Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
- Мисс Кейт, приехали грузовики! - крикнул Гарри.
Слава Богу! Привезли стулья и салфетки. Теперь полный порядок.
- Я помогу им разгрузить, - сказал Эд и поспешил во двор. А Кейт отправилась следом, чтобы оплатить счета и отпустить водителей.
Через полчаса стулья были благополучно доставлены в зал. Осмотрев их, Кейт с ужасом обнаружила, что они были на несколько дюймов выше чем следует. Неудивительно, что они оказались такими дешевыми! У молодой женщины потемнело в глазах. Она стояла, в смятении ломая руки.
Но, видимо, этого было недостаточно. Распаковав одну из коробок, Джейкоб вытащил салфетку и смущенно протянул внучке. На салфетке была изображена обнаженная женщина. От отчаяния у Кейт брызнули слезы из глаз. Разве можно их подавать посетителям? Верх вульгарности! В это время из кухни раздались громкие встревоженные голоса, и в дверях появился Луис, держа в руках затвор от плиты.
- Вот, сломался. - Он гневно смотрел на Кейт, будто она была повинна в этом.
- Попробую починить, - вызвался Эд и отправился за Луисом.
Через несколько минут раздался телефонный звонок. Кейт уже хотела было снять трубку, но ковбой опередил ее. Он долго слушал, затем произнес:
- Плохо... Как некстати!
Повесив трубку, Эд нерешительно посмотрел на молодую женщину.
- Оркестр не сможет приехать. Они выступали в каком-то заштатном городишке и все поголовно отравились местными "деликатесами".
- О нет.
У Кейт похолодело внутри. Одно к одному. Что же еще может случиться сегодня?
- М-да, - протянул Джейкоб. - Нам только этого не хватало.
И тут тигровая шкура, наспех прибитая Эдом, упала на Гарри. Пытаясь выбраться из-под нее, он опрокинул одну из скульптур на подготовленные сахарницы. Затем погас свет.
События происходили так быстро, что Кейт не успевала реагировать. Ей хотелось разрыдаться и убежать подальше от этого кошмара.
- Что же мне делать? - прошептала она, бессильно опустившись на стул. Кейт была настолько потрясена и растеряна, что не знала, как действовать дальше.
- Дорогая, успокойся, - раздался у самого ее уха голос Эда. - Возьми себя в руки. Ты же все можешь.
Именно этих слов она и ждала. Сегодня должно состояться триумфальное открытие ее кафе и медлить нельзя!
Она встала, расправила плечи и глубоко вздохнула, собираясь с силами.
- Сначала нужно проверить пробки. Гарри, пошевеливайся! - деловито скомандовала она. - А ты, Луис, щелкни выключателем.
Все послушно исполнили приказание. Затем ее взгляд упал на циркулярную пилу, которой обычно работал Гарри. Кейт подняла ее. В ее глазах мелькнула решимость.
- Осторожней, мисс Кейт! - с ужасом воскликнул Луис. - Вы же не хотите... - Не договорив, он отступил назад, умоляюще подняв руки.
- Не глупи, - рассмеялась молодая женщина.
Покрутив пилу в руках, она перевернула один из стульев и ловко укоротила ножки на четыре дюйма каждую. Потом поставила стул у столика и с довольной улыбкой обвела взглядом присутствующих. В ответ раздались аплодисменты.
- Луис, теперь ты можешь все взять в свои руки.
- Нет проблем, босс!
- Отлично. - Кейт посмотрела на часы. - У нас мало времени, а я еще должна проинструктировать официанток.
- Чем я могу помочь тебе, девочка? - спросил Джейкоб.
- Вот что, дедушка, возьми список оркестров, которые мы прослушивали, выбери любой, созвонись и заручись согласием. Пока все.
Старик кивнул и удалился в свою студию.
- Теперь с тобой, Гарри. - Кейт повернулась к рабочему. - Нужно починить затвор у плиты.
Думаю, что потребуется сварка.
Если бы она была свободна, то с удовольствием занялась бы этим сама, поскольку под чутким руководством Гарри уже освоила некоторые виды сварочных работ.
Наконец Кейт обратилась к Эду, который молча ждал своей очереди.
- А ты прибей, пожалуйста, шкуру на место, да покрепче. Потом наведи порядок в зале.
- Твое желание для меня закон, - вытянувшись по струнке, ответил он.
- Спасибо, - улыбнулась она. - Когда закончишь, съезди в город и купи салфетки.
- Договорились.
Спустя два часа, успешно выполнив поручения, Эд вернулся в кафе. Кейт стояла около стойки в окружении четырех официанток, одетых в уже знакомую ему форму. С той лишь разницей, что ни одна из них не смотрелась так сексуально, как Кейт.
Он молча наблюдал, пытаясь запомнить ее именно такой - энергичной, деятельной, улыбающейся. Она определенно нервничала, но это лишь заставляло ее действовать четче и собраннее.
