Гамбит принца - К. С. Пакат
Не останавливайтесь, чтобы сражаться на переднем фронте, сказал тогда Дэмиен. Он убивал, его рассекающий меч, щит и лошадь пробивали оборону противника, проталкиваясь вперед и дальше внутрь, силой открывая пространство для темпа наступления людей позади него. Рядом с ним мужчина упал с копьем в глотке. Слева от него раздалось лошадиное ржание, когда пала лошадь Рочерта.
Перед ним люди методично падали, и падали, и падали.
Дэмиен разделил внимание. Он смел замахнувшийся на него удар меча своим щитом, убил солдата в шлеме, все это время продолжая мысленно ждать того момента, когда ряды Туара будут прорваны. Самая трудная часть командования с переднего фронта — это оставаться в живых и, вместе с тем, мысленно отслеживать ход сражения в целом. Тем не менее, это было волнительно, словно сражаться в двух телах, в двух разных масштабах.
Он чувствовал, что силы Туара начинают уступать, чувствовал, что ряды теряли устойчивость, что их атака одерживала верх, так что выжившим людям оставалось либо уйти с дороги, либо встретить смерть. Они встретят смерть. Дэмиен собирался раздробить силы Туара и вручить их своему противнику.
Дэмиен услышал, как люди Туара передают приказ к перегруппировке:
— Прорвите ряды. Разбейте их.
Он отдал свою команду людям Лорена перестроиться вокруг него. Командир, выкрикивающий приказ, может ожидать, что его услышат, в лучшем случае, солдаты рядом с ним, но команда разнеслась эхом в голосах, затем в зове горна, и люди, которые снова и снова тренировали этот маневр недалеко от Нессона, выполнили его с прекрасным построением, и большинство из них были невредимы.
Как раз в подходящий момент, чтобы все еще сопротивляющиеся вокруг них силы Туара были разбросаны в стороны под напором второй Патрасской атаки.
Первый прорыв — острая вспышка хаоса. Дэмиен знал, что Лорен рядом с ним — он не мог не знать. Он видел, как лошадь Лорена двигалась с трудом из-за глубокой кровоточащей раны на плече, в то время как лошадь перед Лореном свалилась — Дэмиен увидел, как Лорен свел бедра, поменял посадку в седле и перепрыгнул через мешающее препятствие, приземляясь на другой стороне с вытянутым мечом и очищая для себя пространство двумя точными ударами, пока животное крутилось. Невозможно было не вспомнить, что это был человек, который выиграл Торвельда на умирающей лошади.
И, казалось, Лорен был прав насчет одной вещи. Люди вокруг него едва заметно расступались. Потому что перед ними в броне цвета золота с сияющей звездой был их Принц. В городах во время процессий он всегда производил впечатление, как фигура на носу корабля. Рядовые солдаты не были расположены к тому, чтобы наносить удары лично ему.
Но только рядовые солдаты. «Он знает, что любое решение, заканчивающееся со мной на престоле, закончится и с его головой на плахе» — сказал Лорен о Гийоне. В тот момент, когда ход битвы начал перевешивать в их пользу, убийство Лорена стало главной необходимостью Гийона.
Дэмиен увидел, как знамя Лорена опрокинулось — плохое предзнаменование. Вражеский капитан Энгюран вступил с Лореном в бой, и Дэмиен подумал, что он ощутит всю жестокость лжи Регента по поводу боевого мастерства своего племянника.
— За Принца! — крикнул Дэмиен, чувствуя изменение характера сражения вокруг Лорена. Солдаты начали выстраиваться — слишком поздно. Энгюран был частью группы людей, которая включала самого Лорда Туара. И с прямым курсом на Лорена Туар пошел в атаку. Дэмиен вонзил шпоры в бока лошади.
Столкновение их коней было тяжелым ударом плоти о плоть, так что оба животных упали, брыкая ногами и мечась.
Будучи в броне, Дэмиен тяжело ударился о землю. Он откатился в сторону, чтобы избежать удара копыт своей лошади, пока она пыталась подняться, и затем, благодаря мудрости опыта, он откатился еще раз.
Он почувствовал, как острие меча Туара вонзилось в землю, прорезав ремешки его шлема, и — там, где он должен был пройти по шее — проскрежетало металлическим звуком по его золотому ошейнику. Дэмиен поднялся, встречая своего противника с мечом в одной руке; он почувствовал, что его шлем перекрутился, это было опасно, потому второй рукой, оставив щит, он сбросил его.
Они встретились взглядами с Лордом Туаром.
Лорд Туар с презрением произнес:
— Раб, — и, подняв свой меч с земли, попытался вонзить его в Дэмиена.
Дэмиен парировал его выпад и нанес удар, который оставил след на щите Туара.
Туар достаточно хорошо владел мечом, чтобы не отступить после первого же столкновения. Он был не зеленым новобранцем, он был опытным воином и был сравнительно свеж, так как только что не сражался в наступлении. Будь он на пятнадцать лет моложе, это мог бы быть поединок. Второе столкновение показало, что сейчас это не поединок. Но вместо того, чтобы вновь наступать на Дэмиена, Туар сделал шаг назад. Выражение его лица изменилось.
Это была не реакция на умение, с которым он столкнулся, какая могла бы появиться на его лице, и не то, как выглядит человек, когда думает, что его бой проигран. На его лице разгоралось неверие, говорившее, что он узнал.
— Я тебя знаю, — сказал Лорд Туар внезапно дрогнувшим голосом, словно воспоминания вырвались наружу. Он бросился в атаку. Дэмиен, опустошенный от потрясения, среагировал инстинктивно, парировав удар, а затем нанес его сбоку, где Туар был открыт.
— Я тебя знаю, — повторил Туар.
Меч Дэмиена вошел в плоть, и инстинкт протолкнул его и вонзил глубже.
— Дамианис, — произнес Туар, — Принц-убийца.
Это были его последние слова. Дэмиен вытащил меч. Шагнул назад.
Он осознал присутствие людей вокруг них, замерших неподвижно даже в самом центре сражения, и понял, что все, что только что произошло, было увидено и услышано.
Он повернулся, правда написана на лице. Разоблаченный, он не мог скрыться в тот момент. Лорен, подумал он, и поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с человеком, который стал свидетелем последним словам Лорда Туара.
Это был не Лорен. Это был Йорд.
Он в ужасе, не мигая, смотрел на Дэмиена, едва удерживая меч в руке.
— Нет, — сказал Дэмиен. — Это не…
Последние мгновения сражения исчезли для Дэмиена, когда он пришел к полному осознанию того, что наблюдал Йорд. Того, что Йорд наблюдал второй раз за этот день.
— Он знает? — спросил Йорд.
У него не было возможности ответить. Люди Лорена столпились вокруг флагов Туара, опрокидывая знамена Рейвенела. Это происходило: сдача Рейвенела распространялась от поверженного центра, и Дэмиен был сметен волной мужчин, пока их голоса торжественно скандировали:
