Джанель Деннисон - Богач без цента в кармане
- Добрый день, хозяйка, - приветствовал он ее, снимая шляпу.
- Добрый день, Джаспер. Когда Эллард поднял цены на подковы?
- В прошлом месяце, - грустно сказал Джаспер. - Сказал, что пришлет уведомление по почте.
- Он повышает цены каждые полгода, - раздраженно сказала она.
Джаспер кивнул, теребя края шляпы.
- Я не хочу иметь с ним дело. Надо подыскать другого поставщика, Джаспер. Джаспер довольно ухмыльнулся.
- Я займусь этим прямо сейчас, хозяйка. - Он посмотрел в окно, выходившее во двор. Там Стивен как раз выводил молодую лошадь на выпас. - Вы уже решили, кого пригласите починить крышу конюшни? Она протекает.
- Ох, нет! - Брианна совсем забыла про крышу. - С этим придется подождать несколько месяцев, - сказала она.
Джаспер удивленно вскинул брови.
- Несколько месяцев? Да через несколько месяцев зарядят дожди! Зачем откладывать? Надо отремонтировать крышу сейчас.
- Я знаю, Джаспер, - сказала она. - Но ремонт придется отложить. - Она стала просматривать список клиентов, собирающихся купить породистых лошадей, делая пометки на полях.
Джаспер не спускал с нее глаз.
- Что происходит, миссис Брианна? У вас трудности с деньгами?
- Нет, конечно, - замахала она на него руками. Еще не было случая, чтобы она солгала Джасперу, и сейчас она ненавидела себя за то, что приходится его обманывать. Но рассказать ему о своих планах она не могла - боялась, как бы он не проговорился. - У нас временные трудности.
Он ей не поверил. Она видела это по глубоким морщинам на лбу и поджатым губам.
- И долго вы собираетесь избегать его? - неожиданно спросил Джаспер.
Застигнутая врасплох, Брианна нервно схватила приходорасходные книги и положила их в сейф.
- Так кого я избегаю? - спросила она, обернувшись.
- Тайлера, кого же еще! - проговорил Джаспер.
- Какой вздор! - Скрестив на груди руки, она бросила на работника испепеляющий взгляд. - Как я могу избегать Тайлера, если мы живем под одной крышей?
Джаспер лукаво улыбнулся.
- А я слышал от Тайлера, что вы отправляетесь спать сразу же, как только Даниэль уходит к себе в спальню. Тайлер, смеясь, сказал, что вы, очевидно, относитесь к тому типу женщин, которые тщательно берегут свою красоту, но Тайлер все понял, он человек неглупый, миссис Брианна.
Ха, она бережет свою красоту!
- Просто неделя была очень трудной, - оправдывалась она.
- Вот уже четыре дня, как вы не седлали свою Камею! - не унимался Джаспер.
У нее дрожали руки, и, чтобы Джаспер ничего не заметил, она засунула их в задние карманы своих выцветших джинсов.
- Пусть какой-нибудь смельчак оседлает ее, чтобы она хорошенько размялась, - улыбнулась Брианна.
- Если вы не прячетесь в этом кабинете, то выпекаете гору пирожков и розанчиков, - продолжал Джаспер. - Бетти жалуется, что у меня скоро начнет расти живот, если вы не бросите их печь в таком количестве.
Она решила сменить тему разговора.
- Как у тебя идут дела с выездкой молодой кобылки?
Он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом, потом ответил:
- Хорошо. Еще неделя, и готово.
- Ладно. - Она изобразила ослепительную улыбку. - Лэрри намекнул, что он купит еще нескольких жеребят-стригунков. Я позвоню ему и узнаю, что он решил.
- К чему такая спешка?
- Мы могли бы пустить эти деньги на ремонт крыши.
- У вас и без Лэрри хватит денег на крышу.
Что происходит? - удивленно спросил Джаспер.
У нее язык не повернулся сказать Джасперу, что это не его дело, ведь он начал работать в "Угодьях" задолго до ее рождения. Он был рядом с ней и когда все шло хорошо, и когда было невыносимо трудно. Она слишком уважала его и ценила, чтобы оскорбить недоверием.
- Джаспер, только между нами. Нам скоро понадобится уйма денег.
- Что вы собираетесь сделать? - спросил он, сверля ее взглядом. - Выкупить долю Тайлера?
От неожиданности Брианна вздрогнула.
- Так будет лучше, - тихо сказала она, отведя глаза в сторону.
- Лучше кому? - спросил Джаспер, стараясь говорить спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживает гнев. Она было открыла рот, чтобы ответить, но он перебил ее:
- Он порядочный человек, миссис Брианна. Да, он ошибался, но это было так давно! Нам всем свойственно ошибаться!
Почувствовав, что не нашла поддержки у Джаспера, Брианна словно обмякла.
- Джаспер, ты не понимаешь...
- Все я прекрасно понимаю. - Джаспер выглянул в окно и расплылся в улыбке. - Будь я трижды проклят! Похоже, Тайлеру удалось чем-то заинтересовать Даниэля!
