Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
- Отвратительная привычка, правда?
- Да, немного. - Она наморщила нос и стала такой трогательно-смешной, что Эду опять безумно захотелось поцеловать ее. К счастью, табачный привкус сдержал его порыв.
Кейт окинула его внимательным взглядом.
- Похоже, тебе пришлось изрядно потрудиться сегодня.
Очевидно, что она намекала на потное лицо и грязную одежду. Значит, его усилия не пропали даром.
- Да, - охотно согласился Эд. - Такова жизнь ковбоя. Тяжелый труд и вечная грязь. Но я уже ко всему привык...
Неожиданно у него начались спазмы в желудке, и он нерешительно поднялся, огорченный тем, что на сегодня представление придется закончить.
- Наверное, мне лучше уйти.
- Глупости! - Она дотронулась до его руки, вынуждая сесть обратно. Ты так много работаешь! Теперь можно и отдохнуть. Давай я приготовлю тебе ланч.
- Нет, пока не хочу.
Даже разговор о еде был ему неприятен.
- Ну тогда позавтракай. Я могу предложить яичницу-болтунью.
- Не стоит.
- Но я настаиваю. За счет кафе. Пусть это будет своего рода компенсация за вчерашний вечер, - сказала Кейт, направляясь в кухню.
У самой двери она обернулась.
- С беконом или с колбасой?
Ни то, ни другое не вызвало у него энтузиазма.
- Просто яичницу, - выдавил он.
Когда Кейт ушла, Эд принялся ожесточенно полоскать рот кофе, но ожидаемого облегчения не почувствовал. Когда же Кейт поставила перед ним тарелку с яичницей, Эд поднес руку ко рту, почувствовав резкий приступ тошноты. Он быстро отодвинул тарелку.
- Что такое? Неаппетитно выглядит? - расстроилась она.
- Нет-нет, все в порядке. Просто мне нехорошо. - Он немного согнулся и прикрыл глаза.
- Ох, я и забыла! - воскликнула Кейт. - Ты же тоже перебрал вчера. Подожди минутку.
Через несколько минут она вернулась, держа в руках мокрое полотенце и стакан с буро-оранжевой жидкостью, похожей на томатный сок. Поставив стакан перед Эдом, Кейт принялась осторожно стирать грязь с его лица.
- Судя по твоему виду, ты боролся с быком прямо на земле.
Чувствуя на губах ее теплое дыхание и видя в вырезе кофты груди, упругие и дерзкие, с твердыми, как камешки, сосками, Эд стиснул зубы и застонал. Это было просто невыносимо.., особенно когда так нестерпимо болел желудок.
- Вот выпей. - Она протянула ему стакан. - Самое лучшее средство от похмелья. - Оказывается, - Кейт шутливо погрозила пальцем, - тебе это нужно больше, чем мне.
- Но я не... - начал было Эд и замолчал.
Как объяснить ей его глупость, вызванную безрассудным желанием выглядеть хуже в ее глазах?
Но хуже ему уже вряд ли будет. Поэтому он покорно принял стакан из ее рук и залпом выпил содержимое.
- Ох! - Его язык, небо, горло охватил пожар. - Господи, - прохрипел Эд и, согнувшись пополам, еле выдохнул:
- Воды.
Глаза наполнились слезами. В носу щипало.
А обжигающая волна уже достигла желудка.
- Да что с тобой? Это только острый соус. Отличное средство. Вот увидишь, сейчас станет лучше. - Кейт с надеждой заглянула ему в глаза. - Ну как?
- Правда.., лучше, - с трудом произнес Эд.
Говорить он практически не мог от острой боли и удушья. Наверное, он окончательно сжег желудок.
- Я же говорила, что поставлю тебя на ноги, - заявила молодая женщина. - Теперь можешь смело называть меня сестрой милосердия Флоренс Найтингейл.
Сестра милосердия Флоренс Найтингейл? Скорее уж маркиза де Сад. Похоже, в течение нескольких недель он вообще не сможет есть.
- Спасибо, - прохрипел Эд.
- Всегда рада тебе помочь, - ответила она и чарующе улыбнулась.
Проклятье! Он хотел преподать ей урок, но почему-то в проигрыше оказался сам.
Может ли мужчина выглядеть более волнующим и сексуальным? Этот вопрос Кейт задала себе в тот момент, когда Эд выпил стакан чили.
Наверное, она все-таки переборщила - доза была слишком большой для него. Но как он держался!
