Джессика Стил - Подходящий муж

Она сама много работала, но по сравнению с его темпом жизни стояла на месте.

- Я отдыхаю сейчас, - ответил Лукас, не сводя с нее глаз.

Внезапно Жермена занервничала, ей захотелось сказать что-нибудь остроумное. Но она смогла лишь выдавить скучное: "Хорошо".

- По вашему признанию, у вас был напряженный, но в то же время приятный день?

Жермена пожала плечами. У нее не было желания утомлять его подробным рассказом, поэтому она свела свой ответ к краткому замечанию:

- Сегодняшний день просто пролетел.

- Давно работаете в "Мастерс энд Компани"?

- Начала в Оксфорде, когда мне было шестнадцать. Пробыла там четыре года, а два года назад меня перевели сюда, в головной офис.

- Стало быть, вам двадцать два.

- Учитель математики наверняка гордился вами, - рассмеялась Жермена и почувствовала волнение внутри, когда увидела, что ему понравился ее смех: его поразительные губы опять изогнулись в улыбке. - А сколько лет вам? неожиданно спросила она.

- Тридцать шесть, - ответил он. - Вы моложе своей сестры?

Вот и возникла неприятная тема. Чтобы говорить о сестре, надо подлакировать правду, а Жермене почему-то не хотелось лгать Лукасу.

- Верно, - беспечно ответила она.

- У Эдвины нет работы - когда она здорова?

- Эдвина... мы... - Лукас молча ждал, и Жермена пожалела, что согласилась поужинать с ним. Но пауза затянулась, и она промямлила: - В... э-э... какой-то момент... Дело в том, что мой отец не хотел, чтобы ни Эдвина, ни я чем-то занимались, работали... Мы были вполне... Ну, у нас были деньги, и... - Жермена замолчала. Просто смешно! Она тряхнула головой и резко заявила: - Нет. У Эдвины нет работы. - О, черт, так звучит не слишком хорошо для Эдвины. - Она ищет подходящую возможность, - добавила она и прямо посмотрела во внимательные серые глаза. "И вы - эта возможность", - едва не сорвалось у нее с языка.

- Зато у нее есть время, чтобы манипулировать вашими приятелями?

- Манипулировать? - возмутилась Жермена.

- Эш ведь сначала был вашим кавалером, - уточнил Лукас. - Это, естественно, объясняет, почему вы не хотели ехать в "Хайфилд" ухаживать за сестрой.

Чтобы просто сообщить ему, как он ошибается, Жермене захотелось сказать правду: она не хотела ехать в "Хайфилд", поскольку хорошо знала, что Эдвине не нужен "уход". На самом деле с Эдвиной все в порядке - за исключением того, что она нацелилась на хозяина дома. Но Жермена знала, что не сможет так поступить. Поэтому она ничего не сказала, а только упрямо смотрела на него. Так продолжалось до тех пор, когда Лукас тихо, но очень серьезно спросил:

- Вы влюблены в моего брата?

Жермена была слишком потрясена, чтобы сразу подыскать ответ на его неожиданный вопрос.

- Так вот зачем весь этот вечер, - напряженно произнесла она, когда успокоилась. - Защищаете интересы вашего брата?

Теперь Лукас уставился на нее.

- Думаю, Эш достаточно взрослый, чтобы самому защищать себя. Так что насчет вас?

- Достаточно ли я взрослая, чтобы защитить себя? - Она не хотела играть по его правилам.

Лукас не отрывал от нее взгляда.

- Вы влюблены в него? - настаивал он.

- Эш очень хороший человек, - уклонилась она.

- Это означает, что вы не влюблены в него, - решил Лукас. По мнению Жермены, его вывод был не слишком логичным. А Лукас, немного помолчав, добавил: - Я был глупцом. Эш не отдал предпочтение вашей сестре - вы одна хозяйка положения.

Неужели Лукас огорчился, что она могла бросить его любимого братца? Но почему это его так волнует? Ведь он понял, что Эш способен быстро направить свои чувства в другую сторону.

- Как ни странно, вы наконец-то правы, - высокомерно заявила Жермена.

- Эш сообщил вам во время вашего последнего свидания...

Жермена затрясла головой, и он замолчал. Желая закончить этот малоприятный разговор, Жермена посмотрела на блюда, которые им только что принесли.

- Ваше мясо по-веллингтонски выглядит аппетитнее, чем мое фрикассе из цыпленка, - сказала она и испытала настоящий шок, когда Лукас, недолго думая, поменялся с ней тарелками.

Жермена хотела запротестовать, но вместо этого рассмеялась, и, к ее удивлению, плохое настроение сразу же улетучилось. Лукас тоже рассмеялся. И - она влюбилась в него.

- Приятного аппетита, - усмехнулся он.

- Того же и вам, - пожелала она и сосредоточилась на своем ужине.

Пропади все пропадом!