Эд невольно залюбовался ею. Итак, он выполнил свой долг перед Вортом и больше у него нет причин оставаться рядом с Кейт. Но на ранчо ему придется задержаться. Приятель Кутера, Броди Хейл, преуспел в своем бизнесе, но еще нуждался в помощи. Кроме того, Броди направил к Эду некоторых своих знакомых с просьбой проконсультировать и их.
Ему удалось помочь и Джейкобу в оформлении заема для его выставки. Подобные вопросы он решал легко, почти играючи. Эта работа доставляла Эду несказанное удовольствие и вселяла уверенность в свои силы.
А сейчас он еще и готов был трудиться до изнеможения, лишь бы не думать о Кейт. Ведь стоило отвлечься, как ее образ мгновенно возникал перед ним. Какая удача, что в любой момент он может заключить договор со строительной фирмой в Амарилло и навсегда расстаться с этой женщиной!
Хотя и Кейт собиралась уехать в Остин и работать вместе с братом в "Джордан корпорэйшн". Но там она вряд ли будет счастлива. Ее место здесь, в этом кафе, которое она создала своими руками, в которое вложила сердце и душу. Чуть позже она обязательно поймет свою ошибку, но пока...
Должно быть, Кейт почувствовала его взгляд, потому что оглянулась и радостно улыбнулась ему.
- Эд! - крикнула она и, помахав рукой, поспешила навстречу.
Какое-то мгновение он напряженно смотрел на нее, затем отвернулся, понимая, что все его чувства написаны на лице.
- Ты принес мне цветы. Вот спасибо! Какие красивые лилии! воскликнула Кейт, вдыхая их дивный аромат. - Мне очень приятно. Ведь ты еще никогда не дарил мне цветов. - И она шутливо погрозила ему пальцем.
Занятый невеселыми мыслями, Эд совсем забыл, что купил цветы к открытию кафе.
- Ты такой милый! Но их слишком много. Тебе не следовало так тратиться.
Господи! Она решила, что цветы предназначены ей!
Кейт подошла совсем близко и с надеждой взглянула ему в глаза. Она вся светилась, и у Эда создалось впечатление, что сейчас она обнимет и поцелует его. Тогда он не отвечает за себя...
- Я думал, что можно поставить по несколько цветков на каждый столик, - откашлявшись, сказал Эд. - Будет очень эффектно.
- Что? Ну да, конечно. - Она смущенно потупилась и, взяв три лилии, положила их на рядом стоящий столик, размышляя о чем-то своем. Замечательно смотрится. Спасибо тебе.
- Ты сотворила чудо, Кейт, - поменял он тему разговора. - Знай это и верь в себя. И неважно, что будут говорить.
- А что могут сказать? Что-то не так? - забеспокоилась молодая женщина.
- Люди.., разные, - замялся Эд, - поэтому не обращай внимания. Ты молодец.
- Надеюсь, что так. Просто я немного нервничаю.
Эд сочувственно посмотрел на нее. Ему хотелось стиснуть Кейт в объятиях, прижать к сердцу, сказать, как много она значит для него. Но он лишь сунул руки в карманы и сжал кулаки.
- Нам скоро придется расстаться, - медленно произнес Эд.
- Расстаться? Ты собираешься уехать?
- И очень скоро.
- Ах да, я и забыла, - с тоской ответила Кейт. - Ты ведь отправляешься в Аризону.
- Но ты же тоже скоро уедешь, - напомнил Эд.
- Да. Очевидно, мы больше не увидимся. - Молодая женщина испытующе смотрела на него, пытаясь понять, что он чувствует.
- Я всегда буду думать о тебе, - прошептал Эд, зная, что не должен говорить этого.
- И я, Эд.
- А сейчас я жалею только об одном... - Он нежно провел по ее волосам. - Что я никогда...
Мы никогда...
Это легчайшее прикосновение показалось Кейт очень интимным - сердце перевернулось в груди, дыхание сбилось.
- Не занимались сексом? - закончила она.
В ответ он только кивнул.
- Ох, Эд! - Кейт порывисто обняла его за шею и уткнулась лицом ему в плечо.
От неожиданности он сделал шаг назад, но, оступившись, не удержал равновесия и рухнул на пол, больно ударившись головой о край ступеньки.
Кейт бросилась к нему.
- Боже мой! Как ты? Да у тебя шишка. Сейчас принесу что-нибудь.
Она убежала, оставив Эда лежать с раскалывающейся головой и с болью в сердце. Он уже не знал, о чем сожалеет больше; о несостоявшемся поцелуе или о том, что между ними уже больше никогда ничего не будет. Судьба опять посмеялась над ним, вырвав в буквальном смысле слова из объятий желанной женщины. Следующего удара ему не перенести. Поэтому оставалось собрать все мужество и достойно принять помощь маркизы де Сад.
В шесть сорок пять все было готово для торжественного открытия кафе и приема первых посетителей. Ароматы кофе и экзотических блюд мексиканской кухни наполняли воздух. Полки бара были заставлены разнообразными бутылками, маняще поблескивающими в полумраке. Чашки из синего кобальта стояли на стойке в ожидании любителей кофе. Высокие вазы с белыми лилиями на каждом столике радовали глаз, создавая атмосферу праздника.