А Джасперу удалось поторопить Брианну. Она предложит Тайлеру продать свою долю и исчезнуть навсегда, и поэтому Даниэлю незачем общаться со своим дядей.
Сняв шляпу с вешалки у двери, Брианна надела ее.
- Я, пожалуй, пойду и оседлаю Камею - пусть порезвится. Может, и Тайлер составит мне компанию. - Брианна улыбнулась Джасперу в знак примирения, но ее мозг лихорадочно работал.
- Что ж, хорошая мысль, - сказал Джаспер. Они вышли из дома. День был по-летнему жарким, но горячие лучи солнца не могли согреть ее - от одной мысли, что ее затея не удастся, по спине пробегал холодок, - и она зябко ежилась.
С решительным видом она направилась к загону, где Тайлер обучал молодую кобылу-двухлетку ходить под седлом.
Даниэль стоял рядом и смотрел, как Тайлер работает. Он восхищенно следил за каждым его движением.
Брианна и сама невольно засмотрелась на эту картину. Ласковым, вкрадчивым голосом Тайлер успокаивал свою подопечную. Его темно-коричневая широкополая шляпа была надвинута на лоб. Держа в одной руке повод, он другой рукой слегка похлопывал испуганное животное. Лошадь шарахалась из стороны в сторону, беспокойно пританцовывала, не желая терпеть всадника на своей спине.
- Все хорошо, моя милая, - успокаивал ее Тайлер. - Не бойся, это не страшно. У тебя все получится, моя красавица.
Брианна встала рядом с Даниэлем.
- Как ты, сынок? - тихо спросила она. Даниэль вздрогнул и испуганно взглянул на нее, словно она вывела его из забытья. Восторг в его глазах угас, щеки порозовели. Он был явно смущен.
- Нормально, - пробормотал он, его лицо приобрело настороженное выражение.
Она не удержалась и взъерошила светлые волосы сына, нагретые палящим солнцем. Внезапно ей в голову пришла мысль, что он лишен той дружбы, которая обычно устанавливается между отцами и сыновьями. А теперь она вообще лишит его возможности узнать своего настоящего отца.
Она вдруг зажмурилась от неожиданно закравшегося ей в душу сомнения. Ты приняла правильное решение, спохватившись, твердо сказала она себе, и сомнения рассеялись.
- Ну, что скажешь, Даниэль? - спросил Тайлер. - Не хочешь попробовать?
- Тайлер, я хотела бы поговорить с тобой, - неожиданно для себя самой выпалила Брианна.
Он смерил ее взглядом, крепко стиснув зубы. Ни на кого не глядя, Тайлер взял лошадь под уздцы и повел поить.
- Даниэль, ты не мог бы отвести Бэнши в конюшню?
Рванувшись вперед, Даниэль подбежал к Тайлеру и взял Бэнши за повод. Тайлер похлопал его по плечу, и Даниэль повел двухлетку в конюшню, гордый и счастливый, что ему доверили такое важное дело. А Брианна лишний раз утвердилась в мысли, что нужно как можно скорее отделаться от Тайлера.
Тайлер вышел из загона и подошел к ней - в синей футболке, плотно облегавшей его широкую мускулистую грудь, и в выгоревших, поношенных джинсах, обтягивавших его стройные бедра. Он шел широким шагом, поднимая пыль носками сапог. Шляпа, надвинутая на лоб, скрывала его лицо, придавая ему таинственный и опасный вид. Брианна с трудом подавила желание уступить ему дорогу.
В нескольких дюймах от нее он остановился, сдвинул шляпу на затылок и окинул Брианну насмешливым взглядом.
- Чем я заслужил удовольствие лицезреть вас? - спросил он с ехидством.
То ли оттого, что он стоял почти вплотную к ней, то ли от общего нервного напряжения Брианна почувствовала острую боль в области солнечного сплетения. Тайлер, как магнит, притягивал к себе помимо ее воли. Его привлекательность становилась опасной, угрожая разрушить все ее планы.
- Тайлер, не хочешь прогуляться верхом? - спросила она.
Он недоуменно посмотрел на нее, заподозрив недоброе: она сильно нервничала, не в силах скрыть свое волнение.
- Что-то подсказывает мне, что прогулка будет не из приятных.
- Мне нужно обсудить с тобой одно дело, - сухо сказала она.
- Хорошо, пойду оседлаю Юстицию, - сказал он, сгорая от любопытства.
Она кивнула и пошла за своей Камеей. Тайлер так и остался стоять, провожая ее дерзким и долгим взглядом. Брианна шла, неестественно выпрямившись, гордо подняв голову, неприступная и холодная.
Деловая женщина решила с ним поговорить? Что ж, он поговорит! О своей половине ранчо, которую она должна ему вернуть, и о покупке замечательного коня - победителя всех заездов.
Глава 6
Тайлер все ждал, когда же Брианна начнет разговор. Они уже подъехали к восточному пастбищу, что в полумиле от дома; их лошади то шли шагом, то переходили на медленную рысь. Было тихо, только поскрипывание сбруи да пофыркивание лошадей нарушали сельскую тишину.
