Нора Рафферти - Отчаянная
Переспать с ним? Так же как и прошлой ночью? И снова испытать это безумное наслаждение? Но за ночью наступит утро. И что будет дальше? Если он согласится отпустить ее, значит, Рейчел продаст свое тело за свободу. Если же заставит остаться, она рискует превратиться в его наложницу.
Оба этих варианта ее не устраивали. Она отшатнулась от мужчины, прежде чем тот успел скрепить свое предложение поцелуем, который бы лишил ее воли.
Рейчел обязана была побороть искушение.
- Думаю, такой поступок станет еще одной ошибкой! - скороговоркой произнесла она и исчезла за дверью своей комнаты, не дав Аллану времени произнести еще хоть одно слово.
Дрожащими руками закрыв дверь, Рейчел с трудом перевела дыхание. В душе она почти умоляла Аллана постучаться к ней.
Но стука не последовало.
На этот раз он отпустил ее.
На этот раз.
7
Аллан проснулся от странного ощущения. Что-то мокрое и шершавое водило по его щеке. Ночью он долго не мог заснуть, думая о своей пленнице, спящей в другой комнате. Он проворочался почти до рассвета, фантазируя, как она лежит там - без одежды и одна. Не то, чтобы он был уверен, что она спала голая. Просто представлял ее в таком виде.
Что-то холодное толкнуло Аллана в шею, окончательно возвращая в сознание. Он приоткрыл один глаз и увидел пушистого рыжего кота, который сидел на соседней подушке и смотрел на него.
Заметив, что человек проснулся, кот фыркнул и потерся головой о подушку.
Аллан попытался сесть.
- Какого черта? - прорычал он.
От сердитых интонаций его голоса кот опрометью кинулся с кровати на пол и выбежал из комнаты. Аллан оставил дверь полуоткрытой, надеясь, что Рейчел передумает и придет к нему.
Но вместо этого его разбудило какое-то мохнатое страшилище.
Мужчина отбросил одеяло и выскочил в коридор. Кот как будто ждал его и кинулся наутек. Аллан попытался догнать нарушителя спокойствия, но лишь больно стукнулся плечом о стену.
От удара он задел подставку, на которой размещалось старинное китайское блюдо. Аллан едва успел протянуть руку, чтобы не дать ему упасть. Повернувшись, он обнаружил сидящего чуть поодаль и с любопытством наблюдающего за ним кота.
- Иди сюда, киска! - пробормотал Хокинг, медленно приближаясь к нему.
Пушистый гость подхватился, мяукнул и умчался в другой конец коридора. Аллан погнался за ним. Он гадал, кто из прислуги мог принести это чудовище в его дом? Но кто бы это ни был, ему не избежать увольнения сегодня же.
Аллан замешкался на секунду, и кот, несомненно наслаждаясь игрой, ловко забрался на искусственное дерево, возвышающееся в углу коридора. Когда Аллан наконец добежал туда, кот испустил воинственное рычание...
Вдруг дверь в комнату Рейчел распахнулась, и молодая женщина выбежала в коридор в белоснежной батистовой ночной рубашке, такой длинной, что было не видно даже кончиков ее пальцев. Широкие рукава и вырез на груди украшали тонкие кружева.
- Неппи! - сердито воскликнула она. - Ты что здесь делаешь?
- Это твой кот? - спросил Аллан, у которого снова перехватило дыхание. Но теперь совсем по другой причине.
Черные волнистые волосы Рейчел в беспорядке разметались по плечам, а ее щеки после сна еще были нежно розовыми. Но больше всего Аллана заинтриговало то, что скрывалось под полупрозрачным одеянием. Прелестная упругая грудь, плавный изгиб бедер... Не говоря уж о стройных ногах. Аллан вспомнил, как они обвивались вокруг него той ночью, прижимая его ближе, делая соитие более глубоким и чувственным...
- Познакомься с Наполеоном. - Голос Рейчел ворвался в его эротические мечты. Девушка как пушинку подхватила кота на руки. - Но его можно звать просто Неппи.
Аллан с трудом заставил себя дышать нормально.
- Но что он делает здесь?
- Вчера я попросила Луизу привезти его вместе с моими вещами. Я просто не могла оставить бедняжку одного дома.
- Разве твой дед не в состоянии позаботиться о нем?
- Нет. Он с трудом ухаживает за собой.
- Тогда пусть твой кот отправляется в питомник, - настойчиво произнес Аллан. Внезапно он осознал, что впопыхах схватил, но даже не успел накинуть халат и, волоча его по полу, стоит теперь перед Рейчел в одних трусах. Не из-за этого ли она так покраснела? - Я оплачу его пребывание там.
Но мисс Доув сузила потемневшие глаза.
- Это исключено.
Аллан заметил, как ее взгляд заскользил по его телу все ниже. Он поспешно отвернулся, чтобы Рейчел не успела заметить эффекта, произведенного своим разглядыванием.
