Луанна Уолден - Волны экстаза (Том 1)
Старая нянька подняла на него полные слез глаза.
- Что вы собираетесь делать?
Взглянув на служанку, Дерек отошел к окну.
Скрестив руки, он молча смотрел в ночную темноту.
- Я возьму ее с собой, - коротко сказал он.
- Куда - в Америку? - испуганно спросила Милли.
- Да, в Америку. - Чандлер отошел от окна и снова взглянул на истерзанное тело девушки. - Не стоит приходить в такой ужас. Америка не очень-то и далеко, а отъезд Меган не означает, что вы больше никогда не увидитесь.
Милли закончила обрабатывать раны Меган и теперь подавленно стояла около кровати.
- Здесь Меган оставаться нельзя, это ясно; его сиятельство сделает ее жизнь невыносимой. Нет, я беспокоюсь не о том, куда вы повезете мою девочку, а о том, что вы собираетесь делать потом. Она порядочная девушка, капитан. Благовоспитанная, хорошо образованная, и я не хочу, чтобы она стала игрушкой в чьих-то руках.
- Я позабочусь о Меган, пока она не встретит человека, за которого захочет выйти замуж, или пока не достигнет достойного положения. В любом случае, уверяю вас, со мной она не пропадет. Если хочешь, я буду посылать с капитанами моих судов, идущих в Англию, известия о ней. Большего обещать не могу. - Взглянув на служанку, Дерек увидел, как просветлело ее лицо, и его взгляд смягчился. - Приготовь Меган к дороге. Я хочу покинуть этот дом как можно скорее.
***
Приподняв руку, Меган едва слышно застонала.
Она с трудом могла вспомнить, что с ней произошло.
Неужели это правда? Неужели отец так жестоко избил ее? И неужели Дерек действительно собирается уехать с ней в Америку? Кто бы мог предположить, что она, которая не хотела перейти в его обществе улицу, вынуждена будет пересечь с ним океан? Нет, надо положить конец всей этой бессмыслице. Но когда Меган попыталась заговорить, ее искусанные губы треснули, и она почувствовала во рту солоноватый привкус крови. Ошеломленная собственным бессилием, девушка закрыла глаза. Чьи-то сильные руки подняли ее и понесли вниз по лестнице. Через минуту она снова потеряла сознание.
Очнулась Меган уже в экипаже. Мерное покачивание на рессорах успокаивало, но внезапный толчок заставил ее вскрикнуть от боли. Почти сразу же она опять почувствовала, как Дерек обнял ее и нежно прижал к себе. Меган не могла поверить. Неужели это тот самый человек, который ненавидит ее и который, правда, непреднамеренно, разрушил всю ее жизнь? Убаюканная теплом его сильных и нежных рук, она почувствовала себя в безопасности и погрузилась в глубокий сон.
Глава 7
Меган плохо помнила первые дни пребывания в море. Но то немногое, что смутно сохранилось в памяти, вряд ли могло улучшить ей настроение, поскольку, помимо ран, ее беспокоила морская болезнь.
Корабль! Всякий раз, приходя в сознание, Меган с пугающей ясностью вспоминала ту ночь, которая в корне изменила всю ее жизнь. Она стонала не столько от боли, сколько от пережитого унижения и горечи обид. "В чем моя вина?" - спрашивала себя девушка и, не находя ответа, принималась беззвучно плакать.
Но стоило только слезе упасть на подушку, как чьи-то заботливые руки приподнимали ей голову и давали лекарство, одного глотка которого хватало, чтобы успокоить и растерзанное тело, и изнывающую душу.
Сон смежал ей веки, но, прежде чем заснуть, она силилась рассмотреть неизвестного благодетеля, так нежно заботившегося о ней.
Кто бы это ни был, он проявил истинное милосердие, что особенно трогало Меган, успевшую в одночасье разувериться в людской доброте...
Незаметно пролетела неделя. Девушка просыпалась, произносила несколько бессвязных слов и засыпала снова. Самочувствие ее постепенно улучшалось, а вместе с этим поднималось и настроение.
Однажды, заглянув в каюту Меган, Дерек обнаружил, что больная пытается встать. Бросившись к ней, он твердо, но осторожно заставил ее лечь обратно в койку.
- Я вижу, что спящая красавица наконец соизволила проснуться. Улыбнувшись, Чандлер сел на край постели. - Как вы себя чувствуете?
- Неплохо, - чуть слышно ответила Меган. - Я долго спала?
- Вот уже целую неделю вы то приходите в себя, то вновь впадаете в беспамятство. Сегодня первый день, когда вы не бредите и, мало того, даже пытаетесь встать.
Говоря это, Дерек протянул руку и взял с сундука рядом с койкой стоящий там кувшин.
- Повернитесь на живот, - строго приказал он, но взгляд его был полон сочувствия. - Дайте мне взглянуть на ваши раны.