И пахло от него так по-мужски - потом и улицей. А грязные пятна на щеках очень напоминали следы пороха - неизменного спутника войны. Зря она стерла их. Это придавало его облику мужественность и даже некоторую воинственность.
В присутствии Эда молодая женщина все время ощущала внутренний трепет. Но больше она не будет инициатором их встреч. Теперь дело за ним. А ей лишь придется благосклонно принимать его ухаживания. Он так смотрел на нее, будто видел сквозь одежду. И этот раздевающий взгляд, острый и оценивающий, очень ей понравился.
Я должна быть уверенной в себе, но в то же время женственной и нежной, тогда Эд непременно сделает первый шаг, подумала Кейт. И очень скоро они в буквальном смысле слова смогут покувыркаться на сене. Она полностью отдаст бразды правления в его сильные мускулистые руки. Интересно, как далеко смогут зайти их отношения?..
Ее размышления прервал шум мотора. Кейт выглянула в окно и увидела грузовик, в кузове которого лежали согнутые металлические трубы и листы фанеры.
Она выскочила из кафе и наткнулась на Джейкоба. Тот довольно потирал руки и, по-видимому, был уже готов собственноручно начать разгрузочные работы.
- Дедушка, это то, что я думаю?
- Да, девочка, это наш долгожданный склад.
- Но он же в разобранном виде.
- Поэтому такой дешевый.
- Постой, дед, давай подумаем, куда его поставить.
Но Джейкоб ее не слушал, заинтересованный куда более привезенным сокровищем.
Кейт растерянно отступила назад и вдруг почувствовала, что врезалась во что-то мягкое и теплое.
- Я могу помочь? - спросил Эд, кивая на груду конструкций.
- Кто это? - Джейкоб вопросительно посмотрел на внучку.
- Эд Фримен, - представился он и протянул руку. - Я работаю у Кутера Холлиса на ранчо "Твин-Хартс".
- А я Джейкоб Джордан. - Старик с чувством пожал ему руку. - Рад познакомиться, молодой человек. Не хотите ли поработать руками?
- С удовольствием. Только подождите минутку, я постараюсь что-нибудь придумать.
Джейкоб удовлетворенно кивнул и присел на скамеечку. А Эд подошел к кузову грузовика, очевидно что-то прикидывая в уме. Затем повернулся и взглянул на солнце.
- Судя по размеру, длина этого сооружения составляет пятьсот футов, а ширина пятьдесят.
Лучше поставить его вон там. - Он указал на место к северу от кафе, а затем скомандовал шоферу, где припарковать грузовик.
Кейт с готовностью собралась последовать за Эдом, но он остановил ее.
- А ты куда? Возвращайся обратно, а то испачкаешь свой элегантный костюм...
Он протянул руку, собираясь показать на кафе, но нечаянно коснулся ее груди, смутился и покраснел.
- Я хочу помочь. Кроме того, я должна проследить за дедушкой, чтобы его опять не хватил солнечный удар, - возразила Кейт.
Из кухни к ним на помощь поспешил Луис. И скоро весь двор заполнили металлические конструкции, листы фанеры и прочие детали, сваленные бесформенными грудами.
Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.
- Подпишите вот здесь и заплатите, - обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.
Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.
- Какие-то проблемы? - участливо спросил он.
- Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, - вздохнула Кейт. - Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.
Она обернулась, нашла взглядом Джейкоба и Луиса и предложила им:
- Сделайте перерыв. Я приготовлю чаю со льдом.
- Я помогу тебе, - с готовностью вызвался Эд.
Кейт про себя довольно улыбнулась. Когда он был рядом, она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно. Словно их соединяла невидимая нить, усиливая взаимное влечение, заставляя отчаянно искать общества друг друга.
В кухне она достала из холодильника большой чайник с холодным чаем.
- Я принесу стаканы, - предложил Эд.
- Посиди. Ты достаточно поработал сегодня, сначала на ранчо, потом у нас.
Взяв четыре высоких бокала, Кейт налила чай, бросила лед и поставила все на большой круглый поднос.
- Правда, я очень ценю твою помощь, - тихо сказала она, дотронувшись до его руки. - Если бы не ты, сейчас в нашем дворе творилось бы... - Кейт помолчала, подыскивая слова, - нечто невообразимое.
- Не такая уж большая заслуга, - пробормотал Эд и с наслаждением отхлебнул холодного крепкого чая.
Бесстрашный ковбой, отличный механик, хороший организатор. Слишком много достоинств.
Мозг Кейт напряженно работал. А что, если...
- Эд, ты не согласишься стать моим подручным?
