Лора
— Вставай, вставай быстрей! Ну же, Птичка, — кто-то сильно тряс меня, пытаясь разбудить. Я открыла глаза, и Макс сразу закрыл ладонью рот, чтобы не шумела.
— На дерево, быстро, давай! — прошипел он.
Долго объяснять не пришлось. Я вскочила, только спрашивая глазами какое именно дерево он имеет ввиду. Сердце отчаянно заколотилось. Родэн пихнул меня к раскатистому пушистому вязу.
— Как можно выше, — прошептал свое пожелание. И подсадил на первую ветку.
Не могу сказать, что я мастерица карабкаться по деревьям, но чувство самосохранения творило чудеса, и уже через полминуты я была почти на самой верхушке, надежно прикрытая зеленой кроной. Макс быстро кинул вещи в сумку и залез, расположившись на соседней ветке. Я, было, хотела спросить, что он услышал, но принц опять быстро зажал мне рот протянутой рукой и убийственно посмотрел. Ладно, молчу, поняла. Макс вытащил увесистый меч, который снял с охранника и замер, вглядываясь в лесную чащу. Прошла минута, и рядом с нами появился небольшой поисковый отряд из четырех орков. Я затаила дыхание. Черт, как он их вообще расслышал так задолго? Наверно опять какая-то родовая магия. Я вопросительно взглянула на Родэна, но тот, не мигая, уставился на наших преследователей. Один из них провел ногой по примятой траве, где мы только что спали.
— Они точно тут были, смотри, совсем недавно. В течение часа нагоним уже, — орк начал озираться по сторонам, — ищите ребята следы, куда эти два человеческих недомерка отправились!
— Куда-куда, к реке наверно, — сказал другой.
— Надо бы наверняка, тебе, Зоруг, что? Лень полянку оглядеть? Ищи обломанные ветки, эта сучка отличный след за собой оставляет.
Макс покосился на меня, приподнимая бровь. Я виновато опустила глаза. Ну, простите, я не чертов Зверобой.
— Кавон, иди к основному отряду, скажи, что мы нашли место, где эти гаденыши ночевали.
— Почему я? — возмутился самой молодой орк, — Они на восток отправились. Мне туда часа четыре наверно бежать, я в прошлый раз ходил.
— Потому что ты меня бесишь больше всех, ясно? — зарычал главный. Остальные весело заржали.
Макс в это время пристально оглядывал землю вокруг нашего дерева. Мне стало нехорошо. Я поняла, что он хочет спуститься. Схватила его за рукав, умоляя взглядом этого не делать. Он только отмахнулся. Засунул меч обратно в ножны, вытащил оба ножа из сапог, бесшумно перелез на ветку подальше и спрыгнул с нее на землю с другой стороны так, что его от орков закрывал ствол спасительного вяза.
Дальше все происходило слишком быстро, я даже опомниться не успела. Орки как по команде обернулись в ту сторону, откуда послышался звук приземляющегося Родэна. И тут же в глазу у их командира сверкнул метко запущенный нож, а у стоявшего рядом с ним Кавона сталь оказалась в шее, звеня так, как- будто врезалась в дерево, выпуская из сипевшей жертвы фонтан бурой крови. Два оставшихся дико зарычали, моментально вытащив свои мечи. Макс быстро поднял с земли пару увесистых камней и запустил их в противников. Вот что он высматривал, лихорадочно пронеслось у меня в мозгу. Один орк увернулся, а второму Родэн удачно зарядил булыжником чуть ниже живота, согнув бедолагу пополам. Потом, наконец выхватив свой меч, принц в каком-то невероятном движении скорее из балета обогнул бегущего на него увернувшегося орка, подскочил с согнувшемуся, насадил его грудь на свой меч и толкнул осевшую тушу на ревущего последнего противника. Тот пошатнулся под тяжестью умирающего приятеля, а Макс подскочил сбоку и уже проткнул мечом его. Солдаты, хрипя, упали на землю в обнимку. Родэн, не долго думая, быстро обошел всех четырех и дополнительно перерезал им шеи, видимо, чтоб наверняка. И только тогда остановился, тяжело дыша и вытирая кровь с лица. Потом поднял на меня возбужденный взгляд:
— Ну что, Птичка, спрыгивай давай со своего насеста! — и лучезарно улыбнулся, довольный собой.
