решил, будто это всего лишь вопрос времени.
- Он ошибался.
- Рад это слышать. Есть в нем некоторое поверхностное обаяние. Мне следовало раскусить его раньше.
Когда я заявил ему о том, что никогда че позволю тебе выйти за него замуж, он, по-моему, потерял голову.
Увидев, что все его хитроумные планы проваливаются, он решил шантажировать меня. Ты сама это слышала.
Должно быть, ты правильно оцениваешь ситуацию - особенно в том, что касается лично тебя - Я потрясена. Не знаю, что и думать.
- За всеми его ухаживаниями ты не разглядела истинной цели.
- Меня больше всего удивляет, что вы замечали все это.
- Ты считаешь меня слепым?
- В отношении семьи - да. Во всех остальных вопросах вы весьма проницательны.
- Больше всего меня заботит твое благо. Тебя оставила на мое попечение... - он слегка запнулся, - твоя мать, Я рассматриваю это как завещание. Мне известно, что ты с неприязнью относилась ко мне с того самого дня, как мы поженились. Я пытался понять это. Анжелет объясняла мне, что ты росла без отца и оттого вы были особенно привязаны друг к другу. Ты не хотела никаких изменений в своей жизни. Мы никогда не ладили, верно? А потом.., она умерла.
Он отвернулся, и я сказала:
- Я все понимаю. Я тоже потеряла ее.
- Она была для меня.., всем.
Я кивнула:
- Между нами существует враждебность. Мне этого вовсе не хотелось.
- Теперь я понимаю это.
Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек. Я и не думала, что он может быть таким ранимым.
Возможно, он был жестким, безжалостным человеком, но у него были свои слабости, и он действительно любил мою мать и нуждался в ней. Он нуждался в ней и сейчас.
Мне было печально и одиноко. Я так же, как и он, потеряла ее. Потом я надеялась, что у меня сложится счастливая жизнь с Патриком, но теперь я потеряла и его.
- Мы с тобой должны стараться помогать друг другу, а вместо этого... Некоторое время он молчал, а затем продолжил:
- За все годы у нас с твоей матерью произошла одна-единственная ссора - из-за этих клубов. Когда я унаследовал их от своего дедушки, Анжелет была категорически против. Она просила меня избавиться от них. Я должен был послушаться ее. Это единственный раз, когда я с нею не согласился. Она знала моего дедушку. Он был авантюристом. Все говорили, что я похож на него, но я считал, что между нами есть разница. Следовало послушаться ее и давным-давно избавиться от них.
- Я кое-что услышала.., это "Дьявольская корона"? - сказала я.
- Да. Я подумал о том, чтобы приобрести ее.
Джерсон считает, что я уже приобрел ее. Все-таки он знает меньше, чем ему кажется. Не представляю, откуда ему столько известно о моих делах.
Неожиданно я кое-что вспомнила и задала вопрос:
- Вы держите секретные бумаги в запертой комнате?
- Да, - ответил Бенедикт - Значит, это не совсем святилище. Я считала, что вы сохраняете комнату в таком виде, потому что...
- Это было так, - признался он. - А потом мне показалось, что здесь самое подходящее место для хранения подобных документов.
К своему удивлению, я поняла, что это даже забавляет меня. Это был очень типичный для него поступок: погруженный в пучину переживаний, он, тем не менее, не забывал и о таких вещах. Создав в ее память святилище, он использовал его для хранения важных документов. Мне показалось, что я вижу, как моя мама, снисходительно улыбаясь, шепчет: "Что делать, уж таков Бенедикт". Я сказала:
- Вы держали здесь очень важные документы и все же позволили Оливеру Джерсону приблизиться к ним.
Он изумленно посмотрел на меня и возразил:
- Нет, никогда.
Я продолжила:
- Он был в запертой комнате.
- Когда?
- Не так давно. Я услышала там какой-то шум и заставила миссис Эмери воспользоваться ее ключом.
Мы вошли туда и увидели, что он просматривает бумаги.., у бюро. Он сказал, что вы дали ему свой ключ.
