Энн Макалистер - В кольце твоих рук

- Это заставило меня остановиться и задуматься, - признался Рэнс. Если бы не это, наверное я до сих пор бы продолжал в том же духе. Но мне пришлось изменить свои планы, разыграть новые карты, которые сдал мне Господь.

По мнению Шейна, у человека с Гарвардским дипломом расклад всегда фартовый. А у него так вечно одни джокеры. Но вряд ли Рэнс это поймет.

Они поболтали об общих знакомых, и Рэнс удивился известию, что Ноа Таннер переехал в долину.

- Я перестал общаться со многими ребятами с родео, - сказал он задумчиво. - Так всегда бывает, когда выпадаешь из круга.

- Но у тебя сейчас дела получше, - заметил Шейн.

Рэнс покачал головой.

- Не лучше. Просто другие. Эй, давай помогу, - предложил он, увидев, как Роза разрезает на куски оставшуюся часть индейки. - Я умею.

И Рэнс ловко разделал птицу на глазах у Шейна. Есть ли хоть что-нибудь, чего бы он не умел?

Затем судья вернулся в дом, и они с Рэнсом начали обсуждать законы. Затем речь зашла о людях, которых Роза тоже знала, и о развитии земледелия в долине.

Роза упомянула какого-то парня по имени Чед, который, видимо, оказался настоящим пройдохой.

- Кто такой Чед? - спросил Шейн.

Роза поморщилась

- Мой бывший жених.

Шейн понятия не имел, что у нее был жених. Его расстроила мысль о том, как много он не знает.

- Не самый честный из людей, - подытожил ее отец. Сейчас на его лице появилось выражение, которое Шейн запомнил еще по прошлой встрече в суде. Когда судья смотрел на него с таким видом, Шейн чувствовал себя ничтожным, как грязь у подножия горы.

- Что с ним случилось?

- Его выпустили под залог, и он уехал из штата, - сказала Роза. Судья промолчал. Ответ был написан у него на лице.

Шейн тоже ничего не сказал. Он сидел и слушал. Беседа продолжалась. Роза улыбнулась ему. Он попытался улыбнуться в ответ.

Но на душе у него было горько. Шейн чувствовал себя чужим. Он знал, что должен встать, поблагодарить хозяйку за вкусный ужин и распрощаться.

Но он не мог. Еще несколько минут, - говорил он себе. Еще на несколько минут притвориться, что это его дом, его жизнь, его женщина. Хоть чуточку дольше посидеть здесь, глядя на нее, слушая ее.

Шейн считал ее самой прекрасной, доброй, умной женщиной на земле. Она заслуживает мужчину, обладающего подобными качествами.

Ей нужен Рэнс. А не Шейн.

Именно Рэнс поднялся первым.

- Кажется, мне пора. У меня встреча с клиентом в Биллингсе завтра утром.

- Я думал, ты посидишь подольше, - возразил судья.

- Не могу. Надо выспаться как следует. - Он дружески улыбнулся судье. Знаешь ведь, как это бывает. Встань на мое место.

Судья неохотно кивнул и тоже поднялся. Так же поступили Роза и Шейн.

Рэнс надел пиджак, затем пересек комнату и взял за руку Розу.

- Спасибо. Это был лучший ужин в моей жизни.

Роза одарила его ослепительной улыбкой.

- Хорошо, что тебе понравилось. Рада, что ты пришел.

- И я тоже. Все было именно так, как обещал судья. - Наступила пауза, и пока она длилась, они, не отрываясь, глядели друг другу в глаза. Затем Рэнс сказал, - Пока, - и с поклоном поцеловал ей руку.

Шейн скрипнул зубами.

Рэнс взглянул на него. Они смотрели друг на друга довольно долго, не говоря ни слова. Затем Шейн опустил глаза и отошел в сторону.

Рэнс протянул руку и похлопал Шейна по плечу.

- Рад был видеть тебя. Надо бы звякнуть Ноа и Таггарту, и устроить встречу.

Затем, пожав руку судьи и пообещав позвонить ему на следующей неделе, Рэнс исчез.

- Думаю, мне тоже пора, - сказал Шейн.

Роза казалась растерянной.

- Ты уверен? Ведь мы даже не... - он покраснела, но продолжила. - Мы не поговорили.

Шейн не мог с ней разговаривать. Не мог сказать самое важное. Он просто должен был это сделать. Таким он был человеком.

Он покачал головой

- Уже поздно.

- Он прав, - сказал судья.

Впервые за этот вечер он посмотрел Шейну в глаза. Совсем как четырнадцать лет назад: судья испепелял взглядом злоумышленника.

И снова судья победил.

Шейн отвернулся. Взглянул на растерянную Розу. Она робко улыбнулась ему.

Он натянуто улыбнулся в ответ.

- Спасибо, - сказал он. - Я этого не забуду.

- Мы можем собраться еще раз, - затараторила Роза. - Ты приезжай и...

- Нет. Не могу.

- Но...

Шейн покачал головой.