— Родэн, если тебя хоть что-то не устраивает, ты мне только заранее говори, ладно? — прохрипела я, решив, что больше никогда ему слово поперек не скажу, — Не руби с плеча…
Он только рассмеялся, настолько это двусмысленно прозвучало, особенно в свете его милой привычки добивать, перерезая глотки.
— Ну, не чирикай так испуганно, если ты и умрешь от моего меча, то не от железного… и с улыбкой на лице…
Ооо, да у нас тут тоже мастер намеков. Меч у него… какая самонадеянность. Я скептически изогнула бровь, смерив его холодным взглядом и начала аккуратно спускаться.
Макс посерьезнел, вытаскивая свои ножи из убитых орков, а заодно срезая у них кошельки и роясь в дорожных сумках.
— Зачем тебе их деньги? — поинтересовалась я.
— Могут решить, что это разбойники, шанс небольшой конечно, но мало ли… Тааак, а вот и награда! Завтрак подан, — и он с победным видом извлек полбуханки хлеба, сыр и вяленое мясо. Потом у одного из орков забрал арбалет со стрелами и накинул себе на плечо.
— Все, пойдем, времени у нас достаточно, тот орк сказал, что до основного отряда часа четыре, это неплохо, но все равно рассиживаться нельзя. И, видишь, не один я считаю, что ты по лесу ходишь как медведь, а то так взъелась вчера, — он с наслаждением откусил сыр на ходу, — слышала выражение, что на правду не обижаются?
— Можешь расчехлять свой не железный меч, Родэн. Я готова принять свою обещанную смерть, лишь бы не слушать опять твое нескончаемое нытье.
Макс опять засмеялся. Он очевидно был в отличном настроении. Это на него так убийство четырех бедолаг повлияло? Кровожадный какой, ну надо же.
— Может и расчехлю… вечерком…Если будешь хорошо себя вести, Птичка, и не бесить меня своим чириканьем.
Ничего не могла с собой поделать, но от подобной перспективы я зарделась как маков цвет и почувствовала, как внутри все сладко заныло в предвкушении. Хорошо, что мой самоуверенный донельзя спутник шел впереди и не видел выражения пылающего лица.
***
Если бы я готовилась к покорению Эвереста или участию в олимпийском марафоне, я бы однозначно обратилась к Родэну, умоляя стать моим личным тренером. Эта безжалостная выносливая скотина устроила адский марш-бросок в бодром темпе сквозь малопроходимый лесистый берег реки длиной в целый световой день. Методы поддержания во мне боевого духа у него так и не изменились, сводясь к подробному описанию моих хиленьких характеристик. Просто теперь он сделал реверанс в мою сторону и вещал об этом не постоянно, а в моменты особенного отчаяния. Я начала невольно думать, какой из двух Максов, которых я знала, был настоящим. Тот, первый, который конечно тоже никогда не был зефирным человечком, но, по сравнению с этим демоном, напоминал ажурную валентинку на четырнадцатое февраля, или все-таки это исчадие ада, которое просто, в связи в моим нижайшим положением в его глазах, не считает нужным сдерживаться или притворяться и предстает передо мной во всей своей красе. Этот Макс был так расслаблен и естественен, что я невольно склонялась к мысли, что вот она — суровая реальность. Мой любимый- просто обычная язва, наверно из тех, кто в старости спорит с телевизором и говорит, что молодежь все сплошь наркоманы и проститутки. От этих мыслей становилось хоть немного легче. Вид брюзжащего старикана со вставной челюстью, размахивающего клюкой из кресла-качалки неимоверно грел душу. Я даже засмеялась себе под нос и тут же была пронзена суровым подозрительным взглядом героя моих больных фантазий.
