Линия судьбы - Сойер Мерил
Клик! Курок ударил по пустому патроннику. Келли отчаянно нажимала на курок снова и снова – клик, клик, что не имело никакого смысла. На третьем щелчке ее осенило. Мошенник! Вынул пули и нарочно положил пистолет там, где она могла достать его.
– У тебя есть две секунды, чтобы сказать правду, или я вырежу твое сердце.
Келли искренне поверила, что этот маньяк убьет ее.
– Я работаю в местной газете, но еженедельник «Разоблачения» дал мне задание подготовить для них статью. Один тайный источник сообщил им, что вы обратились за допуском более высокого уровня секретности, и проверка обнаружила тождественность отпечатков ваших пальцев с отпечатками Логана Стэнфилда.
Свет погас, послышалась возня, затем все стихло. Через несколько мгновений, приспособившись к слабому свету, проникающему через отверстие в крыше, Келли увидела, что опасный мужчина исчез. Одна! Ее вздох облегчения отразился от глиняных стен. Она обхватила себя руками, не зная, радоваться ли своему спасению или сожалеть о потерянном шансе взять интервью.
Келли заметила дедушкин пистолет, воткнутый в щель в стене. Как он попал туда? Когда она его выронила? Она не помнила. Даже понимая, что без пуль пистолет бесполезен, она на четвереньках подползла к стене, потянулась к пистолету…
И только тут поняла, что подонок украл ее кроссовки.
Тихонько открыв тяжелую деревянную дверь, Келли проскользнула в дедушкин дом и в проеме арки между внутренним двориком и кухней увидела Уму. Из серебряного флакончика индианка вытряхнула на ладонь щепотку цветочной пыльцы, сдунула ее, закрыла глаза и заговорила нараспев.
Утренняя молитва. Навахо встают до рассвета и встречают первые лучи нового дня – благословение отца Неба матери Земле – традиционной молитвой и священной цветочной пыльцой.
– Келли? – Голос деда застал ее врасплох. Она сделала несколько шагов и увидела за столом в кухне деда, полностью одетого, с чашкой кофе в руке. – Что случилось с твоими туфлями?
Келли уставилась на свои еще недавно белые, а теперь грязные от дорожной пыли носки. Стараясь не обращать внимания на боль в ногах, она подошла к столу и опустилась на стул рядом с дедом и подробно рассказала обо всем, что случилось в хижине.
– Ты думаешь, что тот мужчина – Логан Стэнфилд?
– Я не видела его лицо, но, когда я упомянула секретный источник и «Разоблачения», он исчез. Я уверена, что это был Логан и он не хочет, чтобы его обнаружили. Вопрос – почему?
Дедушка коснулся царапины на ее шее, удивленно приподняв широкие костлявые плечи, и Келли снова с горечью осознала, каким хрупким он стал. И волосы совсем побелели, резко контрастируя с темными бровями над светло-карими глазами.
– Не знаю, почему Логан Стэнфилд не хочет, чтобы его обнаружили, – сердито сказал дед, намазывая маслом маисовую лепешку, – но, похоже, он не в своем уме. Пусть лучше не попадается мне в руки.
Келли улыбнулась. Как же сильно дед ее любит!
Болезнь почти полностью погасила в дедушке желание жить. Даже новый щенок не помогал. Все-таки судьба не зря привела ее обратно домой. До своего возвращения Келли не представляла, как сильно дед нуждается в ней.
Наверняка статья для «Разоблачений» поможет ей восстановить свою репутацию журналиста, но она не уедет в Нью-Йорк и больше не бросит деда. Просто продолжит вести его газету и будет подрабатывать в других журналах.
– Ешь свой омлет, – прервал дед ее размышления.
Келли подцепила на вилку кусок омлета, сдобренного мелко нарезанным сладким перцем.
– Вряд ли Логан Стэнфилд собирался серьезно ранить меня, – заметила она, но дед лишь покачал головой и нахмурился. – Просто подумал, что я хочу убить его, но все равно он очень странный.
Келли внутренне содрогнулась, вспомнив о ящерице.
– Все, что касалось его, с самого начала было очень странным.
– Правда? Расскажи мне побольше. Я должна спешить, иначе кто-нибудь украдет мою сенсацию. И мне необходимо найти верный тон статьи. Ведь у меня не будет шанса сфотографировать Логана, и интервью он мне не даст.
– Назови это репортерской интуицией, но я чуял неладное с того самого момента, как Стэнфилды усыновили Логана. Зачем брать годовалого мальчика, а не младенца? У них уже были десятилетние близнецы, мальчик и девочка.
– Может, они еще пытались родить ребенка, но у них не получалось? – предположила Келли, думая о красивых Тайлере и Аликс. Кому не захочется иметь еще больше таких чудесных детей?
– Чушь! – Дед взмахнул рукой, будто прихлопывая муху. – Джинджер всегда интересовалась только своей внешностью. Пусть она родила близнецов, но вырастила детей Луз Толчиф, их няня. Джинджер не собиралась портить фигуру ради еще одного ребенка. Усыновление было идеей Вуди Стэнфилда.
– Возможно, – согласилась Келли. В конце концов, дед знал семейство гораздо лучше ее.
– Логан был трудным ребенком, вечно влипал в разные истории, заканчивающиеся в больнице.
Келли вспомнила неясную тень, словно излучавшую безжалостность и неукротимую энергию, и легко представила себе, каким трудным ребенком был этот суровый мужчина.
– И исчезновение Логана казалось мне странным, – продолжал дед. – Луз Толчиф запретила ему покидать дом, а он увязался за близнецами.
– Близнецы на десять лет старше. Маленький непоседа не устоял перед соблазном и не послушался няню. Ему было всего пять, а им почти по пятнадцать. Они казались ему взрослыми, согласен?
– Вероятно. Однако близнецы оказались слишком малы, чтобы справиться с критической ситуацией. Когда Логан упал в ущелье, они поскакали домой за помощью, но обнаружили, что Джинджер спит.
– Ты пытаешься деликатно намекнуть на то, что она была мертвецки пьяна?
Вся Седона знала о многолетней борьбе Джинджер Стэнфилд с алкоголем и наркотиками. Что почувствовали перепуганные подростки, вернувшись домой за помощью и обнаружив беспробудно спящую мать?
Дед погладил Джаспера, и щенок уставился на хозяина грустными преданными глазами.
– Никто так никогда и не признал, что Джинджер была пьяна, но близнецы потеряли время. Луз Толчиф нашла их у комнаты матери, и именно она собрала конюхов. Близнецы показали им место, где, как они думали, Логан свалился в ущелье, но там не было никаких следов мальчика.
