Рейн Митчелл - Дружба, йога и любовь
— Неужели вы совсем не огорчены, что я ухожу, мистер Росс?
— Нет, потому что я еду с тобой. Не забывай, что я профессиональный добрый самаритянин, Кэтрин Бродски.
Двадцатилетняя Баррет учится на втором курсе колледжа. Это невысокая миниатюрная девушка, которая, как и большинство профессиональных гимнасток, выглядит на четырнадцать лет. Собранные в хвостик волосы, тонкий голосок. Баррет слегка шепелявит.
Она вприпрыжку входит в студию вместе с близнецами. Если бы Кэтрин ее не знала, то приняла бы за старшую сестру мальчишек. Не самая приятная мысль. Лица близнецов перепачканы шоколадом, но скорее всего это следы какао, которое они пили в кафе, так что ничего страшного. Майкл и Маркус врываются в зал.
— Круто, — говорит Конор. — Они похожи на моих племянников.
— Сочувствую твоей сестре, — замечает Кэтрин.
— Ты не права, — возражает Баррет. — Они гораздо лучше вели себя сегодня. Всего одна драка. Ну… одна крупная драка. Они очень расстроены тем, что у родителей проблемы.
А кто бы не расстраивался?
Маркус складывает блоки — аккуратно, как всегда. Может быть, в будущем он станет архитектором, но, честно говоря, Кэтрин мало знает о детях. Как только Маркусу удается довести башню примерно до высоты собственного роста, Майкл мчится к нему и с разбега сшибает постройку. Маркус орет на брата и тщетно пытается защитить свою территорию.
— Ну, что я говорила… — шепеляво замечает Баррет и с легкостью усаживается на стол.
Баррет ведет занятия для детей утром в субботу. За полцены, потому что у нее еще нет лицензии. Она обзавелась некоторым количеством верных последовательниц — матерей, которые хотят, чтобы их дети стали внимательными и сосредоточенными. Кэтрин как-то понаблюдала за ходом занятия и поняла, что не выносит голос Баррет.
Конор заходит в зал и закрывает за собой дверь. Майкл, как и многие задиры, немедленно робеет в присутствии большого парня. Он тихонько отступает от брата, едва заметив Конора. Тот садится на пол рядом с Маркусом и вместе с ним принимается за работу, а потом окликает Майкла:
— Эй, поди-ка сюда на минуту, нам нужна твоя помощь.
— Умно, — говорит Баррет. — Прибегнуть к помощи брата — это именно то, что нужно. Тогда ему уже не захочется ломать. Но когда я обращаюсь к Майклу, он не слушает.
— Полезно быть шести футов ростом, — замечает Кэтрин. — У них есть кое-что общее, и это член. Э… прости.
— Я не ребенок, — говорит Баррет. — Не за что извиняться. — Она закидывает обе ноги на стол и складывается пополам самым безупречным образом. — Я даже занималась оральным сексом.
— Не надо подробностей.
Кэтрин излагает Баррет новый план действий, не объясняя причин. Чем меньше людей знают о проблемах Стефани, тем менее вероятно, что поползут слухи.
Конор выходит из зала и обнимает Кэтрин за талию. И почему ей вдруг стало так легко?
— Ты отлично справился.
— Я, конечно, не специалист, но, может быть, этих ребят нужно научить йоге?
Баррет, не разгибаясь, отвечает:
— Алан пытался привести мальчиков на занятия, но Ли не хочет их принуждать.
— Ты ведь здешний специалист по детям, если не ошибаюсь?
Баррет выпрямляется и спрыгивает со стола.
— Я бы рискнула с ними поработать, — говорит она. — Хотя у меня и нет члена.
* * *Через несколько минут Кэтрин и Конор шагают к озеру, где их ждет Ли. Стоит теплый вечер, солнце освещает дома.
— Тебе все так легко удается? — спрашивает девушка. — Ты из тех славных парней, у которых руки растут откуда надо?
— У меня есть свои слабости, Бродски.
— Не верю. Неужели у тебя в прошлом были наркотики и спиртное?
— Я даже пива почти не пил. И никаких наркотиков. Зато мой брат превратил свою жизнь в сплошное дерьмо. Я много лет ему помогал, он вроде как выправился, а потом снова скатился…
— Как жаль. И что с ним теперь?
— Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Да, хорошая идея.
— И давно ты работаешь пожарным? — спрашивает Кэтрин.
— У меня смены в разных районах. Здесь я, наверное, пробуду пару месяцев. Хорошо, что мы встретились.
Кэтрин надеется, что Конор говорит искренне. Девушке очень хочется верить, что ей и впрямь повезло.
