Невеста лунных принцев
Охотничий костюм, который я приобрела в Абрахосе, мне так и не пригодился. Пока я собиралась на поиски Мортена, Айварис с Вермундом и Кристером оседлали лошадей и уехали. Я успела лишь с парадного крыльца увидеть, как уменьшаются силуэты трех всадников.
Разозлившись, я кинулась вымещать гнев на сухих стеблях, увивших стены. Рвала их, ломала, топтала. Даже напугала Хельварда Финна своим неадекватным поведением. Он попытался меня успокоить, но шарахнулся от одного лишь моего взгляда. Оставил в покое и вернулся к своим обыденным делам. В поисках мы с ним были бесполезны. Его хозяева обладали хотя бы волчьим нюхом, благодаря которому они могли выйти на след Мортена. А нам оставалось ждать, коротая время бытовыми хлопотами. Или, как в моем случае, нервным срывом.
— Несси, ты чего? — встревожился Бранд, выйдя на улицу.
Я посмотрела на него, но тут же отвела взгляд в сторону. Было и стыдно, и страшно. А он, как на беду, был гладко выбрит, причесан, даже одет в расстегнутую рубашку и брюки. Правда, опять босой.
Я оглядела свои поцарапанные ладони, сжала кулаки и села на ступеньках крыльца.
— Бранд, я не знаю, как это случилось, — призналась, избегая зрительного контакта с ним. — Не спорю, твои братья будоражили мое воображение, без стеснения раздеваясь при мне, но я никогда не позволяла себе заинтересоваться кем-то из них. Я ради тебя вылизала этот старый замок, засеяла сад, ютилась в жутком барбакане. Мне и в голову не приходило бросить тебя. Но судьба распорядилась иначе. Это я освободила Мортена, — я осмелилась поднять глаза и взглянуть в его напрягшееся лицо. — Ты был прав. Ночью он не выл. Потому что Мортен больше не оборотень.
Наступило молчание. Подробностей того, как младшему брату удалось избавиться от проклятия, Бранду не требовалось. Ему было несложно сложить два и два.
— Несси, ты меня любишь? — спросил он спокойно и почти с улыбкой.
— Люблю, — кивнула я, ничуть не сомневаясь в своих чувствах.
Он опустился передо мной на одно колено, взял обе мои руки в свои, сжал и без тени обиды сказал:
— Я подозревал, что ты можешь полюбить кого-то еще. И Вар это допускал. Ты прибыла в наш магический мир… как бы правильно выразиться... физиологически холостой, скажем так. Молодая половозрелая женщина, которая так и не познала ни любви, ни нормальных интимных отношений.
Я похлопала ресницами. Они что, раскусили меня еще в день нашего знакомства?
— Ко мне тебя привязало наше запечатление, — продолжил Бранд. — Но твоя энергия, предназначенная для сердечных войн, осталась нетронута. Ты потратила бы ее на меня, если бы я не оттолкнул тебя. А я оттолкнул. Так что я не в праве тебя судить. Ты сама разберешься, кого из нас любишь больше. И я, и Мор не будем ставить перед тобой условий. Я знаю своего брата. Мы оба примем любое твое решение. Без давления.
Грустно улыбнувшись, я покивала. Бранд так и остался рыцарем.
— Спасибо, — ответила тихо.
Он улыбнулся:
— Честно говоря, я предполагал, что ты полюбишь Вара.
— Честно говоря, я предполагала, что не полюблю даже тебя.
Мы засмеялись, на миг забыв о Мортене и опасностях, которым он себя подвергал.
— Помочь тебе? — Бранд указал на стену.
Я задрала лицо, оценила фронт работ и сочла вполне разумным занять себя делом.
— Если хочешь.
— С удовольствием, — ответил он, снимая рубашку.
Взяв садовые инструменты, Бранд приступил к вырубке увядших лиан под самый корень. Толку от них все равно не было. Надо было сажать новые. Или и вовсе украсить фасад иначе — росписью, декоративной штукатуркой, плиткой. Вариантов масса, чтобы скрыть серую убогость внешних стен.
Мы провозились с сухими ветками весь день. Вырывали, копали, рубили, жгли за забором. К вечеру не чувствовали ни рук, ни ног. А еще были страшно голодные и набросились на мясной пирог Хельварда, пока он был еще горячим. Только доесть не успели, потому что домой вернулись братья Бранда.
Все.
В том числе, Мортен. С синяком на скуле и в порванной рубашке. Спрыгнув со своего мерина, он лишь мельком взглянул на меня и повел животину в конюшни. Без объяснений.
— Что с ним? Где он был? — потребовала я ответов у Айвариса.
Тот приехал вместе с Вермундом, а на коне Кристера, помимо того самого, сидела Зарина со связанными впереди руками и с кляпом во рту. Я уже было подумала, что это она подралась с Мортеном, как Айварис ответил:
— Своевольничал.
— Толком-то объясни, — призвал его Бранд.
Старший принц спрыгнул на землю. Взял ковш с водой, поднесенный Хельвардом Финном, осушил его и выдохнул.
— Мортен назначил встречу с этой, — он кивнул на Зарину.
— Чтобы предложить дельтаплан? — спросила я.
— Чтобы взять ее в заложницы, — недовольно фыркнул Кристер, помогая Зарине слезть с лошади.
— Не вздумай развязывать ей руки, — велел ему Айварис.
— Она ни разу не сопротивлялась, — напомнил тот сквозь зубы. Его положение Зарины явно не радовало.
— По Мору видно, как она не сопротивлялась, — хмыкнул Бранд.
— Это сделала не она, — ответил Кристер. — А я.
— О духи Багровой Ночи! Что там произошло?! — всплеснула я руками, не заметив, что уже стала ругаться на диалекте Подлунного мира.
— Заприте ее! — отдал распоряжение Айварис Вермунду и Хельварду Финну. — А ты, — обратился к Кристеру, — можешь проследить. Вижу же, что хочешь. — Как только они увели Зарину, Айварис вкратце рассказал: — Мы нашли их, когда Мортен уже вел Зарину к замку. Дельтаплан был всего лишь средством. Ему надо было привлечь ее внимание, чтобы захватить. Он уверен, что Рах-Сеим оставит тебя в покое, если пригрозить ему убийством любимой дочери.
— Это сработает?
— Не знаю. Проблема в том, что Зарина не сопротивлялась. Ей ничего не мешало обратиться в волчицу и перебить нас. Но она даже не попыталась.
— А из-за чего Мор с Крисом подрались? — спросил Бранд.
— Из-за Зарины. Кристер взбесился, когда увидел ее связанную. Может, сжалился. Может, рассердился, что все пошло не по его плану, — в голосе Айвариса послышалась легкая озадаченность. — Во всяком случае, у нас есть преимущество. Зарина ценнее дельтаплана. Но есть и угроза. Во-первых, теперь Рах-Сеим точно нагрянет к воротам замка. Во-вторых, в случае чего у Мортена рука не поднимется прикончить ее.
