Джери Уандер - Не давай обещаний
- Да, - сухо произнесла она. - Он мог вести себя как негодяй.
- Как ни любил я брата, не могу не признать, что ты права. Разбирая его бумаги, я нашел фотографию младенца. - Питер выудил новую фотографию. - На обороте был твой адрес, а подпись гласила, что это - сын Пола в свою первую годовщину.
- Там была только одна фотография? - спросила Стелла. - Я посылала в каждый день рождения.
Питер пожал плечами.
- Должно быть, потерялись. Скорее этот прохвост выкинул их, не распечатывая, подумала девушка.
- Поскольку женщины нередко объявляют отцами своих детей знаменитостей, - продолжал Дэвис, - я не придал этому особого значения. Однако прихватил фотографию, а позже случайно встретил Джона Дауна...
- Кто это?
- Тренер команды. Здоровый лысый тип, неужели ты его не помнишь?
Стелла вспыхнула.
- О, да. Теперь вспомнила.
- Я спросил его, с кем встречался Пол в то время, когда был зачат ребенок. Он ответил, что с Тиной, и даже прислал пару слайдов, где вы все вместе.
- Почему же ты не узнал меня при встрече?
- Потому что на фото у тебя рыжие волосы.
Последовала пауза.
- Ах, да, - процедила Стелла, вспомнив, что Тина покрасила волосы.
- Ты так не похожа на себя на слайдах, что я едва поверил, что это одна и та же девушка. Ты носила парик?
- Нет.
Питер смотрел на черные кудри, обрамлявшие ее лицо.
- Но у тебя такие красивые волосы. Как можно было их перекрасить? запротестовал он.
- Запросто, - процитировала Стелла сестру. - Пол любил блондинок, а я очень хотела ему нравиться. И ты вообразил, что ко мне ничего не стоит подкатиться? - перешла она в атаку.
- Я много чего думал.
- К примеру?
- К примеру, что ты шантажировала Пола.
- Что?!
- К моменту смерти большая часть денег, которые он заработал, растаяла. И я думал, что ты приложила к этому руку...
Стелла вновь покраснела. Если уж она выдает себя за сестру и врет, что крутила любовь с Полом, следовало бы проявить больше интереса к его судьбе. Изображать Тину оказалось труднее, чем она думала.
- Нет.
- Ну, Пол всю жизнь швырялся деньгами, - продолжил Дэвис. - Я решил, что ты выдумала, что это его ребенок, и собираешься нажиться на истории, продав ее в газеты.
- Спасибо! - фыркнула Стелла.
- Такое случается.
- Возможно. Но ты же видел, как я живу.
- Может, ты уже спустила все деньги.
- На что?
Питер махнул рукой.
- К примеру, на дорогой отдых с любовником.
- А не обнаружив такового, ты выдумал, что я собираюсь захомутать и обобрать ковбоя? Точно так же, как я мечтала наложить лапу на капитал твоего брата? Если девушка перекрасилась и родила не в браке, это не значит, что она аморальна.
- Ты же допускала, что мне нужны ночные бары!
- Ну и что?
- Ты ошибалась в отношении меня, а я мог ошибаться в отношении тебя.
- Но я же не считала тебя... шлюхой! - взорвалась Стелла.
- Что?
Питер нахмурился, как будто раскаиваясь.
- Что ты знала о его предыдущих подружках? Или о тех, кто появился после тебя?
- Ничего.
- Должен сказать, что Пол был не особо разборчив в выборе партнерш.
- Не особо разборчив? - переспросила девушка.
Питер взглянул на нее.
- Тебе что, нужно объяснить, что это означает?
- Да.
Он молча потер подбородок.
- Среди его подружек была парочка наркоманок. Раз он связался с женщиной с тремя детьми. Все его романы были кратковременны и неглубоки. К нему липли из-за славы и денег. Я решил, что ты из числа таких девиц. Прости, но...
Стелла кивнула.
- Понятно. А что дальше? - сухо спросила она. - Ты нашел нас. Каковы твои планы?
- Я хотел познакомить вас с моими родителями.
Серые глаза вспыхнули.
- Иди ты к дьяволу!
- Малышу понравится у них, а старики будут счастливы увидеть его.
От страха у девушки все сжалось внутри. Ее права на мальчика казались весьма шаткими.
- Думаешь, загнал меня в угол? Дудки, я отказываюсь попадать в ловушку!
- То есть?
- Встреча с родителями может оказаться ловушкой. Они увидят Алекса, полюбят его и решат, что имеют на него больше прав, чем я. Твои родители - в твоем лице - могут попытаться отнять его у меня, - заявила она, представляя судебное разбирательство и малыша, которого силой забирают у нее.
- Это абсурдно.
- Да ну? - Вскочив с дивана, девушка указала на дверь. - Катись отсюда!
- Говори-ка потише - разбудишь ребенка.
- Вон! - прорычала Стелла.
Питер не сдвинулся с места.
