ОДНАЖДЫ ПОЖЕЛАВ (СИ) - "Lover of good stories"

— Кто будет вести церемонию?

— Ты? — предположил Шон.

— Сдурел? Я со страху обделаюсь! — возмущенно воскликнула Тесс, привлекая к себе ненужные взгляды работников фирмы. — Я не смогу! — свистящим шепотом закончила Тесс. — Давай ты?!

— Извини, но я не сраный осьминог! И точно не смогу быть в двух местах одновременно: у пульта и на сцене! — в тон ей зашипел Шон.

— Осьминоги тоже так не умеют!

— Давай еще поспорим сейчас об удачности моего сравнения!

— Ты понимаешь, что если мы не найдем ведущего, то все, что сделали до этого, просто сведется к нулю! — в отчаянии прошептала Хантер.

— Не паникуй! — паренек широко улыбнулся. — Есть у меня идейка…

— Как та, где мы после спасались бегством от проституток, которые решили, что я их конкурентка? — прищурилась Тесс.

— Зато весело было. И тут будет. Богом клянусь!

Хантер нервно сглотнула, смотря в спину стремительно удаляющегося друга. Натягивая на тело куртку и посвистывая, Шон скрылся за дверьми агентства, и у девушки тут же заныло сердце: господи, только бы ему на башку не упал сугроб. Одна она это дерьмо не вывезет.

— Может, нужна помощь?!

Тесс зажмурилась, сдерживая раздражение, но к своему нанимателю повернулась с приветливой улыбкой:

— Вы очень поможете, если перестанете отвлекать меня вопросами, мистер Хилл.

— Ну, вы ведь просто стояли и пялились на двери. Я решил, что планируете сбежать и бросить меня на произвол судьбы.

— Вы пили? — вскинула бровки Хантер.

— Виски на два пальца. Меня всегда нервирует эта суета, да и вечер сегодня, как вы помните, для меня особенный. Помните ведь?

Такое, блять, забудешь… Кольцо оттягивало карман, и Хантер сейчас как никогда поняла всю тяжесть ответственности бедняги хоббита из Шира.

— Само собой. Я осознаю всю важность вашего задания.

— Чудненько!

Тесс покосилась на него, и Хилл воззрился на нее в ответ с благодушной улыбкой. Девушка поспешно отвернулась, делая совершенно ненужные пометки в блокноте. Бояться его она перестала, а вот понимать — не вышло. Еще пару часов назад он был грозным и сердитым, а сейчас в карих глазах мелькали бесенята, на губах играла лукавая улыбка, а колени Хантер дрожали не от робости перед серьезным клиентом, а от приятного внутреннего волнения от их близости.

— Как скоро начнем? До полуночи остался всего час.

— С минуты на минуту ждем актера и начинаем, — за этот вечер ложь стала даваться Тесс с удивительной легкостью.

— Этого? — ухмыльнулся наниматель, и, даже еще не повернув головы, Хантер осознала, что драка с проститутками и последующий побег — ничто.

С другой стороны, Шон ведь пообещал веселье… с обреченным видом Тесс обернулась и уставилась на Бэлла, волокущего за собой мужчину, наряженного в весьма потрепанный костюм Санты. Бедолага с непонимающим видом осматривал богато обустроенный офис и, на всякий случай, заискивающе улыбался, сжимая в руках кружку для податей.

— Да. Это он. — На автомате ответила Хантер, не сводя с парочки взгляда, полного обреченности и ужаса.

— Он что, подрабатывает бомжом на полставки?

— Хм… кхм… — Тесс замешкалась, ища подходящие по случаю профессии. — Он работает в театре. Постановка о бездомных сказочных персонажах.

— О, правда? — широко улыбнулся Хилл. — А кто еще есть? Зубная Фея-проститутка и пасхальный кролик инвалид-ветеран с контузией?!

— Надеюсь, у вас хватит такта промолчать и не озвучивать свои странные фантазии ему? — с деланным возмущением воскликнула Тесс.

Роб с извиняющимся видом поднял ладони вверх.

— Тесси, мы гримироваться! — проорал Шон, видя стоящего рядом с ней Хилла и сворачивая в туалет.

Девушка кивнула.

— Ро-об!

Теперь Хантер и Хилл поменялись ролями: с ехидной улыбочкой Тесс обернулась к нанимателю, наблюдая, как тот, резко поскучнев, направляется к зовущей его Коллет.

— Вот и проваливай, — тихо буркнула девушка, вдруг испытав острое чувство обиды и потери.

