Луанна Уолден - Волны экстаза (Том 2)
Нагнувшись, он зачерпнул горсть корма и протянул его лошади.
- Из-за этой противной девчонки я страдаю, как влюбленный деревенский парень, Если бы она не была дочерью Томаса Бэнбриджа, что для меня служит непреодолимым препятствием, то я уверен, что променял бы свое независимое и приятное положение холостяка на блаженные узы супружества. - Похоже, Дерек сам смутился оттого, что высказал вслух подобную мысль, но затем он и вовсе растерялся, услышав Меган, звавшую его.
- Дерек, ты здесь? - Она просунула голову внутрь.
- Да, Меган. - Выйдя из стойла Троянца, он подошел к ней. Интересно, слышала ли она его слова?
- Молодой человек привез это несколько минут назад. - И Меган протянула ему письмо.
- Молодой Уилкс? - Взяв письмо,. Дерек взглянул на почерк на конверте.
Она кивнула.
- Он, наверное, выкидывал свои обычные номера?
- Да. Он хотел выклянчить вознаграждение за свою работу, - сказала она, - но Софи положила конец его надеждам.
- Хотелось бы мне услышать, что она ему сказала, - усмехнулся Дерек.
Меган подождала, пока Дерек распечатал конверт, но прочесть письмо он при этом не спешил. Его внимательные глаза изучающе взглянули на нее, и Меган почувствовала себя неловко под этим пристальным вопрошающим взглядом.
- Я подумала, что тебе захочется прочесть это письмо как можно скорее. Может быть, там что-нибудь важное. - Смущенно улыбаясь, она подошла к стойлу и потрепала Троянца по гриве. В ответ лошадь наклонила голову и ткнулась носом в шею Меган;
Меган с улыбкой почесала ее за ухом.
- Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы никогда в это не поверил, - воскликнул Дерек, - даже со мной Троянец редко бывает так ласков. Кто бы мог подозревать, что слабая девушка несколькими кусками сахара сможет укротить такое огромное животное?
- Оказалось, что его приручить гораздо проще, чем кое-кого другого, лукаво улыбнувшись, ответила она, - мужчины часто гораздо более упрямы и неуступчивы, чем животные, которых почему-то считают глупыми.
- Меган. - Дерек сделал к ней шаг и протянул руку, чтобы обнять ее.
- Ты не собираешься прочесть письмо? - резко проговорила Меган. - Софи считает, что в нем что-то очень важное.
- Оно может подождать. - Он властно притянул ее к себе. - Я ведь много раз объяснял тебе свое мнение относительно наших взаимоотношений.
Неужели нужно говорить об этом еще раз? - Он устало вздохнул.
- Нет, не стоит этого делать, особенно когда ты глух к моим просьбам, - упрямо сказала она.
- Я ничего тебе не обещал, - напомнил Дерек, - пожалуйста, не воображай, что сможешь добиться от меня формального предложения, а если ты добиваешься именно этого, то должен тебя предупредить, что тебе придется долго ждать.
- Мне ничего не нужно. - Ее глаза гневно блеснули. - Я жду только одного - дня, когда смогу уехать от тебя! - И она решительно повернулась к нему спиной. - Умоляю, оставь меня в покое.
Займись своим письмом.
Со вздохом Дерек вынул листок из конверта. Его темные глаза быстро пробежали письмо, написанное четким почерком, и хмурое выражение его лица тут же сменилось торжествующей улыбкой. С радостным криком он схватил Меган за талию, повернул к себе и впился в ее губы долгим поцелуем, так что она даже задохнулась.
- Судя по всему, ты получил хорошие новости. - Меган подняла руки, чтобы поправить растрепавшуюся прическу.
- Еще какие! - проговорил он, радостно улыбаясь.
- Ах, вот как, - пробормотала Меган.
Ей страшно хотелось узнать, что же написано в этом письме, но она решила, что скорее умрет, чем спросит у него об этом.
- Однако уже время обеда. - Она направилась к двери. - Я думаю, что мне следует вернуться в дом.
- Как? Разве ты не собираешься засыпать меня вопросами? - поддразнил ее Дерек.
- Нет, - мрачно ответила она и поспешила выйти на яркое июньское солнце из полумрака конюшни.
- Но я уже как-то привык к твоим надоедливым вопросам. Я просто-таки спать не буду, если не услышу от тебя ничего новенького. - Он схватил ее за руку. - Ну-ка спроси меня о чем-нибудь! Ведь у тебя в голове наверняка миллион вопросов. - Его глаза влажно блестели.
- Извини, но я понятия не имею, о чем ты говоришь! - состроив гримасу, проговорила Меган, - если ты хочешь поведать мне о том, что в письме, тогда говори и точка. Если же нет, то шути над кем-нибудь другим, потому что я устала от всех твоих глупых затей.
- Ну что ж, ты вздохнешь свободно, когда через несколько дней я отсюда уеду. - Выйдя из дверей конюшни, он широкими шагами пошел к дому.