Не может быть, чтобы она влюбилась. Временами он ей нравился, но полюбить... Нет! Однако в глубине души она знала, что это так и есть.

- Когда вы снова уезжаете? - спросила Жермена, пытаясь найти безопасную тему для разговора.

- Я только что вернулся!

- Знаю. - Она рискнула взглянуть на него, и сердце снова бешено забилось. - Но Эш говорил, что вы все время куда-то летаете.

Лукас улыбнулся, его серые глаза лучились.

- Я улетаю в понедельник. А чем займетесь вы, когда я буду в отъезде?

- Полагаю, ничем особенным, - ответила она и отвела взгляд. - А когда вы планируете вернуться?

- Самое оптимальное - в канун Рождества, - сообщил Лукас.

И, поскольку ей хотелось услышать сожаление в голосе Лукаса, она, как ей показалось, действительно услышала его, когда он сказал, что некоторое время у него не будет реальной возможности повести ее в другую художественную галерею.

Хватит мечтать! - приказала себе Жермена и весело произнесла:

- Вообще-то я найду чем заняться.

- Например?

Она снова посмотрела на него, и на несколько секунд голова у нее отключилась. Господи, что же придумать? Единственным запланированным ею выходом в свет был ужин с сослуживцами.

- Ну, среди всего прочего, - весело солгала она, - в следующую среду состоится рождественский ужин в нашей фирме...

- Вы идете с кавалером?

- Вы почти нос к носу столкнулись с ним.

- Стюарт?

Боже милостивый, он запомнил имя Стюарта! Хотя, если подумать, это имя нетрудно запомнить, а у нее сложилось представление, что Лукас мало что забывал.

- Он самый.

- У вас с ним серьезные отношения? - спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: - Конечно, нет.

- Почему вы так решили?

- Мне кажется, вы не из тех, кто может иметь серьезные отношения с одним мужчиной, а идти в клуб с другим.

Здесь он был прав, но она нахмурилась.

- А что я такого сказал? - удивился он.

- Добавьте ваше последнее замечание к предыдущему, когда вы назвали меня "милой", и из всего этого получится "серая", - колюче ответила она.

Лукас рассмеялся:

- Вы серая? Ничего подобного! Вы красивая и обаятельная, и слишком энергичная, чтобы быть серой посредственностью.

Ее сердце затрепетало - красивая и обаятельная? Подумать только!

- А какой вы выбрали пудинг? - спросила она.

- На этот раз я не буду меняться, - пригрозил Лукас, и она рассмеялась.

Мир в ее душе восстановился, и следующие полчаса пролетели незаметно. Они болтали и улыбались; темы для разговора находились сами собой.

Жермена могла бы просидеть с ним всю ночь. Но внутренний голос говорил ей, что Лукас не должен догадаться об этом.

- Я прекрасно провела время, - в который раз улыбнулась она.

Лукас вывел Жермену из здания, посадил в свою машину и довез до ее дома. Она поблагодарила его:

- Выставка была замечательная.

- Особенно "Мальчик с тележкой", - кивнул Лукас, когда довел ее до двери.

- Это совсем особая картина. По крайней мере мне так показалось.

- И правильно показалось, - согласился он, забирая у нее ключи и вставляя один из них в дверной замок.

Пригласить его войти? Ей не хотелось, чтобы вечер закончился. Бог знает, когда она снова увидит его - если, конечно, вообще когда-нибудь увидит.

Гордость, девушка, гордость. Неужели не боишься, что проницательный Лукас поймет, какие чувства пробудил в тебе?

- Мы только что пили кофе, поэтому вы вряд ли захотите еще, произнесла она и повернулась к нему лицом.

Он рассмеялся:

- Вы просто чудо! Хоть я рискую показаться нескромным, но большинство женщин ждут не дождутся, чтобы пригласить меня в дом на чашку кофе.

Ах, как же она любит его!

- Хорошей дороги, - улыбаясь, пожелала она ему.

Лукас сделал шаг назад, посмотрел на нее, а потом, к ее удивлению и радости, спросил:

- Может, вы приедете в "Хайфилд" завтра? У нее гулко забилось сердце.

- Я бы не стал просить, но Эдвина еще не совсем здорова, чтобы самой готовить на ночь постель. А вы могли бы помочь, да и у миссис Добсон появится время для отдыха, - объяснил Лукас.

Сердцебиение у Жермены вошло в норму.

Идиотка, идиотка! Вот зачем он тебя приглашает. Ах, Жермена, какая же ты дура!

- Ну так как?

- Разве я могу отказаться!

- Может быть, останетесь на весь уик-энд? - улыбнулся Лукас.

- Не знаю, не знаю, - уклонилась она от ответа, хотя все внутри кричало "соглашайся". - Мне... нужно вернуться к вечеру в воскресенье.

- Так вы уедете после воскресного ланча? Хорошо! - обрадовался Лукас. Когда вас ждать? В субботу утром?