Меган послушно повернулась, и молодой человек осторожно стал втирать лечебную мазь в теперь уже быстро заживающие раны. Только после того как он закончил свое занятие, она осмелилась задать вопрос, который уже давно готов был сорваться у нее с языка:
- Моя спина, наверное, выглядит ужасно? Надеюсь, на ней не останется безобразных шрамов?
- Все исчезнет без следа. - Вытерев руки полотенцем, он с нежностью посмотрел в ее светящиеся надеждой глаза. - Ну, может, останется несколько едва заметных царапин, но из-за этого, право, даже не стоит переживать: скоро вы напрочь забудете и о них.
Меган осторожно повернулась на спину и натянула на себя простыню.
- Это правда? Ведь отец так постарался!
- Верно, но снадобье, рецепт которого я узнал еще от матери, творит чудеса. Этот состав основан на медовом настое редких трав, а мед, как известно, смягчает кожу и хорошо заживляет раны. - Поняв, что подобные объяснения скорее пристало давать врачу, а не капитану, он замолчал.
- Так, значит, вы все это время заботились обо мне? - В ее голосе невольно прозвучало удивление.
Дерек быстро встал, и в первый раз за время их знакомства Меган увидела, что он покраснел, как будто его поймали на чем-то недозволенном.
- Не в моих привычках, миледи, позволять своим подчиненным без толку болтаться у меня в каюте. С тех пор как вы здесь, самым удобным было, чтобы именно я заботился о вас.
- Ваша каюта! - вскричала Меган.
Дерек расхохотался.
- Мне очень жаль, что вам приходится терпеть неудобства, но, к сожалению, мое судно предназначено больше для грузов, чем для пассажиров.
Помимо капитанской каюты, здесь есть еще общее помещение для матросов. Смею предположить, что такой благовоспитанной девушке, как вы, там делать нечего.
С задумчивым видом он подошел к резному столу и без видимой цели стал перекладывать лежащие там бумаги.
- Разумеется, я знаком с несколькими леди, которые просто мечтали бы переночевать в обществе здоровенных матросов, но я совсем не думаю включать вас в их число.
Меган рассердилась.
- Я устала от пустых разговоров, - с деланным равнодушием произнесла она. - Если уж мне суждено оставаться с вами в одной, каюте, то думаю, будет разумнее поставить у одной из постелей ширму.
- Ширму? - Дерек рассмеялся. - Странно, как эта мысль не приходила мне в голову, когда я выносил за вами судно. - Подняв бровь, он не без удовольствия заметил, что девушка покраснела. - Смотрите на все проще, моя милая. Я не собираюсь посягать на честь молодых леди, когда они больны и беспомощны.
- Кажется, раньше вы придерживались другого мнения, - не удержавшись от колкого замечания, напомнила она.
- Ну, там было совсем другое дело. Бурная грозовая ночь, нежная девичья кожа... Как известно, страсть разрывает оковы благоразумия. Я был опьянен вашей северной красотой, заворожен нежностью вашей кожи. Будучи мужчиной, я не нашел в себе силы отказаться от столь божественного подарка судьбы. - Чандлер присел на край кровати. - Скажите, а что бы вы сделали на моем месте?
Прежде чем Меган смогла ответить, раздался стук в дверь.
- Войдите, - откликнулся капитан.
Меган молча наблюдала, как мужчина, с виду немного моложе Дерека, осторожно вошел в каюту.
Когда он увидел, что Меган очнулась и неплохо себя чувствует, то, приветствуя ее, снял головной убор.
- Добрый день, миледи, как приятно видеть вас в добром здравии. - Он дружески улыбнулся. - Я надеюсь, что теперь вы пойдете на поправку.
Меган была очень расстроена разговором с Дереком, но, прежде чем отвернуться к стене, она вежливо кивнула матросу.
- Нашей больной действительно гораздо лучше, правда, сегодня у нее плохое настроение. Однако не стоит придавать этому особого значения: молодые девушки порою так чувствительны. Но ты, кажется, что-то хотел сказать?
- Да, сэр. Матросы закончили ремонт на топ-мачте и готовы к проверке.
- Хорошо, сейчас иду.
Меган услышала удаляющиеся шаги, потом звук закрываемой двери. В раздражении она хлопнула несколько раз по подушке, воображая, что это голова Дерека.
***
Вернувшись в каюту незадолго перед обедом, Дерек увидел, что Меган, одетая в платье, сидит, глядя в иллюминатор на бесконечную гладь океана.
Сняв свой промокший плащ, он стал отогревать замерзшие руки у маленькой печурки в центре каюты.
- Океанские бризы могут продуть человека до костей даже весной, сказал капитан.
- Но скоро наступит лето, и, когда нас будет нещадно палить солнце, мы будем рады каждому прохладному ветерку, - очень спокойно произнесла Меган.