Успокаивала она себя лишь тем, что так ему, Хиллу, и надо! Если, не видя очевидного, он готов жениться на этой богатой и высокомерной дуре — его проблемы.

Дробно стуча каблучками, девушка побежала в туалет, все еще надеясь на благополучный исход событий.

***Стиснув ладонями папку с наградным материалом, который вручался сотрудникам в рамках игровой церемонии, Тесс позволила себе легкую улыбку: мистер Пибоди, которого Шон подобрал у церкви, действительно оказался актером, пусть и дважды уволенным. Сейчас он, лихо зачесав на бок свой седой чуб, вел «награждение», и, судя по улыбкам на лицах присутствующих, тема Оскара и правда зашла. Объявив короткий перерыв, Пибоди спустился со сцены и внезапным, молниеносным движением опрокинул в себя бокал шампанского. Шон, занятый музыкой, этого не заметил, а Тесс посчитала, что большой беды не будет.

Мероприятие плавно двигалось к концу, осталось еще около двадцати минут до боя курантов, да и немного расслабиться бедолаге не помешает. В конце концов, его буквально заставили играть роль ведущего, натянув фрак не по размеру. Пока Хантер придавалась размышлениям, Пибоди опрокинул в себя еще несколько бокалов. Или там было пять?! Просто он делал это столь стремительно, что Тесс, быстрым шагом направившись в его сторону, сбилась со счету. Шон, тоже заметив неладное, бежал с другого конца зала, но оба организатора безбожно опаздывали и понимали, что не спросить причину увольнения мистера Пибоди из театра было ошибкой. Большой и роковой!

— Отдайте! — прошипела Тесс, выдирая из рук мужчины бокал.

Пибоди безропотно разжал ладонь и пьяно икнул, а затем повалился назад. Шон еле успел поддержать его, пыхтя от натуги.

— Да он в гавно! — весело констатировал Бэлл.

— Как это возможно?! За пару минут не напиваются до подобного состояния!

— Тут тебе живое опровержение! — рассмеялся Шон.

— Что нам делать?! Церемония еще не окончена!

— Эй, Пибоди! — Бэлл легонько шлепнул его по щеке. — Дальше отыграть сможешь?!

— Само собой! — пьяно возмутился тот.

— Ну так вперед, дружище! Отрабатывать гонорар!

Тесс попыталась воспрепятствовать, но мужчина и правда довольно резво взобрался на импровизированную сцену и принялся оглашать оставшиеся номинации.

— Все будет…

Как все будет, Тесс так и не узнала. Вернее, не услышала. Она увидела…

Вручив последний диплом с денежной премией от руководства внутри, Пибоди, раскланявшись, шагнул за импровизированную ширму. Музыка, оказавшись без присмотра Шона, перестала играть, и все услышали звук расстегиваемой ширинки, а затем звук журчания. Освещенное полотно ширмы отлично демонстрировало силуэт мистера Пибоди, писающего со сцены вниз. У аппаратуры сбоку уже разлилась довольно объемная лужа мочи, но мужчина явно не собирался останавливаться, желая в прямом смысле зассать прекрасные мраморные полы агентства.

С подавленным видом Тесс покосилась на охреневшего от такого вида Хилла. Рядом стоящей Коллет, кажется, требовалась помощь медиков: блондинка менялась в цвете быстрее елочной гирлянды. От зеленого до багрянца.

— Почти театр теней, да? — звонко воскликнул Шон, как бы подчеркивая этой фразой весь масштаб происходящего.

***Большими глотками выпив бокал воды, Тесс всерьез задумалась о том, не последовать ли примеру мистера Пибоди. Трезвой пережить подобный позор просто невозможно. Но от одного вида алкоголя начинало мутить, а картина ссущего со сцены актера вновь маячила перед внутренним взглядом.

— Ты уверена?

Шон с встревоженным видом смотрел на нее.

— Да, милый. Ступай. Живешь ведь неподалеку, как раз успеешь поцеловать Гвен и пожелать ей счастливого Рождества. И от меня, кстати, тоже не забудь.

— А ты?

— Доберусь на такси. Тут осталось лишь дождаться предложения Хилла его выскочке-невесте — и я свободна.

— Он собрался сделать ей предложение?

— Ага, — устало подтвердила Тесс.

Ей вдруг захотелось плакать от того, что через несколько минут это станет реальностью. Непонятно даже, с чего вдруг ее стала волновать судьба Роберта Хилла и его явно неудачный в будущем брак.