После долгого и эмоционально насыщенного дня вид Кэтрин и рыжеволосого пожарного, которые сидят на скамейке у озера, приносит Ли долгожданное облегчение. Парень откинулся на спинку, вытянув руки в стороны и демонстрируя внушительный «размах крыльев». Он что-то говорит, и девушка смеется, по-настоящему смеется, — Ли редко такое наблюдала. Очень приятно, если у Кэтрин действительно сложится личная жизнь. После стольких бед и разочарований ей недостает стабильных отношений. Молодые люди буквально сияют, когда идут к машине.
— Простите, что нарушила ваши планы, — говорит Ли. Она чуть не сказала «свидание», но решила, что Кэтрин не понравится.
— Я охотно поеду с вами и помогу, если сумею, — отвечает Конор. — Но если это неудобно…
— Почему же. Вы действительно можете помочь.
В самом присутствии большого и сильного мужчины есть нечто настолько воодушевляющее, что Ли охотно позволяет Конору сесть за руль. В любом случае он слишком высок, чтобы с удобствами поместиться на заднем сиденье, а Ли хочется вытянуться и отдохнуть. Она рассказывает все, что знает о случившемся, и Конор уверяет, что неплохо умеет улаживать подобные проблемы.
— Я знаю многих людей, которые раз за разом скатывались в яму.
Кэтрин бросает обеспокоенный взгляд в сторону Ли.
Невзирая на несомненный прогресс последних двух лет и закалку уличной девчонки, Кэтрин по-прежнему многое принимает близко к сердцу, потому что стыдится ошибок, совершенных в прошлом. Девушка считает, что заслуживает попреков и наказаний, поэтому повсюду видит критику, даже если никто не намерен ее судить. Классическое чувство вины, которое укоренилось в Кэтрин с рождения: ей внушали, что она не стоит любви, хотя на самом деле, судя по всему, любви были недостойны именно окружающие.
— Как вам студия? — спрашивает Ли.
— Отлично, — отвечает Конор. — Очень сдержанно, мне нравится такой стиль.
— Конор придет на занятия для продвинутой группы на следующей неделе, — говорит Кэтрин.
— Эй, полегче на поворотах, — возражает тот. — Я сказал — «возможно». Не хочу выставлять себя на посмешище…
Ли звонит Грациэле. Когда они подъезжают к дому Стефани, танцовщица стоит на тротуаре, обхватив себя руками, и дрожит. Ли подходит и обнимает ее, девушка с громким плачем повисает на плече наставницы.
— Простите, — говорит она. — Мне очень, очень стыдно. Наверное, не следовало тащить вас сюда. Но у меня был такой трудный день, и…
— Никаких проблем, — отвечает Ли. — Что случилось?
— Даже не знаю. Стефани как будто не в себе, в квартире хаос. А еще эта ненормальная соседка… Как только я сказала Стефани, что ей нужно в больницу, она разозлилась. — Грациэла смотрит на Кэтрин и Конора. — Не обязательно было приезжать всем вместе…
— Не беспокойся, — говорит Кэтрин. — Мы добровольно. Кстати, это Конор.
— Здравствуй, Конор. Прости, что вытащила сюда.
— Стефани тебя ударила? — спрашивает Конор.
Грациэла отрицательно качает головой.
— А откуда это? — Он указывает на маленький порез на лбу Грациэлы.
— Она швыряла посуду, но, кажется, даже не целилась. Чистая случайность…
— Я могу вызвать «Скорую», — предлагает Конор, — если нет других вариантов. Попросим не включать сирену и провернем дело как можно тише.
Ли видит, что танцовщице гораздо спокойнее в присутствии этого большого сильного мужчины, нежели в присутствии Кэтрин или ее самой. Грациэла, с густыми спутанными волосами, смуглым лицом и идеальным сложением, кажется еще красивее теперь, когда утомлена и испугана.
— А вдруг будет только хуже?
— Я возьму ответственность на себя, если что, — обещает Конор. — Давайте войдем. Кто-нибудь остался у Стефани?
— Билли, соседка. Но она вполне может за себя постоять.
Грациэла шагает к дому. Кэтрин подталкивает Конора и говорит:
— Иди с ней. Стефани нужна помощь.
— Пошли с нами.
— Не стоит пугать ее, вваливаясь толпой. Через несколько минут мы позвоним, и ты нас впустишь.
Ли смотрит, как Конор и Грациэла заходят в здание, замечает на лице Кэтрин печальную покорность судьбе и жалеет, что помешала свиданию, попросив девушку приехать.
— Ты нашла отличного парня, — говорит она.
— Да уж. Боюсь, для меня он слишком хорош.
— Ты достойна любого, Кэт.
Кэтрин смеется.
— Ну нет. Конору нужна подружка вроде Грациэлы. Добрая и без темного прошлого.
Ли кладет руку на плечо девушки.
— Не надо, — просит она.
— Что?..