Бенедикт недоверчиво посмотрел на меня:
- Должно быть, он как-то сумел добраться до ключа миссис Эмери.
- Нет. Ее ключ был у нее. Именно им и открыли дверь. Он заперся изнутри.
- Я не могу в это поверить. Я никогда не снимаю ключ с моей цепочки для часов.
- Во всяком случае, он не пользовался ключом миссис Эмери.
- Я поражен, Ребекка. Не представляю, как это могло случиться. Существуют только два ключа.
- Получив на время один из них, Джерсон мог сделать дубликат.
- Да, вполне возможно. Наверное, он украл один из ключей.
- Это единственное разумное объяснение.
- Значит, он изучал бумаги...
- Это имеет какое-то отношение к шантажу?
Бенедикт встряхнул головой:
- Теперь ты уже знаешь так много, что стоит рассказать остальное. Эти клубы, основанные моим дедушкой, которыми он руководил много лет, принесли ему огромное состояние. Он был умным человеком и любил риск. Жизнь без риска была бы слишком пресна для него. Ему нравилось это занятие. Некоторые могли бы назвать его мошенником.., но большинство любило его. Я понял, что мы с ним разные люди.
Я помельче калибром. Некоторые его качества я унаследовал, но не все. Ты знаешь, каковы мои политические амбиции. Они для меня гораздо важнее, чем состояние, получаемое от сомнительных предприятий.
С некоторых пор я начал избавляться от этих клубов, чтобы полностью сосредоточиться на политике. Как тебе известно, я сделал состояние на золотом руднике.
Я и сейчас владею там долей. Деньги для меня не проблема. Меня искушала только мысль о приумножении богатства. Теперь я следую совету, который когда-то давно дала мне Анжелет. Я полностью порву все связи с клубами. Это Джерсону неизвестно. Некоторое время он работал у меня. Он очень честолюбив. Он хочет получить значительную долю, став моим партнером.., ну, это ты слышала.
- А эта попытка шантажа не сможет повредить вам?
- "Дьявольская корона", которую я подумывал приобрести, - необычный ночной клуб. Судя по всему, там происходят очень неприятные вещи. Мне кажется, это притон торговцев наркотиками. Именно потому я и решил расстаться с этой идеей.
- Значит, вы ни в чем подобном не замешаны?
- И не собираюсь быть замешанным. Я не буду приобретать "Дьявольскую корону".
- Но тогда угрозы Оливера Джерсона беспочвенны. Он не сумеет выдвинуть никаких обвинений.
- Ну, в таком случае он просто напомнит людям о моих связях с этими клубами.
- И это повредит вам?
- Возможно, если я стану членом кабинета.
- Итак, вы считаете необходимым покончить с этим?
- Мне давно следовало послушаться твою мать.
Как я рад, что у тебя с ним нет серьезных отношений!
- Я никогда не собиралась выходить за него замуж, но если бы...
- О да, - сказал он, слабо улыбнувшись. - Ты отвергла бы мой совет. Я предвидел возможный конфликт и теперь очень доволен, что нет необходимости об этом беспокоиться.
- Но если бы я решила выйти замуж...
Он улыбнулся шире:
- То не стала бы слушать меня.
- Этот вопрос я собираюсь решать сама.
- Но если бы твой выбор пал на неподходящего человека, такого, как Оливер Джерсон, я сделал бы все, что в моих силах, чтобы предотвратить этот брак... потому что я чувствую, что именно этого ожидала бы от меня твоя мать. Хотелось бы мне...
Я смотрела на него, ожидая продолжения - Хотелось бы мне знать, откуда у Джерсона этот ключ. Не могу выразить, как я рад, что между вами ничего нет. Больше всего меня радует именно это.
Он говорил всерьез. Я была удивлена.
Это стало поворотным в наших отношениях.
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Когда пришла телеграмма, Ли была в саду с детьми и я как раз собиралась присоединиться к ним Глянув на нее, я увидела, что она адресована Ли, и сразу же отправилась в сад. Ли была поражена и взяла телеграмму дрожащими пальцами.
Как большинство людей, она ожидала от телеграмм дурных новостей.
