Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

Саша хотела было согласиться, но обрушившийся на нее поток воды помешал ей ответить.

- Коди, - упрекнул его отец. - Убери эту штуку. Ты облил Сашу.

Саша услышала веселый голосок Коди:

- Я знаю. А теперь твоя очередь.

- Ты вроде бы хотела, чтобы он вел себя как нормальный ребенок, напомнил ей Джейк, вытирая лицо ладонью. - Это нормально?

Саша усмехнулась.

- Очень даже, - нахально ответила она и отобрала шланг у Коди, чтобы облить Джейка.

- Эй! Я здесь хозяин. Так не честно...

Холодная струя воды ударила ему в лицо.

Джейк издал возмущенный вопль.

- Ах, так! Это война.

Смеясь до упаду, Саша отшвырнула шланг и бросилась в дом. Кухня показалась ей самым безопасным местом. Именно там и настиг ее Джейк.

- Тебе не удастся спрятаться, - объявил он, медленно ступая по чисто вымытому линолеуму. - Пришел час расплаты.

Саша нервно рассмеялась, поглядывая по сторонам.

- Я просто тебя охладила, - промурлыкала она ангельским голоском. Сегодня так жарко. - Она попыталась увернуться. - Мне хочется лимонада.

- До или после душа? - прорычал Джейк, хватая ее за руку.

- Но я ведь гостья! - Однако ее слова не произвели желаемого эффекта. Джейк только усмехнулся.

- Душ, который ты мне устроила, был слишком холодным. Обидчик должен быть наказан. - Он сгреб Сашу в охапку и потащил к двери. - Настало время расплаты. Готовься к душу, холодному, как арктический лед.

- Нет, не надо. Я не переношу холода. Прости. - Саша яростно отбивалась, но руки Джейка сжимали ее, словно стальные обручи. Она не могла даже ухватить своего мучителя, потому что его гладкая кожа была намазана маслом для загара.

Одной рукой Джейк подхватил Сашу под коленями, а другой - обнял за талию. Какое наслаждение быть в его объятиях, подумала Саша.

Его лицо было совсем близко. Он смеялся с победоносным видом, прядь черных волос падала ему на лоб.

- Пожалуйста, Джейк, - взмолилась Саша, дрожа от передавшегося ей возбуждения. - Я ненавижу холодную воду. Меня будет трясти несколько часов.

- Прекрасно, - усмехнулся Джейк. - Тогда ты знаешь, что я почувствовал.

Саша обвила рукой его плечо.

- Но ты ведь не замерз, - возразила она. Ее пальцы плотнее прижались к его торсу.

Джейк остановился. Они были почти в дверях, но Джейк так и не переступил порог кухни.

Саша взглянула в его лицо и вздрогнула при виде его странного взгляда.

- Нет, - тихо сказал он. - Я не замерз. Ни капельки. Если честно, то, наоборот, я весь горю, - признался Джейк, прижав пылающий рот к ее губам. Поцелуй меня, Саша, - прошептал он, опустив девушку на пол и лаская ее стройное тело.

- Да. - Ответ вырвался сам собой, как робкий вздох желания.

Палец Джейка очертил нежную припухлость Сашиной нижней губы.

- Вот так.

Слова казались еле слышными в тишине кухни. Саша чувствовала, как губы Джейка поддразнивают ее, требуя ответа. А ей и не хотелось сдерживаться. Ни сейчас. Ни завтра. Никогда!

Джейк плотнее прижал девушку к себе, а ее руки скользнули по его гладкой загорелой коже, наслаждаясь ощущением близости.

Руки Джейка гладили Сашу по спине, опускаясь все ниже, до самых бедер. Поцелуи Джейка стали более страстными. Саша со стоном придвинулась ближе к нему. Его губы двигались по шее, наполняя ее потрясающими ощущениями. Именно так Саша представляла себе любовь. Она жаждала новых ласк Джейка.

- Ты самая прекрасная из всех известных мне женщин, - признался он, скользнув губами по гладкому лбу. - Когда ты появилась, все встало на свои места.

Его голос был таким тихим, что Саша едва разбирала слова. Но она прекрасно чувствовала обжигающие прикосновения его пальцев к своей груди. Ощущение было таким острым, что у нее задрожали колени. Она упала бы, если бы Джейк не держал ее в объятиях. Но уже в следующее мгновение голос Джейка вернул ее к реальности:

- Кажется, у нас появились зрители.

Оглянувшись, она обнаружила, что семеро ребятишек разглядывают их во все глаза. Любопытно, почему это отец Коди обнимается с Сашей?

Противоположная дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла фигура высокой темноволосой женщины.

- Во дворе стало слишком тихо, и я... А, ясно. - Ее суровое лицо расплылось в улыбке. - Братец, дорогуша, - торжествующе воскликнула она. Нашел время!

Джейк медленно отпустил Сашу, но она осталась стоять, словно прикованная к месту. Его сестра, не растерявшись, торопливо выводила детей.

- Идемте, дети. Давайте жарить сосиски.

