Одри Хэсли - Брачный сюрприз
- Э-э-э... Синди перепутала и направила Джона ко мне. Можно ему войти?
Сердце Карен подпрыгнуло и тугим резиновым мячиком застряло в горле.
Прекрати, одернула она себя. Джон Каррадин - всего лишь очередной клиент, а не воплощение неумолимой и страшной судьбы. Возьми себя в руки!
- Отлично, - с притворным безразличием сказала она. - Я сейчас закончу разговор. Пусть войдет.
И немного передвинулась, чтобы не сидеть лицом к двери, когда в комнату войдет Джон. Так ей не придется ни смотреть на него, ни вежливо улыбаться - можно будет притвориться, что она целиком поглощена разговором о том, какие цветы можно будет использовать, если и на этой неделе им не поставят пармские фиалки. И все же краем глаза Карен украдкой следила за тем, как Джон вошел, прикрыл за собой дверь и уселся на диванчике, стоявшем недалеко от входа.
- Абигейл, подбери нежную гамму и помни, что цветы ни в коем случае не должны быть желтыми, - ровным голосом продолжала Карен, стараясь не замечать, что взгляд Джона остановился на ее ногах.
Только сейчас она сообразила, что приняла слишком вызывающую позу. Впрочем, сейчас было бы уже смешно и нелепо одернуть чересчур узкую юбку и плотно сдвинуть колени словно она стеснительная школьница, впервые в жизни попавшая на вечеринку взрослых!
Тем более что Джон видел ее и в не таких еще вызывающих позах... От этой мысли Карен бросило в жар. Неужели и Джон, глядя на ее ноги, вспоминает о том же?
Вначале она стеснялась и даже побаивалась его.., но это длилось недолго. После первой же их упоительной ночи она отбросила всякий стыд, а с ним - и прежние представления о том, что можно, а чего нельзя допускать в постели с мужчиной.
Хотя Карен в те дни уже не была девственницей, во всех прочих отношениях она оставалась неопытной и невинной. Она и не подозревала, какое сладкое, неодолимое безумие овладевает влюбленной женщиной, как легко можно стать рабыней плотских наслаждений.
И Джон взаправду сделал ее своей рабыней. Это произошло так быстро, что Карен и опомниться не успела. Прошел всего лишь месяц с их первой встречи, а она уже сходила с ума от страсти, безграничной страсти, не ведавшей никаких запретов. Карен исполняла все бесстыдные желания своего любимого и порой даже раньше, чем он высказывал их вслух. Рабыня любви, безоглядная и безотказная Кэрри.
Вспоминая об этом сейчас, Карен скрипнула зубами. И продолжала как ни в чем не бывало болтать о цветах для чужой свадьбы, лениво покачивала носком туфли, притворяясь, что близость Джона ничуть ее не трогает.
И однако же сердце ее билось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Кровь закипала в жилах, кожа пылала, и изысканная одежда вдруг стала мучительно тесной - Карен с трудом преодолевала искушение сбросить ее и подставить прохладному воздуху нагое разгоряченное тело...
Кое-как она справилась с этим безумием и, продолжая разговаривать, лишь сильнее втягивала воздух в перерывах между словами.
- Да... Да, конечно... Именно то, что нужно, Абигейл... Ну, мне пора... Да, клиент... Что верно, то верно - нет нам, грешным, покою... -Она негромко, чуть нервно рассмеялась. - Успеха, Абигейл.
Карен повесила трубку, обогнула, не глядя на Джона, стол и, лишь сев в кресло, позволила себе украдкой взглянуть на гостя. И обнаружила, что Джон в упор смотрит на нее. Черт, до чего же он хорош в этом костюме!
Впрочем, Джон и не нуждался в элегантной одежде, чтобы привлечь ее внимание. С точки зрения Карен, он был бы хорош в любом виде. Даже нагишом. Тем более нагишом.
При этой мысли у Карен перехватило дыхание. Нашла о чем подумать, черт возьми! Хватит и того, что Джон так пристально смотрит на нее, словно раздевает ее взглядом. Если еще она станет думать о его наготе, то, пожалуй, спятит. А это не самый лучший выход, если учесть, что она изо всех сил пытается сохранить хладнокровие.
Неловко кашлянув, Карен опустила глаза и придвинула к себе папку.
- Я приготовила все, что ты хотел посмотреть, - деловито начала она. Рекомендательные письма, фотографии, образец контракта. Если ты будешь любезен сесть поближе... - Голос ее чуть дрогнул, и она наконец взглянула на Джона.
Его синие глаза смотрели на нее жестко и холодно. Карен от души надеялась, что в ее глазах он не прочтет ничего, кроме деловитого безразличия.
Джон стремительно встал и распахнул дверь.
- Все это может подождать, - бросил он. - Я оставил машину в месте, где не разрешена стоянка, и не намерен дожидаться штрафной квитанции.
