Слабое место (ЛП) - Штайнер Канди

Я подняла палец.

— Первое заключается в том, что независимо от того, в чем ты помогаешь мне с Шоном, ты делаешь все, что мне нужно, чтобы ты делал для СМИ. Я оставлю тебя в покое на следующие пару недель, как и обещала, но придет день, когда ты сыграешь идеального спортсмена из колледжа и заставишь меня хорошо выглядеть.

— Теперь это звучит как однобокое соглашение.

— Это действительно так, если ты сможешь вернуть Малию?

Он наклонил голову в ответ на мой вызов, откинулся на спинку стула и закинул лодыжку на противоположное колено. Для этого ему пришлось полностью вылезти из-под стола.

— Туше. Что еще?

Я откинулась на спинку стула, постукивая пальцем по подбородку и пытаясь вспомнить все тропы о фальшивых свиданиях, которые я читала. Правда заключалась в том, что я читала примерно по книге в день, так что через некоторое время все они слились воедино. Но одна вещь, которую я знала о том, чтобы притворяться, что встречаешься с кем-то, заключалась в том, что тебе абсолютно необходимы правила, иначе все пойдет наперекосяк.

— Никаких публичных проявлений привязанности, — наконец сказала я.

Клэй издал звук, такой громкий, что несколько студентов за соседними столами оглянулись через плечо.

— Невозможно. Никто из тех, кто на самом деле встречается, не избегает этого.

— Хорошо. — Я скорчила гримасу. — Тогда нам нужно стоп-слово.

— Стоп-слово? — Клэй усмехнулся. — Ты думаешь, я собираюсь связывать тебя, Котенок?

Что-то злое блеснуло в его глазах, как будто он только что подумал о том, что это повлечет за собой, и он снова наклонил свое большое тело над крошечным столом.

— Я имею в виду, это можно устроить, — добавил он с ухмылкой. — Если ты хочешь.

То, как мои губы приоткрылись от приглашения, как мое сердце пропустило удар, прежде чем пуститься галопом немного быстрее, чем раньше, было не в порядке. К счастью, я довольно хорошо скрыла это, закатив глаза.

По крайней мере, я на это надеялась.

— Я просто имею в виду, что если ты сделаешь что-то, что мне неприятно, я хочу найти способ сказать тебе об этом.

— Почему бы нам просто не обсудить то, что допустимо? — он предложил. Я наклонила голову, обдумывая, а затем кивнула.

— Держаться за руки?

— Конечно.

— Поцелуй в щеку, лоб и так далее?

Мои щеки вспыхнули.

— Да.

Клэй выгнул бровь.

— Поцелуй в губы?

И снова мое сердце билось не в такт, но я заправила волосы за ухо, поднося кружку с кофе к губам, чтобы глотнуть остывшей пены.

— Я полагаю, было бы странно, если бы мы этого не делали. — Я щелкнула пальцами, пригвоздив его взглядом. — Но без языка.

— Без языка? — Клэй облизал зубы. — Кто будет завидовать обычному поцелую в губы? Уж точно не твой парень Шон вон там, я могу тебе это обещать.

Я хмыкнула, и, словно на меня вылили ведро ледяной воды, я поняла, насколько невероятно глупой была вся эта затея. Я жила не в долбаной книге, я жила в реальной жизни, где не было никакого правдоподобного способа, чтобы все это обернулось в нашу пользу.

— Это абсурд, — сказала я. — Это не сработает. И это странно, и отчаянно, и мы должны просто забыть обо всем этом.

Я начала собирать свои вещи, но Клэй протянул руку, его ладонь легла на мое запястье так мягко, что я удивилась, учитывая массу этой мозолистой руки.

Я замерла, сглотнув, когда мои глаза скользнули по его мускулистой руке, обнаружив, что он смотрит на меня с глубокой искренностью. Это нервировало меня, этот взгляд, каким пристальным и в то же время каким… пугающим он был. Я задавалась вопросом, было ли это то, что чувствовали его противники на поле, страх, от которого волосы вставали дыбом на затылке.

— Мяу.

Я выдавила из себя смешок.

— Мяу?

— Если я зайду слишком далеко, если тебе будет неудобно и ты захочешь, чтобы я отступил, просто мяукни.

— О, Боже мой.