- Я не уйду, пока мы не обсудим все спокойно, - сказал он, закидывая ногу на ногу.
- Нам не о чем говорить. Я отправляюсь спать. Прямо сейчас! воскликнула Стелла. - А если последуешь за мной, я закричу и разбужу Алекса.
- Если я последую за тобой, все кончится постелью. Ты это знаешь. Я тоже.
- Разве? - Голос Стеллы предательски дрогнул.
- Можешь считать меня последним негодяем, но ты все равно хочешь меня. А я хочу тебя. Никогда бы не подумал, что увлекусь женщиной брата, но... тут он нахмурился. - Тренер сказал, что роман длился полгода.
- Верно.
- Но ты не помнишь тренера и призналась, что не особо хорошо знаешь Пола? И ты не в курсе его дальнейшей жизни. Почему? Даже если роман оставил не лучшие воспоминания, вы же были любовниками!
Стелла почувствовала, что краснеет. Что тут скажешь? Она никогда не умела лгать, особенно под пристальным взглядом. Не дождавшись ответа, мужчина подошел к ней.
- Алекс сын Пола? - спросил Питер.
- Да. Он его сын. - Стелла облизала пересохшие губы. Ей требовалось время, чтобы проанализировать ситуацию, взвесить все. Не раскрыть ли секрет? В любом случае малыш может рассказать своему "другу" мистеру Дэвису о двух мамах...
- У тебя есть сестра? - произнес гость.
Она вздохнула. Умен, шельма.
- Да, сестра-близнец. Была.
- Была? - переспросил Питер.
- Она умерла при родах. С тех пор я забочусь о ребенке.
- О боже, значит, на слайдах я видел твою сестру?
- Да, именно Тина покрасила волосы и - она холодно взглянула на Питера, - именно ее ты счел охотницей за деньгами Пола.
- Но именно ты дурачила меня. А наша степень родства с ребенком одинакова: ты - тетя, я - дядя.
Стелла нахмурилась. Может быть, мальчик привязался к этому типу из-за того, что они родственники?
- Признаю второе заявление, но не первое. Ты играл со мной в кошки-мышки, а я старалась защитить Алекса.
- Он знает, что ты не его мать? - спросил Дэвис.
- Да, мальчик знает, что его матерью была Тина. Но мне кажется, он никому не рассказал. Пока малышу легче называть меня мамой, я буду держать язык за зубами.
- Ты дурачила меня.
- Взаимно. Три месяца ты изображал интерес к усадьбе, а сам все это время наблюдал за нами. А сейчас настаиваешь на встрече с твоими родителями. При этом совершенно не считаешься с моими чувствами!
- Ты закончила? - поинтересовался Питер.
- Да.
- Ты, конечно, имеешь право на собственное мнение, но на самом деле я три месяца присматривался к тебе и понял, что ты надежный и ответственный человек, и старался показать, что я такой же.
- А теперь должны раздаться бурные аплодисменты?
- Я просил дать мне возможность все объяснить. Заметь, за это время мы с Алексом очень подружились. Кстати, ты его усыновила?
- Почему ты спрашиваешь? Какая разница? Я близкая родственница, и пять лет...
- Спокойней, - приказал Питер. - Вне зависимости, усыновила ты мальчика или нет, никто не пытается у тебя его отобрать. Ни я, ни мои родители, никто! - Гость похлопал рукой по дивану. - Садись-ка.
Стелла фыркнула, затем села на дальний конец дивана.
- Нет, я не усыновляла его. Когда Алекс был совсем маленьким, я подумывала над этим, но одинокая девушка без средств к существованию и работы едва ли добилась бы разрешения на усыновление. - Ты боялась отказа?
Она кивнула.
- Во всяком случае, я просто хочу, чтобы родители познакомились со внуком.
- А ты уже сказал им о нем?
- Нет, они даже не подозревают о существовании Алекса. И я не скажу без твоего согласия.
- Я не согласна.
- Твое право.
- Пусть у ребенка я одна, но он все равно счастлив, - защищаясь, заявила Стелла.
- Не спорю, но его желание иметь дядю показывает, что мальчик чувствует себя обделенным. Моим родителям не хватает внуков. - Казалось, Питера что-то гнетет. - Я был женат...
- На Hope Сноу, - вставила Стелла.
- Но брак был бездетным, и родители возлагали все надежды на Пола. Смерть сына делает Алекса еще более дорогим их сердцам.
Девушка задумалась.
- Ты играешь на чувствах. Это шантаж.
Она нахмурилась.
- Неужели ты никогда не отступаешься от намеченного?
- Нет, если уверен, что я прав. Черт побери, совершенно очевидно, что тебя заботит будущее ребенка. Так почему ты хочешь лишить его дедушки и бабушки? Родители живут в Майами, всего в двух часах езды отсюда. Я позвоню им и все объясню. Мы можем съездить на ленч в воскресенье.
- Так вот почему ты решил провести здесь четыре дня?