Карен хотела было возразить.., но передумала. Спорить сейчас с Джоном означало бы выдать свои чувства. Не хватало еще, чтобы он понял, как подействовала на нее эта встреча!
Поднявшись, она подхватила свою черную сумочку и уверенными шагами направилась к двери.
- Куда мы едем? - проходя мимо Джона, как можно небрежнее спросила она.
- В "Беверли-Хиллс".
Ответ ее ошеломил. Карен развернулась так круто, что едва не налетела на Джона. Чтобы удержаться на ногах, она схватилась за его плечо, но тут же отдернула руку, словно прикоснулась к гремучей змее.
- Если ты полагаешь, что я соглашусь поехать к тебе домой!.. - гневно прошипела она.
В глазах Джона мелькнуло неподдельное удивление.
- Откуда ты знаешь, где я живу?
- Твоя мать сказала. - Карен возблагодарила Бога за то, что не обделил ее находчивостью.
- Да неужели?
- Именно так. Не веришь? - воинственно осведомилась она. Нападение лучший способ защиты, когда попадаешь впросак.
Джон пожал широкими плечами.
- Я просто удивился, откуда тебе это известно. Впрочем, можешь не паниковать. Домой я тебя не повезу. Я заказал столик в ресторане отеля "Беверли-Хиллс".
Карен не верила собственным ушам. Именно в этот ресторан собирался повести ее сегодня вечером Эдвард. Он разливался соловьем, расписывая, какой это дорогой и изысканный ресторан, какой неповторимый вид открывается из его окон и какая знаменитая публика там бывает. Он явно хотел произвести впечатление на Карен - быть может, почуял неладное.
- Да, я знаю, где он находится, - натянуто проговорила она.
Джон едва заметно усмехнулся.
- Я и не сомневался, что знаешь.
- То есть? - тут же ощетинилась Карен.
- То есть это самое подходящее место для женщины с бурной личной жизнью.
- С чего ты взял, что у меня бурная личная жизнь?
Джон прищурился, окинув ее более чем откровенным взглядом.
- Да ладно тебе, - сказал он почти дружелюбно, - я ведь не слепой. Я нисколько не сомневаюсь, что у тебя нет недостатка в любовниках, всегда готовых удовлетворить твои ненасытные аппетиты. Сейчас это Эдвард, в прошлом году был, скажем, Ник, а в следующем будет Роберт, Джозеф или Артур - какая разница, верно? Тебе ведь все равно, кто будет рядом с тобой, если только он не окажется чересчур назойливым и не сообразит вовремя убраться из твоей жизни.
На миг Карен потеряла дар речи. Ладно, пусть бы Джон считал ее вертихвосткой, неспособной на глубокое искреннее чувство. Она заслужила такое мнение и ложью, которую бросила ему в лицо десять лет назад, и своим вторым неудачным браком.
Но это еще не повод чуть ли не в глаза называть ее шлюхой!
Карен хотела осадить его, но вовремя передумала. К чему ей разубеждать Джона? Пусть думает о ней что хочет - так даже безопаснее.
- Ну и что с того? - небрежно бросила она. -Тебе-то какое дело до моих любовников?
- Никакого, - холодно согласился он. - Мне просто жаль беднягу Эдварда. Карен звонко рассмеялась.
- Да неужели? Не думаю, чтобы он нуждался в твоей жалости.., впрочем, могу сегодня же передать ему твое сочувствие. Он заедет за мной после работы - именно поэтому я и принарядилась.
- Мне и в голову не приходило, что ради меня.
- Надо же, какой ты сообразительный! Ну что, едем? Или тебе не терпится уплатить штраф?
Глава 8
Пребывание в недрах роскошного "крайслера", где стоял запах кожи и любимого одеколона Джона, изрядно действовало Карен на нервы.
Она, правда, сумела собраться с силами и даже болтала о каких-то пустяках - с таким видом, словно ничто в мире ее не занимало. Это давалось ей нелегко - попробуй-ка вести светский разговор, когда нервы натянуты как струна!
Джон даже не притворялся, что болтовня Карен его интересует, хотя бы из вежливости. Он сидел прямо, вцепившись в руль и глядя перед собой, и его вклад в разговор ограничивался одним-двумя незначащими словами. Правда, когда они уже подъезжали к бульвару Сан-сет, на котором находился отель, он немного расслабился и больше не стискивал руль с такой силой, что побелели пальцы. И все равно лицо его оставалось холодным и мрачным.
По правде говоря, Карен никак не могла понять, почему Джон злится на нее. Трудно было предположить, что он и десять лет спустя любит ее так же сильно, как прежде, - а потому она принялась искать иное, более разумное объяснение.
И очень быстро нашла.
Ну конечно же! Обыкновенный мужской эгоизм. Уязвленное самолюбие - и не более того.