- Что? Что ты хочешь этим сказать? Куда ты уезжаешь? - всполошилась она и побежала следом за ним. Мельком взглянув на него, она заметила торжествующую улыбку и поняла, что попалась в ловушку, которую он ей расставил. - Забудь мои последние слова, - поспешно проговорила она и быстро пробежала мимо него по ступенькам лестницы.
- Меган, прекрати притворяться, теперь тебе это уже не поможет. Дерек догнал ее, и глаза его озорно блеснули. - Ты не сможешь перебороть своего любопытства, моя прелесть, сдавайся, я загнал тебя в угол. - Он открыл перед ней входную дверь. - Честно говоря, мне просто очень хочется думать, что твои постоянные вопросы говорят об интересе к моей скромной персоне. - Он взял ее за подбородок. - Неужели ты не простишь мне эти невинные шутки?
Меган взглянула в его темные смеющиеся глаза и мысленно призналась себе, что готова простить ему все на свете. Но говорить этого она не стала, а просто молча кивнула.
- Ну вот и прекрасно. - Он предложил ей руку. - Ты не возражаешь против обеда?
- Охотно, мой друг. - И Меган проследовала к столу.
Усадив ее, Дерек прошел на свое место во главе стола и уже приготовился сесть, как в комнату вошел Николас.
Дерек тут же оживился и обратился к слуге:
- Пожалуйста, предупреди Летти, что миссис Чандлер и я будем обедать сегодня не дома.
- Слушаюсь, масса Дерек, - почтительно ответил Николас.
- И скажи Хэнку, чтобы он подал коляску к половине шестого, продолжал Дерек, - да, и еще скажи Роберту, что сегодня вечером его услуги нам не понадобятся. Я сам буду править коляской.
- Хорошо, масса, я пойду распоряжусь прямо сейчас. - И Николас поспешно вышел из комнаты.
- В письме содержится приглашение на обед? - удивилась Меган.
- Нет. Сегодня я заехал к Тайлеру. Я не видел Джейсона и Миранду с моего возвращения из Англии. - Дерек принялся резать толстый кусок говядины, лежавший у него на тарелке.
- И как они? - вежливо осведомилась Меган.
- Прекрасно. Они только что вернулись из Батон-Руж и еще не слышали о моей свадьбе. И поэтому Миранда настояла на том, чтобы мы приехали сегодня к ним обедать. Дело в том, что им не терпится на тебя посмотреть, - Он отложил вилку и внимательно взглянул на Меган. - Я понимаю, для тебя это слишком неожиданно, и, если хочешь, мы отложим этот визит. Я могу послать к Тайлерам слугу и сказать, что мы не приедем.
- В этом нет необходимости. Они твои друзья, и я постараюсь потерпеть сегодня вечером.
- Спасибо. - Он церемонно поднес к губам ее руку. - Джейсон не только преданный друг, он еще и самый влиятельный член местного общества. Поговаривают, что он будет нашим губернатором.
- Это та самая пара, в доме которой я должна была служить гувернанткой?
- Да.
- Мне неприятно вспоминать об этом случае. Я каждый раз думаю, как быстро я согласилась на твой дьявольский план. Если бы я хоть немного тогда подумала, то сразу поняла бы, что ты меня обманываешь.
- Если бы ты это поняла, - прошептал он, наклонившись к ней, - то я бы проводил свои ночи один в холодной постели.
- Я что-то сомневаюсь в том, чтобы твоя постель долго пустовала, саркастически сказала Меган.
Дерек неопределенно пожал плечами.
- Если бы я был на твоем месте, то не слишком сопротивлялся бы визиту к Тайлерам. Они очень простые и радушные люди. Мы с Джейсоном отправимся в библиотеку обсуждать местные дела, а ты поведаешь Миранде о том, как счастлива оттого, что стала моей женой.
- Ах ты, негодяй, - замахнулась на него Меган.
Закончив есть, Дерек извинился и вышел из комнаты, унеся с собой загадочное письмо. Позже, когда Меган поднялась к себе наверх переодеться к вечернему визиту, она нашла Дерека, блаженно лежащего в ванне с горячей водой и курящего сигару.
Меган тихо зашла в комнату, осторожно закрыв за собой дверь, но почувствовала внезапный приступ тошноты от крепкого сигарного дыма.
- Что с тобой, Меган? - крикнул Дерек, увидев ее побледневшее лицо.
- Ничего, - слабо пробормотала она.
- Ты не выносишь дым?
- Получается, да. Я вернусь, когда ты примешь ванну. - Она повернулась к двери.
- Ерунда. - Он загасил сигару.
- Спасибо. - Подойдя к открытому окну, Меган глубоко вдохнула прохладный воздух.
- Хорошо, что ты пришла. Я уже собирался посылать за тобой. - Он внимательно оглядел ее, а затем потянулся к столу, на котором лежал конверт. - Я хочу, чтобы ты прочла это.