- Не спорь. Это животное здесь не останется!
К его удивлению, девушка не стала его умолять, а лишь спокойно и с достоинством ответила:
- Если не будет Неппи, не будет и меня.
Аллан торопливо надел халат, запахнув полы и затянув пояс. Может, это было глупо, но Хокинг не любил кошек с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он надеялся, что неприятные воспоминания остались позади, но теперь понял, что ошибался.
Торопливо повернувшись к Рейчел, Хокинг-младший отчеканил:
- Мое решение не обсуждается.
- Вынуждена напомнить, что это не твой очередной бизнес-проект! горячо возразила Рейчел. - Неужели ты не понимаешь? Неппи член моей семьи. Я не собираюсь отправлять его в какой-то там питомник или бросать на произвол судьбы. Ты влез в мою жизнь, все разворошил в ней, а теперь еще выдвигаешь условие за условием...
Глаза Рейчел блестели в лучах утреннего солнца, а щеки горели от негодования. Очевидно, она очень любила этого кота.
На короткий миг Хокинг пожалел, что не он сам, а какой-то там комок шерсти стал предметом ее обожания. Но, кажется, Рейчел не понимала, что не ей устанавливать здесь правила.
Мужчина сложил руки на груди.
- Кота не будет.
- Хорошо. Я ухожу вместе с ним.
Черт! Она готова была все бросить ради какого-то паршивого животного! Аллан свирепо сжал челюсти, стараясь спокойно взвесить решение.
Если избавиться от мохнатого паразита, она непременно выполнит свою угрозу. Тогда ему придется либо сдать ее в полицию, либо вообще забыть о ней. Что-то подсказывало Аллану, что он не сможет сделать ни того, ни другого.
Кроме того, нужно было открыть злополучный сейф и украсть завещание. Такое проделать могла только Рейчел. И от успеха данной операции зависела жизнь его деда.
- Пожалуйста, Аллан! - попросила она, положив свои пальцы на его руку.
Может, Рейчел догадалась, что он не мог сопротивляться, когда она к нему так прикасалась?
- Хорошо, так и быть, - согласился он, смирив свою гордость. - Пусть кот останется...
От улыбки Рейчел его сердце бешено забилось.
- Спасибо, Аллан!
- ..но с некоторыми оговорками.
Ее улыбка тут же увяла.
- А именно?
- С этой минуты он меня больше не беспокоит и не попадается мне на глаза. И уж, конечно, не будит меня по утрам.
Девушка не смогла скрыть своего удивления.
- Но это же не заводная игрушка, и даже не собака. Я не могу посадить его на цепь.
- Не знаю, решай сама, как выйти из положения. К тому же я не хочу слышать его мяуканье ни днем, ни ночью.
- Он мяучит только тогда, когда хочет гулять, - ответила Рейчел.
Такая информация не впечатлила Хокинга.
- Пусть твой питомец не вздумает подниматься выше первого этажа. И если он хоть раз нагадит в доме, то немедленно переселится в садовый сарай.
Когда Рейчел раскрыла рот, чтобы возразить, Хокинг поднял руку.
" - Сарай отапливаемый, и кот там не замерзнет.
- Уверена, что ничего подобного мой Неппи не выкинет, поскольку очень хорошо обучен. - Девушка прижала его к щеке. - С ним не будет никаких проблем. Вот увидишь!
По мнению Аллана, одно только присутствие в его доме чужого котяры уже стало большой проблемой. Из-за него он проиграл битву с Рейчел. А Хокинги не любят проигрывать.
Он же еще к тому же не выносил котов. Но с этим, похоже, придется мириться какое-то время.
Аллан вздохнул.
- Словом, советую держать его подальше от меня.
Рейчел, выходя из его комнаты, бросила через плечо.
- Ты не пожалеешь.
Он уже жалел.
В тот же день, ближе к вечеру, Рейчел вызвали в комнату Моники. Она сидела, откинувшись, в шезлонге около окна, а вошедшей девушке предложила присесть на стул. Жена Эдгара рассеяно разглядывала зимний пейзаж за окном.
- Я подумала, что нам пора познакомиться немного ближе, чтобы лучше узнать друг друга, медленно проговорила она. - В конце концов ты ухаживаешь за моим мужем.
Рейчел вздохнула с облегчением. Она предположила, что Моника услышала про Неппи и тоже, как и Аллан, захотела избавиться от животного.
Но, к счастью, пока ее Наполеон был в безопасности.
- Что бы вы хотели узнать?
Моника взяла со столика бокал с вином.
- Как можно больше.
Рейчел подумала, что многого она рассказать не сможет, и начала с обычных скучных сведений.
- Я родилась и выросла в Ноттингеме. Сначала ходила в школу, потом поступила в университет в Лондоне. По окончании меня приняли в аспирантуру. Теперь я зарабатываю деньги, чтобы оплачивать обучение в ней.
