Фрида Митчелл - Льдинка на ладони
- Вам, вероятно, страшно хочется чего-нибудь выпить, - сказала Максайн.
- Сильвия не пьет! - громко сказал Тайго, прежде чем она сама успела ответить.
- В самом деле? - спросила Максайн, изображая крайнее удивление. - Но ничего страшного, у нас на этот случай есть тоник и "биттер-лемон", да и еще что-нибудь найдется.
Максайн улыбнулась Сильвии одними губами, а глаза ее в это время холодно и внимательно осмотрели гостью с головы до ног.
- В холодильнике есть свежий апельсиновый сок, - подсказал Крис, усаживая гостей.
- Это мне подходит, - с улыбкой ответила Сильвия.
- Ну так ты ухаживай за Сильвией, а я возьму на себя Тайго, обрадовалась Максайн. - Вам, как всегда, виски со льдом?
- С удовольствием.
Тайго даже не улыбнулся в ответ. Сильвия почувствовала, что здесь что-то не так... что-то нечисто...
Их с Тайго усадили на канапе с яркой обивкой. Комната была обставлена с большим вкусом. Заметно, что Уоттс хорошо платил своим служащим. В углу комнаты висела большая фотография двух темноволосых курносых ребятишек.
- Какие милые дети! - сказала импульсивно Сильвия, разглядывая фотографию. - Сколько им лет?
- Мэгги - семь, а Гарри - восемь. Это дети Криса от первого брака, безразличным тоном ответила Максайн. - Они живут вместе со своей матерью.
- Понимаю... - только и нашлась что сказать Сильвия. - А у вас есть дети? - спросила она из вежливости, стараясь не обнаружить неприязни к хозяйке дома.
- Нет. - Максайн посмотрела на нее холодными зелеными глазами. - Я время от времени продолжаю работать, так что иметь детей неудобно.
- Максайн работает манекенщицей, - вставил Крис, бросая быстрый взгляд на жену и одновременно подавая бокал Сильвии. - Беременность может надолго оторвать ее от любимого занятия. К тому же она не очень любит детей. Верно, дорогая?
- Я действительно их не люблю, - с холодной улыбкой призналась Максайн. - Это до невозможности портит фигуру.
Неожиданно она переключила внимание на Сильвию.
- Я вижу у вас обручальное кольцо... Вы замужем?
- Они с мужем разошлись, - вновь ответил за Сильвию Тайго, и тон его голоса был необыкновенно холодным.
- Боже, какой позор... - насмешливо произнесла Максайн, сверкнув щелочками глаз.
Тайго дал ей понять, что дальнейшие вопросы нежелательны, поскольку это будет вторжением в личную жизнь Сильвии, но ничто не смутило хозяйку.
- А вы долго были замужем? - поинтересовалась она.
- Я вышла замуж, когда мне исполнился двадцать один год.
- У вас есть дети? - настойчиво продолжала допытываться Максайн.
- Дорогая... - попытался остановить жену Крис, бросая виноватый взгляд в сторону Тайго, который с каждой минутой становился все мрачнее.
- У меня маленькая дочь, - с ясной улыбкой ответила Сильвия. - Ей сейчас всего три года, но она замечательный ребенок.
Между тем ужин подходил к завершению. Уоттс демонстративно взглянул на часы и сказал извиняющимся тоном:
- У нас был очень длинный день. Мы просто падаем с ног. Так что извините нас, - добавил он, видя, как Максайн слегка надула губы.
- Ну тогда - по чашечке кофе... быстренько? - притворно улыбаясь сказала хозяйка. - Кофе уже готов, и, после того как вы его выпьете, вы не заснете по дороге в отель.
Отказываться было неудобно.
- Я попрошу вас помочь мне, Сильвия, - неожиданно обратилась к ней Максайн. - В четыре руки мы скорее со всем справимся.
Как только они оказались вдвоем в прекрасно оборудованной кухне, Максайн спросила:
- Вы давно знаете Тайго?
Она сняла с плиты ароматно пахнувший кофейник, в то время как Сильвия держала поднос.
- Не очень... Его секретарша в отпуске по беременности, и я ее на это время замещаю.
- Женщины просто обожают Уоттса, - заметила Максайн. - Но это и неудивительно... Он, пожалуй, самый заметный мужчина во всем Лондоне.
- В мои секретарские обязанности входит организация работы в его офисе и всяческая по" мощь ему, - спокойно ответила Сильвия, понимая, что эту тему хозяйка дома затронула не случайно. Возможно, она хотела вывести Сильвию из равновесия. Максайн, конечно, просто чудовище.
- Я была близкой подругой его жены, - сообщила она. - Мы обе работали манекенщицами и были совершенно неразлучны до того, как Диана вышла за Тайго замуж. Она была ослепительно красива, ее все обожали.
- Вот как?
- Он ужасно переживал то, что Диана и девочка погибли, - продолжала Максайн. - И это счастье, что я находилась рядом с ним. Я могла ему помочь... вы понимаете? - Она выразительно дотронулась до своего бюста.
