Мужья на сдачу, или Центр их Равновесия
Как ни странно, дальше дело пошло бодрее. Уже через двадцать минут мы вышли из леса на широкую дорогу, где под радужным защитным куполом нас ждала шикарная карета с запряжёнными в неё породистыми лошадьми. Таких красавцев я видела только на картинке, но погладить так и не рискнула, вместо этого устроившись на обитых красным бархатом сиденьях.
Илай правил экипажем, а я лихорадочно сжимала и разжимала кулаки, буквально прилипнув носом к окну кареты. Скорость, с которой она неслась, не позволяла рассмотреть детали, но город, который совсем скоро показался вдали, поражал воображение. Уже отсюда были видны шпили каких-то монументальных строений, больше похожих на дворцы, и многоэтажных особняков, утопающих в зелени.
Даже пригород был похож на сказочную картинку - яркие, словно пряничные, домики с аккуратными палисадниками и небольшими огородами пестрели слева и справа от дороги. А чуть дальше золотились, цвели невероятными цветами и благоухали сладкими ароматами поля и луга.
Не знай я, что эта красота достигнута рабским трудом, наверное, пожелала бы остаться здесь навсегда. Вот только я уже в курсе, что за волшебной картинкой скрывались мозоли, пот и кровь местных мужчин, зачастую проданных в рабство против воли. И от этого знания мне становилось не по себе.
Стража на воротах пропустила нас сразу же, стоило мне на мгновение выглянуть из окна кареты. Я лишь сокрушённо покачала головой, видя, как при нашем приближении встают на колени, задыхаясь в клубах пыли, прохожие с рабскими ошейниками или с наручниками, вроде тех, что очутились на Илае после моего прикосновения, а затем и вовсе задёрнула шторку на окне, чтобы не видеть этого кошмара. Моё сердце содрогалось от сожаления, но я понимала, что ничего не могу с этим поделать, по крайней мере, сейчас.
Карета резко остановилась у огромного трёхэтажного здания из серого камня, и мой эльф сразу же оказался рядом, распахнув дверцу и подставив мне сложенные лодочкой ладони вместо ступени. Я с сомнением посмотрела на свои каблуки и просто спрыгнула рядом, минуя помощь своего раба, а тот изрядно побледнел и прошипел едва слышно:
- Не положено, Госпожа! Пожалуйста, постарайтесь пока не сильно выделяться! Я очень вас прошу! Мы же это обсуждали!
- Это будет непросто, - ошарашенно выдохнула я, рассматривая немногочисленных женщин, одетых слишком откровенно и передвигающихся в окружении целых толп мужчин.
При этом, многие из этих бедолаг точно были рабами и прямо на ходу выполняли приказы своих хозяек, которые совершенно не стеснялись ни окружающих, ни своей жестокости.
- Идёмте, Госпожа, - шёпотом позвал меня Илай, и я, встрепенувшись, пошла за ним в холл административного здания Ишхартрана.
Этот визит мы обсудили ещё перед выходом из леса. Наш план был дерзок и невероятно прост - раз уж я была точной копией иллы ин'Равьен, то просто не могла не попытаться воспользоваться её именем и положением. А для этого мне нужно было получить новый идентификатор - айсор.
Обычно он выглядел как кулон, на котором хранилась вся информация о владелице. Своего рода мультикарта - паспорт, банковская карта и вип-пропуск в самые разные места в одном флаконе. Восстановить его можно было, лишь пройдя проверку на специальном артефакте. Конечно, был риск, что магический предмет распознает подмену, но Илай заверил меня, что это слишком маловероятно, всё же илла ин'Равьен была жительницей другого мира, и на Райгоне о ней хранились лишь общие данные.
Стоило мне войти в здание, в холле воцарилась тишина.
Рабы повально падали на колени, провожая меня испуганными и ненавидящими взглядами, а немногочисленные сотрудницы и сотрудники, видимо, из простого люда, отводили глаза и услужливо кланялись, бросая в мою сторону завистливые вздохи.
- Я чего-то не знаю, Илай? - практически не разжимая губ, спросила я, осознав, что так смотрят только на меня, а другим посетительницам, несмотря на шикарные наряды и множество рабов, уделяют гораздо меньше внимания.
- Понимаете, Госпожа, - прошептал эльф и тут же рухнул рядом со мной на колени, а вокруг нас взметнулись стенки какого-то полупрозрачного купола, отрезав сразу все звуки, - все эти люди и нелюди считают вас одной из самых жестоких женщин современности. Они просто вас боятся.
- И когда ты собирался мне об этом сказать? - запаниковала я. - Ты хоть понимаешь, что этому образу нужно соответствовать?! Я не могу! Не умею!
- А придётся, Марьяна, - довольно жёстко оборвал подступающую истерику Илай, впрочем, так и не подняв головы. - Вот поэтому я и не сказал. Это - ваш единственный шанс, отступать поздно. Так воспользуйтесь им!
- Хорошо, но я тебе это ещё припомню!
- Как пожелает моя Госпожа, - ещё ниже склонил голову эльф, но я успела заметить, как на его лице промелькнуло удовлетворение.
Вот же интриган! Я совсем не понимаю этого мужчину, и это, кажется, начинает меня пугать. Правда, не больше, чем заискивающие и злобные взгляды окружающих. Что ж… Пожалуй, с этим и правда нужно закончить поскорее.
Я вздохнула и решительно шагнула вперёд, натянув на лицо максимально стервозное выражение.
- Кто тут у вас главный? Я хочу зафиксировать акт нападения на высокородную иллу. А ещё - требую компенсацию за то, что вы не смогли обеспечить мне безопасность при переходе! - громко заявила я, и все присутствующие ахнули.