— Но тебе и не придется, — быстро добавил он. — Независимо от всех исследований, которые ты провела обо мне, и от того, что ты думаешь, что знаешь, я джентльмен.

Он откинулся назад, наконец убрав руку с того места, где она держала мое запястье, и я не осознавала, что не дышу нормально, пока он не убрал свою хватку, заставив меня резко вдохнуть через мои губы.

— И я хочу, чтобы Малия захотела меня вернуть, а не чтобы ты влюбилась в меня.

Я фыркнула.

— Поверь мне, здесь не о чем беспокоиться.

— Итак, хорошо, — сказал Клэй, садясь и считая на каждом пальце. — Я веду себя хорошо перед камерой, провожу тебя через все этапы, чтобы мистер Эмо-Гитарист влюбился в тебя, а ты играешь роль моей фальшивой подружки, чтобы заставить Малию ревновать.

— А если я мяукну…

Клэй ухмыльнулся.

— Теперь я вроде как хочу поставить тебя в неловкое положение, просто чтобы услышать это.

— Не надо, — предупредил я.

— Отлично. Если ты мяукнешь, я отступлю.

Я кивнула, обдумывая все условия.

— И еще кое-что, — сказала я, прочищая горло, пока выковыривала бумажные оборки, застрявшие в спирали моего блокнота из-за вырванных из него страниц, — что, если все станет… запутанным.

— В смысле?

Я почесала затылок, пожимая плечами.

— Я видела достаточно фильмов и прочитала достаточно книг, чтобы знать, что иногда эти вещи могут быть… сложными. — Мои глаза нашли его. — Что, если один из нас захочет уйти?

— Ты не можешь просто отступить, — сказал он, нахмурившись. — Это было бы нарушением сделки

— Но что, если…

Я не могла этого сказать, из-за того, что мой пульс так громко стучал в ушах, как будто там звучала целая барабанная дробь.

Клэй ухмыльнулся.

— Значит, ты беспокоишься о том, чтобы не влюбиться в меня.

Мое лицо вытянулось.

— Фух, спасибо, что напомнил мне, насколько это невозможно.

Бочкообразный смех вырвался из его груди, когда он протянул руку через стол.

— Если в какой-то момент ты захочешь уйти, просто скажи об этом. Я не держу тебя в заложниках. Но, — сказал он, убирая руку, когда я потянулась, чтобы схватить ее. — Не бросай меня только потому, что тебе так хочется. Я полностью посвящаю себя этому делу. А ты?

— Поверь мне, если помощь тебе в возвращении Малии означает, что мне не придется иметь дело с еще одной катастрофой, подобно вчерашней, я сделаю все, что потребуется.

Довольная улыбка тронула его губы, рука вернулась на место.

— Тогда мы договорились, Котенок.

Я вложила свою ладонь в его, твердое, уверенное пожатие скрепило наш нелепый план. А на сцене Шон Стетсон наблюдал за нами с любопытством на своем прекрасном лице.

***

Полторы недели спустя я тайком привела Клэя в свой кабинет, выглядывая в коридор, чтобы убедиться, что нас не видели ни игроки, ни персонал. Не то чтобы это имело значение, я легко могла бы разыграть это как подготовку к прессе, но что-то в настоящей причине, по которой мы были наедине, убедило меня, что я не смогу солгать.

Я закрыла дверь так тихо, как только смогла, как только он оказался внутри, повернувшись к нему с облегченным выдохом, который никто не видел.

— Почему ты ведешь себя так, как будто мы собираемся ограбить банк?

— Честно? Это звучит менее страшно, чем то, почему мы на самом деле здесь, — призналась я.

Клэй ухмыльнулся, скрестив руки на своей массивной груди, и сделал шаг ко мне. Он все еще был в тренировочной майке и ватных штанах, которые были запачканы, промокли и прилипли к нему. Чем ближе он подходил, тем сильнее я ощущала его запах, и мне хотелось бы, чтобы смесь пота, грязи, травы и чего-то похожего на тиковое дерево вызывала у меня отвращение, но коктейль был похож на его собственную марку феромонов, и мне приходилось активно работать, чтобы не отрывать глаз от его дерзкого лица, вместо того, чтобы следить за движением всех его великолепных мышц.

— Это просто небольшая практика поцелуев.

— Ты слышишь, как нелепо это звучит?