- Я уверена, что ваша подруга была бы вам за это весьма признательна, - холодно парировала Сильвия. - Ну так, может, уже понесем кофе?
- И мы до сих пор с Тайго хорошие друзья... Крис получил эту работу по моей рекомендации, - многозначительно продолжала Максайн.
- В самом деле?
Сильвии все это надоело. Она взяла в руки поднос с кофе и направилась к двери.
- Я считаю, что ваш муж очень хорошо выполняет обязанности по службе, - уже на ходу проговорила она. - Так что мне кажется, миссис Хибберт, Уоттс взял его на работу не потому, что спал с вами, а потому, что знал его деловые качества.
Она бедром открыла дверь, едва не уронив при этом поднос, и вошла в комнату с высоко поднятой головой.
Следующие несколько минут прошли в напряженном молчании. Сильвия сидела с каменным лицом и пила кофе, ни на кого не глядя. Максайн пыталась вести ничего не значивший разговор с обоими мужчинами, но тоже не могла скрыть внутреннего раздражения. Тайго вопросительно поглядывал на Сильвию, но та делала вид, что не понимает его взглядов. Для разговора будет время в машине. Тогда она ему все выскажет. Уж он свое получит! Он спал с лучшей подругой жены только для того, чтобы получить сексуальное удовлетворение. Это ясно. А затем устроил ее мужа на работу в свою фирму... Это грязь. И по-другому это никак не назовешь. Интересно, может, он и сейчас с ней спит? По настроению? Он же сказал, что ему нужны свободные отношения - безо всяких обязательств... И послушный муж здесь очень кстати. Когда Уоттсу его надоедает... Нет, это ужасно! Бедняга Крис... Внутри у Сильвии все закипело. Какой бы ни была первая жена Уоттса, она все равно не могла быть такой подлой, как эта Максайн.
Когда они покидали дом Хиббертов, Максайн подчеркнуто фамильярно обняла Тайго, а с Сильвией попрощалась подчеркнуто холодно.
- Ну, выкладывайте, - решительным тоном произнес Тайго, когда они наконец оказались в машине. - Максайн, конечно же, вас "достала". У нее талант доводить до белого каления любую женщину, с которой она вступает в контакт.
В голосе Тайго звучало дружеское сочувствие, и это было для Сильвии как последняя соломинка.
- Но ведь с вашей женой у нее были совершенно другие отношения, так ведь? Они были близкими подругами.
Тайго неожиданно свернул с шоссе и припарковал машину на площадке для отдыха, рядом с остановкой автобуса.
- Максайн и Диана были знакомы, это верно, - ровным голосом сказал он, выключая двигатель. - Назвать их близкими подругами, пожалуй, преувеличение. Но они отлично ладили друг с другом, это точно.
- И Максайн утешала вас, когда случилось это несчастье.
Сильвия знала, что будет жалеть о сказанном, но уже не могла сдержаться.
- В самом деле? - мрачно глядя на нее, спросил Тайго. - Какой смысл вы вкладываете в это "утешала"?
- Смысл в это вкладывали вы сами. До чего же он спокоен и невозмутим!
- Сильвия... Мне хотелось бы, чтобы вы вразумительно объяснили мне, что вы имеете в виду.
- Я имею в виду то, что вы спали с лучшей подругой жены... И чтобы удержать ее, приняли на работу ее мужа, - выпалила Сильвия.
- Что?! - резко выкрикнул Тайго.
Лицо его застыло, скулы резко обозначились. Сильвия взглянула в его холодные глаза и поняла, что совершила непростительную ошибку.
- Миссис Хибберт сказала...
- Меня ни в малейшей степени не интересует то, что сказала Максайн, резко перебил ее Тайго. - Вы же с самого начала видели, что она за человек. Это женщина с низменными инстинктами. Жизнь озлобила ее до такой степени, что она ненавидит всех и вся. Она превратила жизнь Криса в сплошной ад... Я познакомился с ней еще до того, как встретил Диану. Ей было семнадцать, а мне девятнадцать, и мы с ней встречались некоторое время. Потом она нашла работу манекенщицы, и тут все круто переменилось. Прежде всего переменилась она. Но мы продолжали быть вместе, и вот тут появилась Диана... - Тайго пожал плечами. - Насколько мне известно, они работали вместе... Три года назад Максайн вышла за Криса. Года полтора назад Крис потерял работу. Тогда Максайн попросила меня побеседовать с ним. Попросила... Вот и все. Крис оказался человеком блистательных способностей. Он это знает, и я это знаю. Кстати сказать, его жене это тоже известно, - добавил он мрачно.
- Тайго...
- К тому же Крис не просто служащий, он мне друг, - с нажимом произнес Тайго. - Поверьте мне, Сильвия, вы способны довести меня до крайности. Разве я устраивал вам допрос по поводу Пола Ханака? Устраивал? А ведь я имел на это полное право, поверьте, но я пытался... отметал прочь сомнения... - Неожиданно он остановился. - Ладно, черт с ним!