- А Кодин папа целовался с мисс Сашей! - раздался писклявый, громкий не по годам голос.

- Да, я видела, милый. А разве мы не будем наполнять шарики водой? Саша различала довольные нотки в голосе женщины.

Но детское любопытство еще не было удовлетворено.

- А почему он ее целовал?

Возникла пауза, и Саша вопросительно взглянула в потемневшие глаза Джейка.

- Наверное, потому, что ему захотелось, - прозвучал равнодушный ответ. - А теперь идем, бери шланг, и мы нальем воду в шары.

Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь детей, и они радостно загалдели, на время забыв про парочку на кухне.

- Прости, - буркнул Джейк, его взгляд помрачнел и утратил прежнее смешливое выражение.

Саша густо покраснела. Она ни о чем не жалела. Разве он не понимает, что между ними произошло что-то особенное и чудесное?

- Все в порядке. Меня и раньше целовали. - Она не смогла скрыть горечи в голосе. Джейк поймал Сашу за руку, когда она уже собиралась выскочить в дверь.

- Я извинялся не за поцелуй. По-моему, мы оба знаем, что этот порыв был взаимным. - Его голос казался безжизненным, Джейк снова скрывал от нее свои чувства. - Я извинялся за то, что подвел тебя. Дети расскажут своим родителям, и весь поселок будет сплетничать о нас целую неделю. - Он покраснел до корней волос.

- Не о чем сплетничать, - с горечью заявила Саша. - Вовсе не о чем.

- Саша? - Она обернулась, услышав мольбу в его голосе. - Ты мне нравишься. Ты умная, добрая и сумела поладить с Коди, что я очень ценю. Он извиняюще улыбнулся, но Саша понимала, что он уже готов пойти на попятный. - Я даже ревновал тебя немного, если хочешь знать. Я потерял уйму времени, которое мы могли бы провести вместе.

Она молча слушала.

- Но мне нельзя было целовать тебя. Я не должен был допустить, чтоб ты поверила, будто я что-то чувствую к тебе, когда мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.

Саша с трудом понимала смысл его слов.

- Я священник, духовный наставник. И у меня маленький сын, которого я должен растить. Я не могу себе позволить увлечься кем-то.

Саша шагнула к Джейку и взглянула прямо в глаза.

- Не можешь или не хочешь? - тихо спросила она.

Поддавшись незнакомому импульсу, Саша крепко поцеловала его в губы. На какое-то мгновение он ей ответил, но, опомнившись, оттолкнул девушку.

- Не надо, - прошептал он. - Не искушай меня.

Саша с обидой отвернулась от него и оглянулась, уже стоя в дверях.

- Не беспокойся. У меня свои планы, - сказала она, собравшись с силами. - И я осуществлю их.

Это было признанием отказа от Джейка и от прекрасного будущего, которое бы принадлежало только им.

- Искусственное оплодотворение?

Саша кивнула.

- Видишь ли, Джейк, разница между нами в том, что я знаю, чего хочу от жизни, и не боюсь добиваться своего. А ты даже не пытаешься.

Говорить было не о чем. Саша переоделась в рубашку с шортами и помогла Дженис облить горчицей и кетчупом хот-доги. Джейк появился некоторое время спустя, упорно избегая взгляда Саши.

Вскоре настала пора распаковать подарки, и Коди не смог сдержать счастливой улыбки при виде множества игрушек. А когда мальчик раскрыл папин подарок - набор паровозиков, он и вовсе запрыгал от радости.

- Папа! Здорово! Спасибо. - Коди повис на шее у отца. - Можно включить?

- Ну, я думаю, придется немного подождать.

Для этого нужна большая подставка.

Саша заметила довольное выражение на лице Джейка.

- Они когда-то принадлежали мне, - тихо сообщил он сыну. - Их привезла тетя Дженис.

- Я обещаю, клянусь.., буду очень, очень осторожным. - Коди снова обнял отца.

- Я долго переживала, но, кажется, они нашли общий язык, - шепнула Дженис.

Саша обернулась и взглянула на строгую женщину, лицо которой осветила улыбка.

- Не думала, что мой брат сможет провести детский праздник. Похоже, он наконец-то начал привыкать к роли отца-одиночки.

- Желоб с водой был прекрасной идеей, - кивнула Саша. - Дети захотят сделать такой же.

- Ой, я не только об этом, - откликнулась Дженис. - Джейк расслабился. Я не знаю, как это объяснить. Он ожил, в нем больше жизни, чем за все последние годы. - Она окинула выразительным взглядом рослую фигуру девушки. - По-моему, он обязан этим тебе.

Саша покачала головой.

- Это не моя заслуга. И между нами ничего нет, - добавила она, понизив голос, чтобы ее не услышали дети, собравшиеся вокруг Коди.

- А у меня сложилось совсем другое впечатление, - с усмешкой заметила Дженис. В ее голосе звучали такие же дразнящие нотки, как у Джейка, когда он бывает в хорошем настроении.