- Спокойной ночи, Николс, - сказал судья. Его голос был ровным, бесстрастным. В нем не было торжества. Он просто констатировал факт.

Конечно. Ведь он - представитель закона.

А Шейн вне закона.

Прекрасно. Пусть так и будет.

Шейн такой, какой он есть. И поэтому он повернулся и сделал то, что меньше всего ожидал судья.

Он заключил Розу в объятия и поцеловал ее долгим, крепким поцелуем.

Это было все, что он хотел, все, на что надеялся и о чем мечтал. И на краткое мгновение его желание исполнилось.

Роза принадлежала ему.

Но это все мечты. В действительности он - ковбой без будущего и с грязным прошлым, а она - женщина, заслуживающая самого лучшего.

Шейн заставил себя разомкнуть объятия, но он не мог отвести от нее взгляда. Он видел ее в последний раз, и его глаза говорили ей то, что никогда не скажут губы.

Я люблю тебя.

Одиннадцатая глава

Роза не ожидала, что Шейн займется с ней любовью прямо в гостиной на глазах у отца.

Но верила, что он даст о себе знать.

Дни тянулись один за другим. Прошла неделя. Он не позвонил.

Ее радость переросла в беспокойство. Надежда сменилась болью.

Он любит ее. Она была в этом уверена. Видела это в его глазах. Чувствовала в его объятиях. И этот поцелуй...! Она до сих пор ощущала страсть его последнего поцелуя.

Но Шейн как сквозь землю провалился.

Роза подумывала, уж не припугнул ли Шейна отец. Ведь у него другие планы насчет ее замужества. Но в действительности она так не считала. Судья, при всей своей манере лезть напролом, никогда не препятствовал дружбе дочери с людьми, которые ей нравились.

Допустим, это нечто большее, чем дружба. Но даже так - и даже если отец не одобряет Шейна, хотя и не говорил этого вслух - Роза не верила, что он способен на такое.

Если бы он это сделал, Шейн наверняка бы приехал назло ему.

Роза собралась было позвонить брату Шейна, но передумала. Она ему звонила в прошлый раз. Когда пригласила на ужин. Да, Шейн пришел. Но ей не хотелось все время делать первый шаг к сближению. Теперь его очередь.

Она не обсуждала это с отцом. Частично из-за Рэнса. Но в основном из-за скептического взгляда, которым окинул ее отец после ухода Шейна. И его слов:

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Знаю, - ответила Роза.

Теперь она успела растерять свою уверенность.

Поделиться с Милли она тоже не могла. В последние дни Милли была не в себе. Она сходила с ума по Кэшу и в то же время не могла простить ему сорванной свадьбы.

- Неужели было бы лучше, если бы я позволил тебе выйти замуж за подонка? - крикнул ей Кэш однажды в магазине.

- Да, лучше! - заорала Милли в ответ. - Он ничем не хуже тебя! Нет хуже подонка, чем ты!

Что ж, наверное, один такой нашелся.

По крайней мере Роза начала склоняться к этой мысли. Неужели Шейн просто играл с ней? Обманул ее? Но с другой стороны, многие ли парни проехались бы от Аризоны до Монтаны ради того, чтобы обмануть девушку?

Чушь какая-то.

Все слегка прояснилось в один прекрасный понедельник, когда дверь магазина открылась, и внутрь вошел Рэнс Филлипс.

При виде Розы на его худом лице вспыхнула улыбка.

- Привет, я собирался тебе позвонить, но как раз проезжал мимо. Ты в прошлый раз замечательный ужин приготовила. Прекрасный был вечер.

В другое время Роза бы с ним согласилась. Но теперь она только выдавила блеклую улыбку.

- Я была рада познакомиться с тобой.

- А мне показалось, ты хотела послать меня к черту, - честно заявил Рэнс, облокотившись о витрину. - Кажется, ты и без меня не скучала.

Роза вспыхнула и взглянула на букет ирисов, который как раз составляла.

- Я ошибалась, - тихо сказала она.

Рэнс выпрямился.

- Что ты имеешь в виду? Что-то случилось? - В его взгляде светилось почти братское сочувствие. - Ведь Шейн не обидел тебя?

Она покачала головой.

- Нет, не обидел! Он вообще ничего не сделал! С того самого вечера он больше не появлялся. - Меньше всего ей хотелось откровенничать перед Рэнсом, но начав, она не могла остановиться.

Рэнс отошел от витрины и встал прямо перед Розой, положив ладони на прилавок.

- Выкладывай.

Роза видела, что он готов простоять так целую вечность. Наверное так он допрашивает свидетелей... с большей или меньшей мягкостью.

Очень впечатляюще. Она вздохнула.

- Нечего рассказывать. Я думала, мы... Шейн и я... - она пожала плечами, - ну, ты понимаешь. Но видимо... я ошибалась.

- Он так сказал?

- Нет. Я же говорю. Я с тех пор его не видела. Наверное, он уехал, добавила Роза, сжимая в руках искалеченные ирисы.

Рэнс нахмурился.